Novas pesquisas estão esclarecendo como a temperatura afeta a consciência que temos do nosso próprio corpo, fornecendo novos insights sobre como os sinais da pele chegam ao cérebro. Estas descobertas apontam para uma ampla gama de aplicações potenciais, desde tratamentos de saúde mental de base sensorial até próteses que parecem mais naturais para os seus utilizadores.
Quando chega o inverno, muitas pessoas percebem sensações pequenas, mas familiares. Os dedos das mãos e dos pés podem ficar gelados do lado de fora, enquanto as bochechas podem ficar vermelhas de calor ao entrar. Durante essas mudanças de temperatura, a consciência corporal muitas vezes se torna mais nítida e imediata.
Durante muito tempo, a temperatura corporal foi vista principalmente como uma função corporal básica. Uma nova revisão foi publicada Tendências na ciência cognitiva A termocepção desafia essa ideia testando a capacidade de sentir mudanças na temperatura da pele, como um abraço caloroso ou um frio repentino. A pesquisa mostra que esses sinais de temperatura influenciam o quão fortemente as pessoas sentem que seu corpo lhes pertence.
Termocepção e o senso de identidade
A revisão foi liderada pela Dra. Laura Crucianelli, professora de psicologia na Queen Mary University of London, e pelo professor Gerardo Salvato da Universidade de Pavia. Com base em décadas de investigação em neurociência, psicologia e ciência clínica, os autores argumentam que a temperatura merece um lugar central na ciência da autoconsciência corporal. Seu trabalho destaca uma rota subestimada pela qual o corpo se comunica com o cérebro.
Segundo os pesquisadores, a conexão entre a termocepção e o sistema de regulação da temperatura corporal apoia mais do que a sobrevivência e o conforto. Também desempenha um papel na experiência emocional, na identidade pessoal e na saúde mental.
“A temperatura é um dos nossos sentidos mais antigos”, diz o Dr. Crucianelli. “O calor é um dos primeiros sinais de segurança – nós o experimentamos no útero, durante os cuidados primários e sempre que alguém nos segura.
Links para saúde mental e condições neurológicas
Mudanças na consciência corporal são comuns em diversas condições de saúde mental, incluindo transtornos alimentares, depressão, ansiedade e transtornos relacionados a traumas. As pessoas afetadas por esta condição podem sentir-se desconectadas do próprio corpo ou experimentar um enfraquecimento do sentido de si mesmas.
Estudos clínicos de acidente vascular cerebral, anorexia nervosa e disforia de integridade corporal sugerem que podem ocorrer distúrbios na propriedade do corpo, bem como problemas com a percepção térmica. Estes resultados indicam que a percepção da temperatura pode estar intimamente relacionada com a forma como o cérebro reconhece o corpo como seu.
Salvato explica: “Por exemplo, sabemos agora, a partir de estudos experimentais, que os sinais térmicos desempenham um papel fundamental em situações clínicas. Com a alteração da regulação e da percepção da temperatura, devido a um acidente vascular cerebral, podem desenvolver-se condições patológicas em que não reconhecem as partes do corpo como pertencentes a si próprios.”
Da pesquisa às aplicações no mundo real
As implicações desta pesquisa vão além do laboratório. Uma compreensão mais clara da sinalização térmica e da comunicação “pele-cérebro” pode ajudar os cientistas a identificar fatores que aumentam a vulnerabilidade aos desafios de saúde mental. Também pode apoiar o desenvolvimento de novas terapias de base sensorial.
As aplicações potenciais incluem técnicas melhoradas de reabilitação para pacientes neurológicos, designs artificiais que reproduzem melhor as sensações naturais e novas abordagens para tratamentos de saúde mental que funcionam através dos sentidos.
A revisão também levanta questões sobre como as alterações climáticas e a exposição a temperaturas extremas podem afectar a consciência corporal e o pensamento. Crucianelli e Salvato acrescentaram: “À medida que as temperaturas globais aumentam, compreender como o calor e o frio moldam as nossas relações pode ajudar a explicar as mudanças de humor, stress e consciência corporal na vida quotidiana”.
Por que abraços calorosos são tão confortáveis
Então, por que abraços calorosos fazem as pessoas se sentirem melhor consigo mesmas?
“Quando nos abraçamos, a combinação de sinais táteis e térmicos aumenta nosso senso de propriedade de nossos corpos, então nos sentimos mais conectados aos nossos sentimentos incorporados”, diz o Dr. Crucianelli. “Sentir um toque quente na pele aumenta nossa capacidade de nos sentirmos por dentro e de reconhecermos nossa própria existência. Sentimos: ‘Este é meu corpo e estou nele.’
Do ponto de vista científico, o contato social caloroso ativa aferentes c-táteis especializados e vias sensíveis à temperatura que enviam sinais ao córtex insular. Esses caminhos apoiam a consciência interna do corpo associada à proteção e à regulação emocional. Ao mesmo tempo, o toque caloroso está associado à liberação de oxitocina e à redução dos níveis de estresse, o que fortalece os laços sociais e fortalece a autoconsciência física.
Como diz o Dr. Crucianelli: “O toque caloroso nos lembra que estamos conectados, valorizados e fazemos parte de um mundo social. Os humanos estão programados para a intimidade social e os abraços dissolvem sutilmente as fronteiras entre o ‘eu’ e o ‘outro’.”
