Um grande estudo envolvendo mais de 270.000 pessoas sugere que um aminoácido comum pode estar ligado ao tempo de vida dos homens.
Pesquisadores liderados por Ji V. Zhao, Yitang Sun, Junmeng Zhang e Kaixiong Ye, da Universidade de Hong Kong e da Universidade da Geórgia, investigaram se a fenilalanina e a tirosina, dois aminoácidos envolvidos no metabolismo e na função cerebral, estão associados ao tempo de vida (vida útil). Seus resultados apontam para uma diferença notável entre homens e mulheres. Níveis mais elevados de tirosina foram associados a uma menor esperança de vida nos homens, enquanto nenhum efeito significativo foi encontrado nas mulheres.
As descobertas podem, em última análise, ajudar os cientistas a compreender melhor porque é que o envelhecimento e a longevidade diferem entre os sexos, embora seja necessária mais investigação antes que os resultados possam ser traduzidos em recomendações de saúde.
A pesquisa foi publicada em Envelhecimento-EUA Título “O papel da fenilalanina e da tirosina na longevidade: um estudo de coorte e randomização mendeliana.”
Por que a tirosina é importante?
Os aminoácidos são blocos de construção moleculares que o corpo usa para produzir proteínas. Tanto a fenilalanina quanto a tirosina são encontradas em alimentos que contêm proteínas e também estão disponíveis em suplementos dietéticos.
Além do seu papel na produção de proteínas, esses aminoácidos participam de importantes processos biológicos. A tirosina é particularmente interessante porque o corpo a utiliza para produzir neurotransmissores como a dopamina. Os neurotransmissores são mensageiros químicos que permitem a comunicação das células nervosas, e a dopamina ajuda a regular funções que incluem humor, motivação e pensamento.
Apesar destes papéis importantes, os cientistas ainda não compreendem completamente como as diferenças a longo prazo nos níveis de fenilalanina e tirosina podem afectar o envelhecimento.
Mais de 270.000 pessoas estudaram
Para investigar, os investigadores analisaram informações de mais de 270.000 participantes no UK Biobank, uma grande base de dados de investigação que contém dados genéticos e de saúde de pessoas no Reino Unido.
A equipe usou duas abordagens complementares. Primeiro, procuraram uma associação entre as concentrações sanguíneas de fenilalanina e tirosina e os resultados relacionados com a morte e a esperança de vida prevista. Eles também usaram métodos genéticos para testar se os relacionamentos poderiam ir além de uma simples associação.
Uma dessas abordagens foi a randomização mendeliana. Este método utiliza diferenças genéticas que ocorrem naturalmente entre as pessoas como forma de investigar se um determinado fator biológico pode contribuir para um resultado. Como os genes são especificados antes do desenvolvimento de muitas escolhas de estilo de vida e doenças, a técnica pode, por vezes, fornecer pistas mais fortes sobre causa e efeito do que apenas um estudo observacional.
Inicialmente, níveis mais elevados de ambos os aminoácidos pareciam estar associados a um risco aumentado de morte. Mas quando os investigadores examinaram a relação mais de perto, a tirosina foi a que mais se destacou.
Tirosina associada a menor expectativa de vida em homens
Análises genéticas mostraram que níveis elevados de tirosina podem ter uma possível relação causal com a redução da expectativa de vida em homens. De acordo com estimativas dos pesquisadores, níveis elevados de tirosina podem reduzir a expectativa de vida masculina em cerca de um ano.
O mesmo padrão não foi observado nas mulheres. Os pesquisadores não encontraram nenhum efeito significativo da tirosina na expectativa de vida feminina.
Esta associação persistiu mesmo depois de os investigadores terem considerado a fenilalanina e outros factores relacionados, levantando a possibilidade de que a tirosina possa ter uma relação independente com o envelhecimento.
A equipe também descobriu que os homens geralmente apresentam níveis mais elevados de tirosina do que as mulheres. Esta diferença pode potencialmente contribuir para a bem documentada diferença na esperança média de vida entre os sexos, embora os resultados não estabeleçam que a tirosina seja responsável por essa diferença.
“A fenilalanina não mostrou associação com a expectativa de vida em homens ou mulheres após o controle da tirosina”.
Por que a tirosina pode afetar a longevidade?
Os cientistas ainda não sabem exatamente por que níveis mais elevados de tirosina podem estar ligados a vidas mais curtas nos homens.
Uma possível explicação envolve a resistência à insulina. Isso acontece quando as células respondem menos à insulina, o hormônio que ajuda a regular o açúcar no sangue. A resistência à insulina está associada a diversas doenças que se tornam mais comuns com a idade e podem, portanto, fornecer uma ligação potencial entre a tirosina e a longevidade.
A tirosina também é usada pelo corpo para produzir neurotransmissores envolvidos na resposta ao estresse. As hormonas e as vias de sinalização relacionadas podem agir de forma diferente em homens e mulheres, o que pode ajudar a explicar porque é que os efeitos aparentes ao longo da vida surgiram apenas nos homens.
No entanto, estes mecanismos permanecem hipóteses e exigirão uma investigação mais aprofundada.
O que as descobertas significam para os suplementos de tirosina
A tirosina é amplamente vendida como suplemento dietético e frequentemente promovida para melhorar o foco, o estado de alerta e o desempenho mental. As novas descobertas levantam, portanto, questões sobre se os níveis cronicamente elevados de tirosina podem ter consequências indesejadas a longo prazo.
É importante ressaltar que os pesquisadores não testaram suplementos de tirosina diretamente. Portanto, os resultados não mostram que tomar suplementos de tirosina reduza a expectativa de vida.
Em vez disso, o estudo examinou os níveis de tirosina no corpo e a sua relação com a longevidade. Os pesquisadores sugerem que pessoas com concentrações anormalmente altas de tirosina poderiam se beneficiar potencialmente de mudanças na dieta destinadas a reduzir esses níveis.
Uma estratégia possível é limitar a ingestão de proteínas, o que pode reduzir a exposição à tirosina. No entanto, não está claro se a redução intencional da tirosina através da dieta irá realmente prolongar a vida ou melhorar a saúde.
Mais pesquisas serão necessárias para confirmar os resultados, descobrir os mecanismos biológicos envolvidos e determinar se as mudanças na dieta ou no estilo de vida podem alterar com segurança os níveis de tirosina de uma forma que promova o envelhecimento saudável.
