Os substitutos do açúcar são frequentemente comercializados como uma opção melhor do que os alimentos ricos em açúcar refinado (glicose). Exemplos comuns incluem aspartame, um adoçante usado nos pacotes Equate, sucralose (Splenda) e álcoois de açúcar, como o sorbitol.
Mas o aumento da investigação está a complicar a ideia de que estas escolhas são automaticamente saudáveis. Um novo estudo sugere que o sorbitol, em particular, pode ter efeitos metabólicos que o tornam menos inofensivo do que muitas pessoas acreditam.
Sorbitol pode estar a um passo da frutose
Pesquisa, publicada recentemente notação científicaO estudo é baseado em uma linha de pesquisa do laboratório de Gary Petty na Universidade de Washington, em St. Louis, que examinou como a frutose afeta o fígado e outras partes do corpo.
Patty, professora Michael e Tana Powell de Química, Artes e Ciências e Genética e Medicina na WashU Medicine, investigou anteriormente o que acontece quando a frutose é processada pelo fígado. Seu trabalho anterior mostrou que os produtos do metabolismo da frutose poderiam ser usados pelas células cancerígenas para promover o seu crescimento. Outra investigação identificou a frutose como um contribuinte significativo para a doença hepática esteatótica, uma condição em que o excesso de gordura se acumula no fígado e que afecta cerca de 30% dos adultos em todo o mundo.
As novas descobertas levantam preocupações sobre o sorbitol devido à sua estreita ligação metabólica com a frutose. Patty descreve o sorbitol como essencialmente “uma variação da frutose”, o que significa que o corpo pode convertê-lo em uma forma intimamente relacionada que pode produzir efeitos semelhantes.
do intestino ao fígado
Os pesquisadores realizaram experimentos com peixes-zebra para descobrir o que acontece com o sorbitol dentro do corpo. O sorbitol é comumente adicionado a doces e chicletes de “baixa caloria”, mas também ocorre naturalmente em frutas de caroço.
A equipe descobriu que o sorbitol não vem diretamente dos alimentos. As enzimas no intestino também podem produzi-la a partir da glicose após as refeições. Uma vez presente o sorbitol, o seu destino final pode depender da quantidade de glicose e sorbitol consumidos e do tipo de bactéria que vive no intestino.
Isto cria vários caminhos potenciais através dos quais os compostos relacionados à frutose podem finalmente aparecer no fígado.
A maioria das pesquisas anteriores sobre o metabolismo do sorbitol concentrou-se em doenças como o diabetes. Nessas circunstâncias, níveis anormalmente elevados de glicose podem fazer com que o corpo produza grandes quantidades de sorbitol.
A enzima responsável pela formação do sorbitol tem afinidade relativamente baixa pela glicose. Em termos simples, geralmente não se torna muito activo até que haja um aumento substancial nas concentrações de glicose. Por esta razão, a produção de sorbitol tem sido historicamente associada à diabetes, onde o açúcar no sangue pode atingir níveis elevados.
No entanto, experimentos com peixes-zebra mostraram que o diabetes não é necessário. Mesmo em condições saudáveis, a concentração de glicose no intestino após a ingestão pode ser alta o suficiente para desencadear uma produção significativa de sorbitol no intestino.
“Pode ser produzido em níveis significativos no corpo”, disse Patty. “Mas se você tiver as bactérias certas, não importa.”
As bactérias intestinais podem atuar como um filtro protetor
Algumas bactérias parecem impedir que o sorbitol se torne um problema. decompositor de sorbitol Aeromonas Cepas bacterianas podem consumir o álcool açucarado e convertê-lo em subprodutos bacterianos inofensivos.
Esse processo de limpeza microbiana pode determinar se o sorbitol permanece no intestino ou se viaja para dentro do corpo.
“No entanto, se você não tiver as bactérias certas, isso se torna problemático. Porque nessas condições o sorbitol não é degradado e, como resultado, vai para o fígado”, disse ele.
Depois de chegar ao fígado, o sorbitol pode ser convertido em um derivado da frutose.
Esta descoberta é particularmente relevante porque as pessoas com diabetes e outros distúrbios metabólicos podem selecionar deliberadamente produtos rotulados como “sem açúcar”, num esforço para evitar os efeitos para a saúde associados ao açúcar de mesa. Portanto, é importante compreender se os adoçantes alternativos realmente proporcionam resultados metabólicos saudáveis.
Muito sorbitol pode pressionar o intestino
Em níveis relativamente baixos, incluindo quantidades normalmente obtidas de frutas, as bactérias intestinais parecem ser eficazes na remoção do sorbitol.
A situação pode mudar quando a quantidade de sorbitol aumentar além do que esses micróbios podem processar. Isso pode acontecer de pelo menos duas maneiras. O consumo de grandes quantidades de glicose pode fazer com que o intestino produza mais sorbitol derivado da glicose, enquanto o consumo direto de grandes quantidades de sorbitol também pode aumentar o peso total.
À medida que aumenta a ingestão de glicose e sorbitol, mesmo as pessoas que possuem bactérias benéficas que degradam o sorbitol podem eventualmente sobrecarregar a capacidade desses micróbios de sobreviver.
Isso dificulta a detecção de adoçantes. Muitos alimentos processados contêm vários tipos de açúcar e substitutos do açúcar ao mesmo tempo. Patty aprendeu isso em primeira mão quando percebeu que sua barra de proteína favorita continha grandes quantidades de sorbitol.
O álcool açucarado não consegue passar facilmente pelo corpo
O sorbitol pertence a um grupo de compostos chamados polióis, comumente conhecidos como álcoois de açúcar. Eles são amplamente utilizados porque fornecem doçura, ao mesmo tempo que fornecem menos calorias do que o açúcar normal.
Uma crença comum é que estes compostos são amplamente eliminados do corpo sem causar grandes efeitos metabólicos. As novas descobertas sugerem que a história pode ser mais complexa.
O laboratório de Patty ainda precisa determinar como as bactérias se decompõem e removem o sorbitol, mas os pesquisadores encontraram evidências claras de que o sorbitol não está necessariamente confinado ao trato digestivo.
“Vemos absolutamente que o sorbitol dado aos animais é eliminado por todos os tecidos do corpo”, disse ele.
Estas descobertas reforçam uma lição mais ampla que emerge da investigação sobre adoçantes alternativos. Substituir o açúcar normal por outro composto de sabor adocicado não elimina as consequências metabólicas.
Como Patty disse sucintamente, “não há almoço grátis” quando se procura alternativas de açúcar, especialmente quando múltiplas vias metabólicas podem levar à disfunção hepática.
Este trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, concede R35ES028365 (GJP) e P30DK056341 (SK).
