Outubro traz uma série espetacular de eventos astronômicos, incluindo o desaparecimento de um planeta, duas chuvas de meteoros e uma lua cheia brilhante bem a tempo para o Halloween. À medida que os dias de outono ficam mais curtos e a escuridão chega mais cedo, o céu noturno oferece mais oportunidades para ver algumas vistas astronômicas notáveis.
A NASA destacou quatro eventos que valem a pena assistir este mês, desde o breve desaparecimento da lua de Júpiter atrás de si até a destruição de estrelas formadas pelos destroços do cometa Halley. Com noites frescas de outono e um pouco de sorte, os observadores do céu podem desfrutar de muitas dessas exibições sem nenhum equipamento especial.
Júpiter desaparece atrás da Lua em 6 de outubro
Antes do nascer do sol de terça-feira, 6 de outubro, observadores do céu em partes da América do Norte tiveram a oportunidade de testemunhar um evento incomum de desaparecimento celestial. Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar, deslizou por trás do fino crescente da lua e permaneceu escondido por cerca de uma hora antes de voltar à vista.
Os astrônomos chamam esse fenômeno de ocultação lunar. Isto acontece quando a Lua se move diretamente entre a Terra e um objeto mais distante, bloqueando temporariamente a nossa visão. Apesar de seu nome misterioso, ocultação refere-se simplesmente à ocultação de um objeto celeste por outro.
O evento foi visível a olho nu, embora os binóculos proporcionassem uma visão mais detalhada. Os observadores que utilizam instrumentos ópticos também podem ver algumas das luas de Júpiter desaparecendo e reemergindo atrás da borda lunar.
As oportunidades de visualização dependem da localização, com exceção de partes do leste e centro da América do Norte. O horário variou geograficamente, com alguns locais tendo o evento ocorrido nas primeiras horas da manhã, por volta das 4h EDT.
Pico da chuva de meteoros Draconídeos em 8 e 9 de outubro
O próximo destaque astronômico acontece na noite de quinta-feira, 8 de outubro, quando a chuva de meteoros Draconídeas atinge seu pico. A visualização favorável começa aproximadamente às 9h EDT, e a exibição continua até a madrugada de sexta-feira, 9 de outubro.
Ao contrário de muitas chuvas de meteoros, que são melhor visualizadas depois da meia-noite, as Draconidas oferecem uma oportunidade conveniente de ver estrelas cadentes logo após o anoitecer. Isto os torna particularmente atraentes para observadores casuais que preferem não ficar acordados até o amanhecer.
As condições são especialmente promissoras este ano, à medida que a Lua se aproxima da sua nova fase. Com um pouco de luar para iluminar o céu, mesmo meteoros relativamente fracos devem ser fáceis de detectar.
A chuva recebe o nome de Draco, uma constelação que representa um dragão. Embora o nome possa soar como algo saído de uma história de terror de Halloween envolvendo um vampiro famoso, na verdade se refere à constelação de onde se originam os meteoros.
As Draconidas são geralmente uma exibição modesta, normalmente produzindo apenas um punhado de meteoros visíveis a cada hora. Para ter a melhor chance de vê-los, vá para algum lugar longe das luzes brilhantes da cidade, deixe seus olhos se ajustarem à escuridão e examine o céu aberto em busca de breves raios de luz.
Chuva de meteoros Orionídeos traz detritos do cometa Halley
Outra oportunidade de capturar estrelas cadentes surge em 21 de outubro, quando a chuva de meteoros Orionidas atinge seu pico anual.
A origem destes meteoros é particularmente fascinante. São pequenos pedaços de material deixados pelo cometa Halley durante sua jornada pelo sistema solar. Quando a Terra passa por este rasto de detritos de cometas antigos, as partículas entram na nossa atmosfera a uma velocidade tremenda, criando faixas brilhantes de luz à medida que queimam.
Para observadores em áreas suburbanas com pouca luz artificial, a NASA estima que cerca de 3 a 6 meteoros possam ser visíveis a cada hora. As pessoas que assistiam de lugares escuros podiam ver um pouco mais.
As Orionidas levam o nome da famosa constelação caçadora de Órion, porque seus meteoros parecem originar-se daquela área do céu. Órion também é o lar de Betelgeuse, uma estrela gigante supergigante vermelha reconhecível por sua cor vermelha (mas não diga esse nome três vezes seguidas!).
Há um obstáculo potencial ao desempenho deste ano. A Lua estará em sua fase crescente, o que significa que mais da metade de sua superfície visível estará iluminada. Seu brilho pode dificultar a identificação de alguns meteoros escuros.
Felizmente, as condições de visualização devem melhorar depois que a lua se pôr, por volta das 15h. hora local. Nessa altura, Orion também estará mais alto no céu, criando uma melhor oportunidade para capturar meteoros nas horas anteriores ao nascer do sol.
Hunter’s Moon de outubro ilumina o céu do Halloween
O último grande destaque astronômico de outubro é a Lua Hunter, que atinge sua fase plena em 26 de outubro no Tempo Universal. Para observadores em grande parte da América do Norte, a lua aparecerá cheia na noite de domingo, 25 de outubro.
O nome Hunter’s Moon vem de tradições associadas às mudanças das estações do outono. À medida que as colheitas eram colhidas, os campos tornavam-se mais abertos e as horas do dia tornavam-se mais curtas, os caçadores podiam aproveitar a luz brilhante da lua para localizar e perseguir animais após o pôr do sol.
A Lua continuará a ser uma característica proeminente do céu noturno nos dias seguintes à sua fase cheia. À medida que o Halloween se aproxima, isso fará uma transição gradual para uma lua minguante, com a parte iluminada diminuindo gradualmente a cada noite.
Seu brilho contínuo fornecerá um cenário adequado para as últimas noites de outubro, encerrando de forma memorável o mês de feitos e festas celestiais da NASA.
