Uma abelha nativa recentemente identificada com pequenos “chifres” semelhantes a demônios, chamada Megachile (Hacariapis) lúciferDocumentado nas minas de ouro da Austrália Ocidental. A sua descoberta revela quantos polinizadores nativos da Austrália ainda não foram estudados ou mesmo reconhecidos.
A espécie incomum foi avistada durante uma pesquisa direcionada de flores silvestres criticamente ameaçadas de extinção Marianto Aquinariusque cresce apenas na região de Bremer Range entre Norseman e Heiden.
O autor principal, Keith Prendergast, pesquisador adjunto da Curtin School of Molecular and Life Sciences, explicou que o distinto rosto com chifres da abelha fêmea inspirou o nome Lúcifer, latim para “portador da luz”, além de se referir à sua aparência diabólica.
Características incomuns e como as espécies foram identificadas
“Eu descobri a espécie enquanto examinava uma planta rara nas minas de ouro e notei que esta abelha estava visitando flores silvestres ameaçadas de extinção e uma planta de jardim próxima”, disse o Dr. Prendergast.
“A senhora tinha esses chifres incríveis no rosto. Eu estava assistindo ao programa da Netflix, Lúcifer, na época, enquanto escrevia a descrição da nova espécie, e o nome simplesmente se encaixou. Também sou um grande fã do personagem da Netflix, Lúcifer, então foi um acéfalo.
“O código de barras do DNA confirmou que o macho e a fêmea eram da mesma espécie e não correspondia a nenhuma abelha conhecida no banco de dados de DNA, nem os espécimes que coletei correspondiam à coleção do museu.
“Este é o primeiro novo membro deste grupo de abelhas a ser descrito em mais de 20 anos, o que realmente mostra quanta vida ainda temos para descobrir – inclusive em áreas que estão em risco de mineração, como as minas de ouro”.
Riscos para as abelhas e as plantas que elas sustentam
Dr Prendergast disse que a descoberta mostra a necessidade de compreender melhor as abelhas nativas antes de mudar o seu ambiente.
“Como as novas espécies foram encontradas na mesma pequena área que as flores silvestres ameaçadas de extinção, ambas podem ser vulneráveis à degradação do habitat e a outros processos ameaçadores, como as mudanças climáticas”, disse o Dr. Prendergast.
“Muitas empresas mineiras ainda não pesquisam abelhas nativas, pelo que podemos estar a perder espécies incontáveis, incluindo aquelas que desempenham um papel vital no apoio a plantas e ecossistemas ameaçados.
“Sem saber quais abelhas nativas existem e de quais árvores elas dependem, elas estão lá antes mesmo de percebermos.”
A pesquisa foi apoiada pelo Atlas of Living Australia, pelo Goldfields Environmental Management Group e pelo USDA Agricultural Research Service.
