Os vermes intestinais podem ajudar a reduzir a inflamação, mas novas pesquisas mostram que eles só conseguem fazer isso quando têm fibra alimentar suficiente para prosperar. Sem fibra suficiente, esses vermes entram em estado de hibernação e perdem a capacidade de fornecer benefícios antiinflamatórios.
Resultados, publicados Comunicação da naturezade parasitologistas do Centro de Biologia da Academia Tcheca de Ciências.
Por que os cientistas estudam vermes intestinais
Durante a maior parte da história humana, os parasitas intestinais eram uma parte normal do sistema digestivo. Nos países industrializados, contudo, tornaram-se muito menos comuns devido à melhoria da higiene e à medicina moderna. Durante esse mesmo período, doenças autoimunes e doenças inflamatórias intestinais tornaram-se cada vez mais comuns.
Esta tendência levou os investigadores há quase duas décadas a investigar se certos vermes intestinais poderiam ser usados para tratar doenças inflamatórias. Uma abordagem conhecida como terapia helmíntica mostrou-se promissora, mas os resultados têm sido inconsistentes.
“No entanto, os resultados da terapia com helmintos têm sido inconsistentes – às vezes os vermes suprimem a inflamação, às vezes não. Por isso nos concentramos em fatores que podem afetar o seu efeito no intestino”, diz Katrina Zirku, do Centro de Ciências Biológicas do Instituto de Parasitologia CAS.
A pesquisa da equipe aponta para um fator principal: a quantidade de fibra alimentar na dieta do hospedeiro.
Como a fibra muda o comportamento dos vermes
Para compreender melhor a ligação, os investigadores examinaram como um parasita intestinal respondia a diferentes níveis de fibra alimentar. Eles usaram tênias de rato Hymenolepis comEspécie não patogênica comumente usada para estudar interações entre parasitas, micróbios intestinais e o sistema imunológico devido às suas conhecidas propriedades antiinflamatórias.
Seus experimentos revelaram uma diferença interessante entre dietas ricas e pobres em fibras.
“Descobrimos que quando há uma elevada proporção de fibra estrutural na dieta, a tênia não só está em excelentes condições, mas também é capaz de induzir uma resposta anti-inflamatória no hospedeiro. Quando falta fibra, o verme entra num estado de poupança de energia semelhante à hibernação nos mamíferos e o seu efeito anti-inflamatório desaparece”.
Quando os animais consumiam uma dieta pobre em fibras, as tênias eram várias vezes menores, nunca atingiam a maturidade sexual e não produziam ovos. Experimentos genéticos mostram extensas mudanças na expressão genética que afetam o desenvolvimento, o metabolismo e a reprodução dos vermes.
A fibra remodela o microbioma intestinal
Os pesquisadores também descobriram que a fibra alimentar transformou o microbioma intestinal do hospedeiro.
Uma dieta rica em fibras promove o crescimento de bactérias associadas a um ambiente intestinal saudável. Em contraste, uma dieta de estilo ocidental reduz a diversidade microbiana e permite que as bactérias associadas à disbiose se tornem mais abundantes. Estas alterações microbianas foram refletidas por diferenças na resistência do hospedeiro.
Segundo os pesquisadores, o estudo destaca como a dieta afeta todo o ecossistema intestinal, desde parasitas e micróbios até o sistema imunológico.
As organizações de saúde geralmente recomendam que os adultos consumam cerca de 25 a 30 gramas de fibra por dia, mas a ingestão média em muitos países ocidentais cai abaixo desse nível. A população tradicional, em comparação, consome de 80 a 120 gramas de fibra por dia.
Estudos anteriores demonstraram que pouca fibra alimentar pode enfraquecer o microbioma intestinal, que desempenha um papel importante não só na saúde digestiva, mas também na função imunitária, na saúde do cérebro e no bem-estar emocional. Um equilíbrio microbiano pouco saudável está associado a um maior risco de alergias, depressão, ansiedade e doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Alzheimer.
