Os cientistas descobriram novas evidências que ajudam a responder algumas das maiores questões sobre o misterioso campo hidrotermal de Lost City, um ecossistema subaquático único nas profundezas do Oceano Atlântico. Cavando mais de um quilômetro abaixo do fundo do mar, os pesquisadores encontraram água superaquecida cuja composição química correspondia muito ao líquido que fluía da famosa chaminé branca da Cidade Perdida, informou a ScienceX.A descoberta sugere que estas fontes subaquáticas incomuns são alimentadas por uma fonte oculta de água quente e rica em hidrogénio, nas profundezas do fundo do oceano. As descobertas ajudam os cientistas a compreender melhor como a vida pode sobreviver em locais onde a luz solar nunca chega. Também pode fornecer pistas sobre a existência de vida em outros mundos. A pesquisa foi publicada na revista Geoquímica, Geofísica, Geosistemas.
Vida sem luz solar
O campo hidrotermal de Lost City fica nas profundezas do Oceano Atlântico e é diferente da maioria dos ecossistemas da Terra. Os organismos que vivem lá sobrevivem usando a energia química produzida quando a água do mar reage com as rochas abaixo do fundo do oceano.A área é conhecida por suas altas chaminés brancas de carbonato. Fontes termais alcalinas emitem fluidos ricos em hidrogênio e metano. Esses produtos químicos fornecem energia para micróbios e outros organismos que vivem ao redor da fonte.Os cientistas conheciam essas aberturas, mas não sabiam exatamente de onde vinha a água rica em energia que as alimentava.Os pesquisadores conduziram uma expedição de perfuração em 2023 como parte da Expedição 399 do Programa Internacional de Descoberta do Oceano.
Os hidrocarbonetos são regularmente formados pela simples interação da água do mar com as rochas abaixo do campo de fontes hidrotermais de Lost City (foto do Woods Hole Oceanographic Institution)
Perfuração submarina
A equipe perfurou um poço cerca de 1,3 quilômetros abaixo do fundo do mar no Maciço Atlantis, uma grande montanha subaquática, localizada a cerca de 800 metros ao norte do campo hidrotérmico de Lost City.Os poços atravessam rochas profundas que fazem parte do manto da Terra. Isso inclui o peridotito, uma rocha encontrada nas profundezas da Terra, e outra camada de rocha chamada gabro. Ambos os tipos de rocha são importantes porque reagem com a água do mar durante longos períodos de tempo.Após a conclusão da perfuração, os cientistas bombeiam água de várias profundidades dentro do poço para estudar sua química.Eles descobriram que a uma profundidade de cerca de 675 a 800 metros abaixo do fundo do mar, 80% da água é natural. Esta é a água que se move através das rochas subterrâneas, em vez da água introduzida durante a perfuração.
Química revela história
A composição química das águas profundas mostra sinais de que elas passaram muito tempo reagindo com as rochas quentes no subsolo.Uma das pistas mais fortes era que a água quase não continha magnésio, mas uma grande quantidade de cálcio. Os cientistas dizem que tais assinaturas químicas são um sinal bem conhecido de que a água do mar reagiu extensivamente com as rochas a temperaturas muito elevadas.A água contém altos níveis de elementos como lítio, rubídio, césio e estrôncio, que são captados durante esta reação.Com base nessas fórmulas químicas, os pesquisadores concluíram que a água interagia com a rocha em temperaturas de pelo menos 300 graus Celsius. Embora o furo tenha arrefecido quando a amostra foi recolhida, a sua química mostra que a água já foi muito mais quente.Mais importante ainda, a composição química correspondia muito à dos fluidos que fluíam das aberturas da Cidade Perdida.
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Por que a descoberta é importante
As descobertas melhoram a compreensão dos cientistas sobre como a energia química se move através da crosta terrestre e sustenta a vida em locais sem luz solar.O hidrogênio produzido durante esta reação água-rocha serve como uma importante fonte de energia para os microrganismos. O estudo destes sistemas pode ajudar os investigadores a compreender como algumas das primeiras formas de vida da Terra sobreviveram há milhares de milhões de anos. Os cientistas consideram a Cidade Perdida o exemplo natural mais próximo de um ambiente que existe abaixo da superfície do gelo marinho em qualquer outro lugar do Sistema Solar. Se reações semelhantes entre a água e as rochas ocorrerem na Terra, elas também poderão gerar a energia química necessária para sustentar a vida microscópica.No entanto, os investigadores alertaram que as amostras de água de Ye foram recolhidas apenas alguns dias após a perfuração, pelo que foram misturadas com água do mar, água doce e fluidos de perfuração. Por causa disso, os cientistas ainda não conseguem determinar a contribuição exata dos diferentes tipos de rochas.A pesquisa também não prova que exista uma ligação subterrânea direta entre o poço e a chaminé da Cidade Perdida. Em operações futuras, a equipa planeia regressar após a estabilização do poço.
