Em um sprint, não é uma corrida. Um cavalo deixa um homem para trás antes de percorrer cem metros. Mas, ao correr distâncias longas e penosas no calor do verão, argumenta o fisiologista de Harvard Daniel Lieberman, a vantagem pode ser revertida. Os humanos se refrescam suando enquanto se movem, enquanto o corpo muito maior de um cavalo luta para dissipar o calor com rapidez suficiente, e um animal construído para velocidade pode ser derrubado no chão por outro construído para resistência.
É uma ideia interessante e há evidências reais por trás dela, embora, como veremos, seja uma hipótese que nem todos aceitam.
Um sprint não é uma corrida
Comece com o óbvio. Os cavalos podem correr a velocidades de 55 a 70 quilômetros por hora, enquanto mesmo os velocistas humanos mais rápidos chegam perto dos 37 e apenas por alguns segundos. O cavalo vence facilmente em qualquer corrida curta e em distâncias quase constrangedoras. Como velocistas, os humanos são criaturas extraordinárias.
Aquilo em que somos excepcionalmente bons é algo totalmente diferente: cobrir longas distâncias em um ritmo constante e aquecer o calor.
Onde as pessoas são excepcionais
Este é o cerne do que é frequentemente chamado de hipótese da resistência, uma ideia proposta pela primeira vez na década de 1980 e posteriormente. Desenvolvido e popularizado por Lieberman e colegas. Afirma que a seleção natural molda o corpo humano para corridas de longa distância. A evidência está escrita em nossa anatomia: pernas longas, dedos curtos, pés arqueados que funcionam como molas, um longo tendão de Aquiles que armazena e devolve energia, grandes músculos do quadril que estabilizam o tronco e mecanismos que mantêm a cabeça firme quando corremos.
Juntas, essas características tornam os humanos velocistas medíocres, mas corredores de longa distância extraordinários, capazes de correr durante horas em terrenos que esgotam outros animais.
Instalação de resfriamento
A parte decisiva, porém, é como lidamos com o calor. Os humanos quase não têm pelos e carregam milhões de glândulas sudoríparas por toda a superfície do corpo, por isso nos resfriamos evaporando constantemente o suor por toda a pele, mesmo quando nos movemos.
Correr ereto também ajuda. Como andamos sobre duas pernas, nossa respiração não está vinculada ao ritmo de caminhada, por isso podemos respirar livremente e perder calor independentemente do ritmo que mantivermos. A maioria dos corredores de quatro patas não consegue. Esta combinação, suor de todo o corpo e respiração, permite que um ser humano se mova em condições que forçariam outros animais a parar e descansar.
E os cavalos?
Vale a pena ser justo com o cavalo, pois a versão popular dessa história costuma ser grosseira. Os cavalos não ficam indefesos no calor. Na verdade, eles estão entre a minoria de mamíferos que suam profusamente, então não é um simples caso de nós suarmos e eles não.
Duas coisas ainda funcionam contra um cavalo a galope em uma cavalgada longa e quente. O primeiro é o tamanho. Um corpo grande gera mais calor e tem relativamente menos área de superfície para dissipá-lo, por isso aquece mais rápido e esfria mais lentamente do que um corpo menor. A segunda é a mobilidade. Quando um cavalo corre, sua respiração fica presa ao ritmo de seu ritmo, o que limita a liberdade com que ele pode esfriar enquanto corre forte. Quando pressionado por muito tempo no calor, o cavalo precisa desacelerar para evitar o superaquecimento. Uma pessoa pode simplesmente continuar correndo.
Isso realmente acontece?
Não é apenas teoria. No País de Gales, uma corrida anual entre homens e cavalos coloca cavaleiros contra cavaleiros em cerca de 35 quilômetros de terreno acidentado. Os cavalos geralmente vencem, mas em anos quentes e difíceis existem corredores humanos Todo o campo é derrotado diretamenteAssim como a fisiologia prevê.
O fenómeno mais amplo de Lieberman depende da caça persistente, onde os caçadores perseguem um animal durante o calor do meio-dia, nunca suficientemente rápido para o apanhar de uma só vez, mas incansavelmente o suficiente para que ele não pare para arrefecer, até que desmaie devido ao sobreaquecimento e possa subir. Houve tal vítima Gravado entre pessoas como Sons of the KalahariPersegue a presa por 20 a 40 quilômetros até que o animal morra. O argumento é que esta capacidade de caçar no calor pode ter sido uma parte importante da forma como os nossos antepassados se alimentavam.
Uma hipótese, não um fato estabelecido
A honestidade se aplica aqui. A hipótese da corrida de resistência é influente, mas não é universalmente aceita. A caça persistente é real, mas rara no registo antropológico, e os críticos argumentam que pode ser demasiado invulgar para ter impulsionado a evolução do corpo humano como a teoria sugere. Os benefícios da anatomia e do resfriamento não são contestados. O que é discutível é se atropelar uma presa realmente é humano.
Por que isso é importante?
De qualquer forma, o conceito recapitula o que torna o corpo humano extraordinário. Não é potência e certamente não é velocidade. Ele reúne resistência e frescor em um corpo suado, reto e de pernas longas, construído para maratonas, em vez de corridas.
Assim, o cavalo sempre vence a corrida. Mas envie ambos através de uma planície aberta em uma tarde escaldante, e o homem lento, suado e incansável terá, notavelmente, uma chance de se mover mesmo depois que o sol se põe.
