Donald Segretti não tinha regressado há muito tempo do Vietname, depois de ter sido convocado, quando recebeu um telefonema de um velho amigo da Universidade do Sul da Califórnia perguntando se gostaria de trabalhar para o Presidente dos Estados Unidos.
Parecia uma grande oportunidade, mas infelizmente o levou a se tornar membro do Comitê para Reeleger o Presidente (creep) e seu nome se tornou sinônimo de Watergate.
Meio século depois, Segretti, 84 anos, está tão convincente como sempre quando o 60 Minutes o chamou de “o mais improvável dos sabotadores políticos”.
Desde então, ele permaneceu cuidadosamente fora dos holofotes e é um dos poucos jogadores que restaram do infame escândalo.
Ele reconstruiu sua vida com sucesso, ainda atua como advogado especializado em falências na Califórnia e está feliz por ter levado uma vida produtiva depois de ser apanhado pelas consequências de Watergate.
Numa rara entrevista ao Daily Mail, Segretti descreveu como foi “lançado aos lobos” no meio do drama que envolveu a administração Nixon.
Donald Segretti é cercado por repórteres do lado de fora do Tribunal Distrital dos EUA em Washington, em 2 de outubro de 1973, depois de se declarar culpado de três acusações de violação das leis eleitorais federais durante as primárias presidenciais democratas de 1972.
Em 10 de outubro de 1972, ele foi nomeado o primeiro “agente disfarçado de Nixon” pago pela Casa Branca e pelos Crip para realizar truques sujos contra candidatos presidenciais democratas.
O jovem advogado de 1,70 metro viu-se então no centro de um frenesim mediático, rastreado até ao seu apartamento em Marina del Rey, Los Angeles, pelo Washington Post, testemunhou nas audiências de Watergate no Senado e cumpriu quatro meses de prisão.
O furacão começou depois de passar um ano como oficial comissionado no Corpo do Juiz Advogado Geral, conduzindo cortes marciais no Vietnã.
Ele esteve anteriormente na USC, onde seus conhecidos incluíam membros dos Trojans for Representative Government, que realizaram truques sujos nas eleições universitárias, e se tornaram membros da equipe da Casa Branca de Nixon, onde eram conhecidos como a ‘Máfia da USC’. Segretti também teve uma breve passagem pela Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
‘Cansei daquela multidão em Washington DC. Foi um pesadelo. Os anos não foram bons. Ele disse ao Daily Mail. “Quando eu era muito jovem, relativamente falando, fui atraído para trabalhar para o grupo na Casa Branca. Disseram-me algo que acabou sendo muito diferente, e fiquei realmente aleijado e espancado por grande parte da mídia na época.
‘Quero dizer, eu não liguei para eles; Eles me ligaram. Eu estava, você sabe, acabei no meio de algo que não tinha ideia, ou formação, ou quem eram essas pessoas.
Richard Nixon anunciou sua renúncia da Casa Branca em 9 de agosto de 1974
O escândalo começou após um assalto à sede do DNC no edifício Watergate, no qual Segretti não teve envolvimento.
‘Eu percebi o que estava acontecendo e terminei com eles. Naquela época, a administração não ficou muito satisfeita comigo e me isolou, então fiquei sozinho. Então fui jogado aos lobos.
Com o tempo, por pura determinação, trabalho duro, persistência, superei e deu certo. Ao longo dos anos, construí uma vida agradável para mim, um escritório de advocacia de sucesso. Ainda estou praticando um pouco, mas tem sido uma época terrível para mim.
Segretti não teve nada a ver com o infame roubo da sede do Comité Nacional Democrata no Watergate Hotel em Washington, DC.
Em vez disso, ele visou candidatos presidenciais democratas nas primárias de 1972, utilizando agentes que o conheciam como “Don Simmons”.
Os truques sujos visavam sobretudo desviar o líder democrata, Ed Muskie, que levou Nixon às urnas enquanto o presidente tentava a reeleição.
No incidente mais famoso, usando papel timbrado roubado da campanha de Muskie, foram enviadas cartas aos eleitores informando que o colega democrata Hubert Humphrey já havia sido preso por dirigir embriagado e que outro rival de Muskie, o senador Henry ‘Scoop’ Jackson, tinha um filho com uma menina de 17 anos.
As histórias eram falsas e concebidas por Muskie para parecerem uma campanha suja, prejudicando assim a sua posição.
Outras táticas de sigilo eram menos sérias, incluindo contratar artistas para convidados indesejados e eventos almiscarados. Ele ficou à beira da estrada observando-os subir.
Em uma cena famosa do filme de Hollywood ‘Todos os Homens do Presidente’, estrelado por Robert Walden como Segretti, o jornalista do Washington Post Carl Bernstein, interpretado por Dustin Hoffman, aparece à sua porta em Marina Del Rey.
O personagem Segretti chama seus truques sujos de “coisas baratas”. Um pouco de “inteligência” nisso.
Ele também introduziu o termo ‘ratf ** king’, cunhado na USC para pegadinhas políticas.
Segretti disse ao Daily Mail que nunca assistiu ao filme inteiro porque suas lembranças daquela época eram muito dolorosas.
“A coisa toda foi muito dolorosa”, disse ele. ‘Eu realmente não sentei e assisti.’
Mais tarde, Donald Segretti reconstruiu com sucesso sua vida como advogado na Califórnia
Segretti na década de 1970 em meio à tempestade Watergate
‘Isso é realmente o que aconteceu (brincadeiras)’, acrescentou. ‘Eu não sabia nada sobre Watergate, mas eles (a mídia) confundiram tudo. Eu não tinha ideia de 99% do que eles (os conspiradores de Watergate) estavam fazendo”.
A mídia “simplesmente me atropelou”, disse ele. “Eu não era alguém que eles realmente não conheciam. Foi horrível.
A sua opinião sobre os jornalistas do Washington Post, Bob Woodward e Carl Bernstein, é que eles são “oportunistas, para dizer o mínimo”.
Em 1973, quando se tratou das audiências do Comitê Watergate do Senado, transmitidas pela televisão. Segretti foi honesto sobre a sabotagem política.
“Eu estava tentando sobreviver, passar, e consegui”, disse ele. ‘Mas não foi necessariamente fácil ou agradável porque geralmente sou uma pessoa relativamente tímida.
“De repente, eu estava no meio de algo que estava fora do meu controle. Sua dinâmica era imensa e eu estava no meio dela.
“Foi um show, um show político. Olhei para o outro lado da mesa e os senadores estavam todos maquiados, maquiados para TV. As perguntas foram todas formuladas de uma certa maneira. Foi um show. Eu era um dos fantoches.
A principal testemunha nas audiências foi o advogado de Nixon na Casa Branca, John Dean.
“Ele era a favor de John Dean”, disse Segretti. ‘Sinto muito, minha opinião pode ser diferente da de muitos.’
Em 1974, Segretti se declarou culpado de três acusações de contravenção por distribuição de literatura promocional ilegal relacionada aos truques sujos de Muskie.
Ele passou quatro meses na prisão, a segunda metade dos quais em um ambiente incomum.
‘Eu entrei e estava em um programa de proteção a testemunhas, e havia talvez 12 pessoas, e eles olharam para mim e me cumprimentaram em italiano, porque a maioria deles eram da máfia da Costa Leste’, disse ele. ‘Todo mundo foi agradável comigo. Eles não entenderam por que eu estava lá.
Sua licença legal na Califórnia foi suspensa por dois anos, com as autoridades considerando seu remorso e cooperação com os investigadores de Watergate.
Depois que Donald Segretti compareceu perante o grande júri de Watergate em 1973
Um jornal anuncia a renúncia do presidente Richard Nixon
Bob Woodward e Carl Bernstein, repórteres investigativos do Washington Post que descobriram o escândalo Watergate
Duas décadas depois, em 1995, Segretti concorreu a um cargo de juiz do Tribunal Superior em Orange County, Califórnia – mas o espectro de Watergate ainda pairava.
“A certa altura, disseram-me que você seria um juiz maravilhoso e concorri como juiz, mas a imprensa contornou isso”, disse Segretti. ‘Eu disse que não vai dar certo, não está certo, não há dignidade em fazer isso, impróprio para aquele cargo, não vai fazer sentido.
“Eles drogam muita porcaria e muitas inverdades.
‘Mas foi assim que eles focaram e, você sabe, uma vez que eles escrevem algo em um jornal, seja certo ou errado, é impresso, e se você é uma pessoa sem nada atrás de você, isso se torna verdade. A ficção se torna realidade.
Em 2000, Segretti era co-presidente da campanha presidencial de John McCain em Orange County. Não houve truques sujos.
Ele disse: ‘Acredite em mim, não fizemos nada parecido. ‘Fiz uma campanha muito direta. Infelizmente, não fomos indicados naquela época.
E esse foi meu último envolvimento com política. Pode ser muito brutal e desagradável.
Donald Segretti ainda exerce a advocacia aos 84 anos
Ele acrescentou: ‘Trabalhei duro, através de coragem e perseverança construí uma prática confortável, casei-me, criei uma família, tive uma filha e netos maravilhosos e levei uma vida produtiva e tranquila.
‘Eu faço direito empresarial, ainda faço algumas insolvências para ajudar pessoas que estão com problemas e ajudá-las a superar momentos difíceis em suas vidas. E usei minha experiência naquela época para entender o que as pessoas passam e tentar ajudá-las.’
Hoje em dia, ele observa os acontecimentos em Washington “a partir das províncias” e fica um tanto chocado com o que vê.
“Estou apavorada”, disse ela. “Tenho opiniões específicas sobre muitas coisas, mas, em primeiro lugar, há muito dinheiro na política. Estamos pegando as pessoas erradas. As pessoas erradas estão concorrendo a cargos públicos. Muitas pessoas erradas foram eleitas para cargos públicos.’
Ele está preocupado com algumas das decisões do Supremo Tribunal, incluindo o Citizens United, que permitiu a inundação de dinheiro em campanhas políticas, e com “decisões sobre mais poderes executivos, decisões sobre imunidade presidencial de certas leis, não concordo com tudo isso”.
Segretti acrescentou: ‘Afastamo-nos do país que éramos, da forma como foi formado e do pensamento por trás dele.
‘Portanto, é um momento muito desconfortável para o país e, de certa forma, embora Watergate tenha sido um divisor de águas, o que aconteceu agora é mais profundo e durará muito mais tempo do que algumas das lições de Watergate.’
Solicitado a comparar Nixon e o presidente Trump, ele disse: “Bem, eles são completamente diferentes. Nixon, em seu coração, com todos os seus defeitos, e ele tinha muitos, queria fazer a coisa certa para o país. Acho que Trump tem uma opinião diferente. É tudo sobre Trump e sua família. Essa é uma afirmação bastante preconceituosa, eu acho. Talvez não seja totalmente verdade. Ambos são falhos, mas de maneiras diferentes.
Segretti se descreveu como um “republicano à moda antiga – adorei Eisenhower”.
Segretti disse que havia “terminado” com Nixon há muito tempo, mas ainda era republicano.
“Sou um republicano à moda antiga. Eu amei Eisenhower”, disse ele.
“Não temos um sistema bipartidário forte. Os democratas estão numa situação complicada.
‘Acho que podemos ver os problemas que temos sob nossos pés com nosso governo neste momento. Penso que a longo, longo e médio prazo, penso que a América irá reanimar-se, mas, a curto prazo, estamos a passar por um momento muito difícil. Temos algumas falhas institucionais. Não creio que tenhamos uma boa liderança em nenhuma equipe.’
Enquanto isso, Watergate parece ter acontecido há muito tempo.
“Eu fechei esse capítulo”, disse ele. ‘Eu digo aos clientes, muitas vezes quando eles passam por um trauma em suas vidas, vamos encerrar esse capítulo e olhar para frente e seguir em frente. Eu fiz, e espero que outros façam o mesmo.
