Uma fêmea de maçarico equipado com um transmissor de satélite deixou o oeste do Alasca e viajou 11.680 quilômetros, cerca de 7.250 milhas, através do Oceano Pacífico até a Ilha Norte da Nova Zelândia. Ele fez isso em um vôo contínuo que durou 8,1 dias, nunca tocando terra, nunca comendo, nunca bebendo. Quando os pesquisadores publicaram a trilha em 2009, foi o voo sem escalas mais longo já registrado para uma ave terrestre.
Ele não foi um acaso. No mesmo estudo, sete maçaricos fêmeas marcadas por satélite voaram sem escalas entre 8.117 e 11.680 km através do oceano aberto, passando mais de seis a nove dias no ar. As distâncias eram tão grandes que foi documentado que pesquisadores liderados pelo biólogo do US Geological Survey, Robert Gill, descreveram os voos como conjuntos. “Novos extremos para o desempenho do voo aviário”. Até então, o recorde de travessia sem escalas de aves terrestres era um Far Eastern Curl que voou cerca de 6.500 quilômetros entre a Austrália e a China, com cerca de 4.500 quilômetros em águas abertas. Os Godwits quase dobraram a distância e fizeram tudo por mar.
O pássaro se reposiciona antes da decolagem
Um maçarico não pode simplesmente decidir voar por uma semana. Tem que ser um animal diferente primeiro. Nas semanas anteriores à partida, os maçaricos prosperam nas ricas amêijoas e minhocas do Delta Yukon-Kuskokwim e engordam entre os juvenis que saem do Alasca. Os lipídios representam cerca de 55% da massa corporal total. Uma ave cujo peso é superior a metade do combustível ainda está perto do limite físico de voar.
Então faz algo estranho. Para abrir espaço e reduzir o peso morto, um maça que está partindo reduz o tamanho de órgãos que não serão necessários. Estudos anteriores desta travessia marítima mostraram que os órgãos digestivos das aves encolhem consideravelmente durante o voo, enquanto os músculos e o coração do voo são fortalecidos. A ave efetivamente troca a maior parte de seu intestino por combustível, pois não comerá novamente até chegar ao outro lado do oceano.
Este voo queima cerca de oito a dez vezes a taxa de repouso de uma ave sustentada durante um período de nove dias. Na literatura sobre força animal, observaram os pesquisadores, as combinações de intensidade e duração são praticamente incomparáveis.
Quando chega à Nova Zelândia, a transformação se inverte. Uma ave que consumiu mais da metade do combustível não sobrou quase nada, sua gordura foi consumida e seu intestino encolhido foi deixado para ser reconstruído antes de poder se alimentar normalmente novamente. Os Godwits não voam apenas no oceano; Para fazer isso, ele remodela seu próprio corpo duas vezes.
Tempo do vento
A distância é apenas metade do problema. A outra metade está optando por férias. Os Godwits não aparecem aleatoriamente; Eles esperam por sistemas climáticos que os empurrem para o sul.
As aves que partem do Alasca acompanham os ventos favoráveis lançados pelo sistema de baixa pressão das Aleutas que deságua no Golfo do Alasca no outono. No estudo, os maçaricos marcados moviam-se quase exclusivamente nos dias em que os mapas de pressão mostravam ventos soprando fortemente para sul e os seus rumos de partida estreitamente alinhados com o vento. Um bom lançamento lhes dá distância livre e custa combustível extra que eles não podem gastar.
Depois disso, o próprio corredor faz algumas obras. A rota central do Pacífico seguida pelos maçaricos está quase livre dos predadores e das doenças que povoam as migrações costeiras e as suas muitas paragens para abastecimento. Um pássaro voa sem parar sobre o oceano aberto e está fora do alcance de qualquer parasita ao longo do caminho. A fuga é brutal, mas o caminho, na visão dos pesquisadores, é menos um obstáculo do que um corredor livre.
A rota também é notavelmente reta. Os maçaricos marcados deixam o Alasca em direção ao sul e o mantêm por todo o Pacífico central. Eles estavam localizados dentro de um corredor com cerca de 1.800 quilômetros de largura, o trecho de oceano mais estreito da Terra. Suas velocidades rastreadas foram em média de 16,7 metros por segundo, cerca de 37 milhas por hora, mais rápidas logo após a partida, quando os ventos favoráveis eram mais fortes e mais lentos perto do equador, onde os ventos se acalmaram.
Curiosamente, os maçaricos voam por mar apenas para o sul. Na viagem de volta ao Alasca, na primavera, eles abraçam a costa da Ásia e dividem a viagem em etapas curtas. Os pesquisadores acham que a diferença se resume às margens de segurança. O voo para o sul terá ilhas do Pacífico para onde retornar caso um pássaro fique sem combustível, enquanto o trecho final da travessia oceânica para o norte cobrirá quase 4.000 quilômetros sem locais de pouso.
O vôo foi reconstruído a partir de um satélite fixo
Ninguém viu o Godwit voar por oito dias. Os rastros vêm dos transmissores que informam as posições das rajadas, há longos intervalos entre eles e os satélites fixam cada posição com precisão de um ou dois quilômetros, na melhor das hipóteses. A equipe calculou a distância entre os pontos fixos como um grande círculo e estimou os momentos exatos de partida e chegada extrapolando o primeiro e o último trecho do voo.
Este método é robusto o suficiente para estabelecer travessias sem escalas e foi cuidadosamente testado por pesquisadores. Não havia uma maneira razoável de a maioria das aves chegar à terra e retornar por rotas rastreadas que nunca foram vistas. Para algumas pessoas perto da largada ou da chegada, não se pode descartar uma pausa muito curta de menos de uma hora, mas nada que possa contar como uma verdadeira escala. Os voos sem escalas estão paralisados.
O que é verdadeiramente instável é a biologia subjacente a eles. O voo, escreveram os autores, “desafia os atuais paradigmas fisiológicos” sobre o sono, a desidratação e a capacidade do corpo de se reestruturar. Não está estabelecido como um maçarico dorme enquanto voa sobre o mar aberto por uma semana; Esta é uma das questões em aberto da Força Aérea, não um detalhe resolvido. Estatísticas dramáticas sobre a carga de gordura e o encolhimento de órgãos vêm de estudos separados da mesma população, e não de aves marcadas. O histórico, em outras palavras, é difícil; Não há uma explicação completa de como o animal sobrevive.
O recorde só cresceu
2009 não foi a última palavra na pista. Em 2022, o Serviço Geológico dos EUA Um maçarico de quatro meses relataUm jovem, identificado como B6, voou uma distância de 8.425 milhas, cerca de 13.560 quilômetros, do Alasca à Tasmânia. Ele ficou no ar por 11 dias, em uma etiqueta de cinco gramas movida a energia solar, voo que a empresa registrou como recorde mundial. O fato de um pássaro que faz sua primeira migração, sem nenhum adulto para segui-lo, poder cruzar um oceano apenas aprofunda o enigma.
Godwit pesa menos de meio quilo. Ele voa como um albatroz e não tem como descansar; Ele bate todo o caminho. E algures no meio do Oceano Pacífico, a partir de qualquer terra e em qualquer direção, está a navegar através do equador, onde muitas aves crescem incrivelmente dependentes de sinais magnéticos, sem linha costeira ou pontos de referência. Como mantém a sua trajetória e se consegue desligar pelo menos metade do seu cérebro enquanto dorme, são questões que o rastreio levantou e ainda não conseguiu responder.
