‘Foi uma das expedições mais difíceis que já fiz’: os cientistas confirmam que a cratera de 24 quilômetros de largura encontrada no Google Maps é uma antiga cratera de meteorito
Uma cratera gigante descoberta por um astrônomo amador no Google Maps em 2024 tem, na verdade, 390 milhões de anos. Eixo de impacto de meteoroOs cientistas confirmaram.
Joël Lapointe estava planejando uma trilha de acampamento pela região Côte-Nord de Quebec quando se deparou com uma grande reentrância no terreno, CBC relatou na época. A cratera, centrada em torno do Lago Marsal, tinha cerca de 25 quilómetros (15,5 milhas) de diâmetro e um anel quase perfeito – não parecia uma cratera normal. Lapointe acabou contactando o geofísico francês Pierre Rochet, que disse que a geografia circundante era “muito sugestiva” de uma cratera de impacto.
Testes preliminares de amostras do local revelaram um mineral chamado zircão, que é frequentemente formado durante impactos de meteoritos. No entanto, a presença do zircão por si só não foi suficiente para provar a história da origem extraterrestre da cratera. Assim, uma equipe de cientistas visitou pessoalmente a cratera.
“Uma das principais coisas que procuramos é a evidência de metamorfismo de choque, que só pode ocorrer devido à imensa pressão causada pelo impacto de um asteroide ou cometa – ou por uma explosão nuclear”. Gordon Osinski, um professor de geologia planetária na Western University, disse ao Live Science por e-mail. “A maioria dessas características são microscópicas, então você só pode confirmá-las em laboratório com amostras”.
Mas Osinski diz que há uma característica que pode ser vista a olho nu: ranhuras ou linhas na superfície da rocha chamadas cones estilhaçados, causadas por ondas de choque que viajam através do solo.
Em outubro de 2025, Osinski e uma equipe de geólogos visitaram o local para investigar se alguma dessas características estava presente. “Foi uma das expedições mais difíceis que já fiz – e fiz 25 expedições no Ártico e em 6 continentes”, disse ele. “O terreno era incrivelmente acidentado e acidentado, além de (havia) muitos insetos.”
Mas no final encontraram o que procuravam: cones quebrados. Eles também descobriram grandes falésias de rocha derretida causadas pela intensa temperatura e pressão produzidas pelo impacto de um meteorito. “Quando você é atingido por um asteroide grande o suficiente, você pode literalmente derreter dezenas de milhares de quilômetros cúbicos da crosta terrestre.” Osinski disse à CBC.
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a) Cone esmagado no centro da estrutura. b) Estrutura de rocha fundida 4 km (2,5 milhas) a oeste do centro
(Crédito da imagem: Gattacceca, J. et al.)
Osinski, que dirige o Impact Earth, um site dedicado à verificação de locais de impacto de meteoritos, está acostumado a receber e-mails sobre imagens de satélite de aparência estranha. “Recebo muitas mensagens do público dizendo que encontraram um buraco e não 99/100”, disse ele ao WordsSideKick.com. “Este é um daqueles raros exemplos que mostra que é possível.”
Até agora, conhecemos cerca de 200 crateras de impacto na Terra, incluindo 31 encontradas no Canadá. “Normalmente, cerca de 1 ou 2 crateras são descobertas por ano, mas geralmente têm menos de 5 a 10 km (3 a 6 milhas) de tamanho”, disse Osinski. “(Um buraco deste tamanho) é muito raro.”
A última cratera de meteoro no Canadá foi confirmada em 2010.
Depois que novas investigações confirmaram que a cratera havia sido perfurada pelo impacto de um meteorito, Osinski, Rochette e sua equipe a chamaram de Cratera Uhachatic após consultar o Conselho Aquanishit Innu, que representa os povos indígenas da área. Os pesquisadores apresentarão seu trabalho na reunião anual da Sociedade Meteorológica na Alemanha no próximo mês.
Em declarações à Rádio-Canadá, Lapointe disse estar muito feliz em saber que sua descoberta foi confirmada como uma verdadeira cratera de meteoro. “Não é todo dia que um cidadão comum encontra uma cratera de 390 milhões de anos”, disse ele. “Encorajo a todos a não ignorarem uma intuição ou uma observação, mesmo que não faça parte da sua área de atuação.”
Osinski e a equipe continuarão seu trabalho nas amostras coletadas para aprender mais sobre o local do impacto. “Qualquer cratera descoberta nos dá uma ideia de como as crateras se formam e que impacto elas podem ter na geologia, na biologia e no clima da Terra”, disse ele ao Live Science.
