Havia, porém, muitos outros aromas no buquê da Rainha. Para garantir que acertaram e que outros não estavam envolvidos na supressão reprodutiva, os investigadores testaram o que acontece quando a própria rainha parte, mas a sua molécula real permanece. Está provado que o perfume por si só mantém os sujeitos sob controle, assim como a rainha original.
Guerra dos Tronos
A equipe começou acasalando pares de uma colônia longe de qualquer rainha. Sob tais circunstâncias, os ratos-toupeira geralmente começam a procriar dentro de quatro ou cinco semanas. No entanto, quando a equipa pulverizou diariamente as suas gaiolas com miristato de isopropilo, os animais não procriaram – o composto evitou de forma fiável a gravidez. Assim que o efeito contraceptivo foi confirmado a nível individual, a equipe de Lewin expandiu o experimento para uma escala de colônia inteira.
Remover uma rainha de uma colônia estabelecida geralmente desencadeia a versão do rato-toupeira Guerra dos Tronos. As mulheres poderosas lutam entre si, muitas vezes até à morte, até que uma vencedora surge como a nova rainha. Quando os pesquisadores removeram a rainha e dosaram a colônia com miristato de isopropila diariamente durante três meses, não houve tentativas de golpe. “Tudo estava em paz”, disse Lewin. “Não tivemos brigas. Não tivemos fêmeas emergindo como rainhas reprodutivas. A molécula estava agindo como um super contraceptivo que suprimia sexualmente todas elas.”
Para Lewin, estas descobertas mostram que a biologia do rato-toupeira-pelado está mais intimamente ligada à sociabilidade dos insectos do que os cientistas esperavam. Rainhas de colônias de abelhas e outros insetos sociais usam feromônios para evitar que as filhas das operárias desenvolvam ovários. “É um mecanismo relativamente simples que explica uma característica comportamental relativamente complexa”, disse Lewin.
O que ainda não temos certeza é se ele apareceu nesta forma ou em outro lugar na árvore evolutiva dos mamíferos. Porque a secreção de miristato de isopropila não é exclusiva do rato-toupeira pelado. As pessoas também.
“O miristato de isopropila foi detectado nas secreções mamárias de mães lactantes, embora sua eficácia seja desconhecida”, diz Lewin. “Essas moléculas ou moléculas semelhantes podem afetar a reprodução em outras espécies além dos ratos-toupeira pelados, até mesmo em humanos. Simplesmente não sabemos.”
Natureza, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10772-5
