À medida que a maconha se torna legal em mais estados, muitas pessoas presumem que ela é relativamente segura. Mas o quadro é muito menos claro quando se trata de câncer. Embora o tabagismo tenha sido estabelecido há muito tempo como uma das principais causas de cancro do pulmão, os cientistas ainda estão a trabalhar para compreender exactamente como a marijuana afecta o risco de cancro, de acordo com Brooks Udelsman, MD, cirurgião torácico da USC Surgery at Keck Medicine, USC.
Os pesquisadores continuam investigando se fumar maconha aumenta o risco de desenvolver câncer. Um estudo recente da Keck Medicine liderado por Nils Kokot, MD, otorrinolaringologista do Departamento de Otorrinolaringologia da USC Caruso, descobriu que pessoas que fumam grandes quantidades de maconha enfrentam um risco aumentado de câncer de pulmão de células pequenas e câncer de pulmão de células não pequenas.
Em outro estudo, o Dr. Kokot e colegas relataram que os usuários diários de maconha tinham 3,5 a 5 vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de cabeça e pescoço do que os não usuários. Esses cânceres afetam a boca, faringe, laringe, orofaringe (língua e parede posterior da garganta) e glândulas salivares próximas.
Quanto maconha é demais?
Embora haja cada vez mais evidências que ligam o consumo excessivo de maconha ao câncer, os pesquisadores ainda não sabem exatamente quanto uso é necessário antes que o risco comece a aumentar.
“O que não sabemos agora é a relação entre as doses”, disse o Dr. Udelsman. “Então, se alguém fuma maconha uma vez por semana, uma vez por mês ou ocasionalmente algumas vezes por ano, ainda corre o mesmo risco?
Os cientistas também estão investigando se o uso intenso de maconha pode estar ligado a outros tipos de câncer, incluindo câncer de bexiga e câncer gastrointestinal.
“Com o tabaco, vemos um aumento na incidência de câncer de bexiga. Se essa relação é a mesma com o consumo excessivo de maconha, não sabemos”, diz ele. “É por isso que estamos tentando definir quais são os riscos, para que as pessoas saibam o que estão arriscando”, diz ele.
Os alimentos estão associados ao câncer de pulmão?
Fumar não é a única maneira de as pessoas consumirem maconha, mas as evidências atuais sugerem que métodos para não fumar, como alimentos comestíveis, podem não aumentar o risco de câncer de pulmão.
“Provavelmente não”, diz o Dr. Udelsman. “É difícil rastrear o risco porque ainda não existem muitos dados, mas até agora não parece haver uma ligação entre os alimentos e o cancro do pulmão. Mas ainda não sabemos se existe uma ligação com outros tipos de cancro”.
Por que a fumaça da maconha pode aumentar o risco de câncer
De acordo com o Dr. Udelsman, qualquer coisa que cause inflamação crônica pode aumentar o risco de câncer ao longo do tempo. A fumaça do tabaco contém mais de 7.000 produtos químicos, dos quais cerca de 70 estão associados ao câncer. Alguns dos mesmos produtos químicos também são encontrados na fumaça da maconha.
Ele também observou que o THC (tetrahidrocanabinol), o principal componente psicoativo da maconha, está associado à conversão de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). Esses compostos podem desencadear inflamação e danificar o DNA.
“Sempre que há inflamação e alterações no DNA, você corre o risco de desenvolver câncer”, diz ele.
E quanto ao fumo passivo de maconha?
Não há evidências suficientes para confirmar que o fumo passivo de maconha aumenta o risco de câncer de pulmão. No entanto, o Dr. Udelsman disse que isso poderia representar alguns riscos porque os transeuntes poderiam inalar partículas inflamatórias que se acredita contribuírem para o desenvolvimento do câncer.
Existe algum câncer de pulmão ligado à maconha?
O câncer de pulmão é geralmente dividido em duas categorias principais: câncer de pulmão de células pequenas e câncer de pulmão de células não pequenas.
O câncer de pulmão de pequenas células tem uma ligação particularmente forte com o tabagismo, mas o Dr. Udelsman diz que também pode estar ligado ao fumo de maconha.
“É quase inédito ter câncer de pulmão de pequenas células sem algum tipo de lesão inalatória”, acrescenta.
O câncer de pulmão de células não pequenas também é mais comum em pessoas que fumam maconha.
“Também vemos um aumento no câncer de pulmão de células não pequenas tanto em fumantes de tabaco quanto de maconha, de modo que ambos os tipos aumentam em comparação com os não fumantes”, acrescentou.
A vaporização da maconha traz risco de câncer?
Quando os cigarros eletrónicos se tornaram populares, muitos acreditavam que vaporizar era mais seguro do que fumar tabaco. No entanto, os médicos estão agora a observar doenças pulmonares inflamatórias graves associadas à vaporização, embora não o cancro em si.
“Mas estamos começando a ver algumas doenças inflamatórias muito graves – não cânceres, mas doenças benignas – causadas pela vaporização”, disse o Dr. Udelsman.
Como a vaporização é comum há cerca de 15 anos, os pesquisadores não tiveram tempo suficiente para determinar se ela aumenta o risco de câncer de pulmão. A mesma incerteza se aplica à vaporização da maconha.
“Os dados sobre vaporização são muito novos, por isso ainda não sabemos, mas eu ficaria preocupado com o que você está respirando nos pulmões, porque se infiltra nas células pulmonares e nos sacos de ar, o que pode causar danos e aumentar o risco de câncer”, disse o Dr.
Uso ocasional vs uso intenso
Apesar dessas descobertas, o Dr. Udelsman não acredita que o uso recreativo de maconha desencadeie a epidemia de câncer de pulmão.
“Eu uso ocasionalmente e penso menos na pequena inflamação que pode ocorrer por um período temporário. Seu corpo provavelmente está se recuperando muito rapidamente, com muito poucos danos”, disse ele. “Estou mais preocupado com a exposição crônica e intensa: pessoas que usam maconha todos os dias, várias vezes ao dia. É aí que acho que você pode começar a se machucar. Os dados de hoje mostram que elas correm o mesmo risco de desenvolver câncer que o tabaco.”
Pessoas que usam grandes quantidades de maconha devem discutir seu hábito com um profissional de saúde. Um médico pode ajudá-los a avaliar o risco individual de câncer e determinar se exames ou acompanhamento adicionais são apropriados.
