TÓQUIO – A Comissão Federal de Comunicações aprovou um satélite que testará a sua capacidade de reflectir a luz solar em áreas nocturnas, um projecto duramente criticado por astrónomos e ambientalistas.
9 de julho FCC oficialmente aprovado O lançamento do Eärendil-1, um satélite construído pela Reflect Orbital, colocará um refletor de película fina a 18 metros na órbita baixa da Terra, refletindo a luz solar de volta ao solo.
A espaçonave de 142 quilos está programada para ser lançada ainda este ano em uma órbita a uma altitude de 600 a 650 km, onde implantará refletores. A empresa planeja usar a espaçonave para testar sua capacidade de direcionar a luz solar refletida para áreas específicas da Terra por alguns minutos de cada vez.
“Somos gratos à FCC por reconhecer a importância de testar tecnologias inovadoras no espaço”, disse o CEO da Reflect Orbital, Ben Novak, em comunicado. “Esta licença é o primeiro passo para testar rigorosamente a eficácia da nossa tecnologia e das salvaguardas que construímos.”
A empresa disse que tem visto um grande interesse em sua tecnologia para fornecer iluminação para operações desde canteiros de obras até esforços de busca e resgate. A empresa propôs a utilização de tais satélites para refletir a luz solar em parques solares terrestres para aumentar a sua produção de energia.
No entanto, a ideia atraiu fortes críticas de alguns setores. Os ambientalistas alertam que a luz solar refletida de uma constelação de tais naves espaciais – a Reflect Orbital propõe operar milhares de naves espaciais – poderia perturbar os ciclos diários de plantas e animais. Os astrónomos temem que tais naves espaciais possam interferir nas suas operações e até ser perigosas para instrumentos montados em telescópios ou para pessoas que olham através das lentes dos telescópios.
Na reunião das Academias Nacionais de 4 de junho, Tony Tyson, ilustre professor pesquisador da Universidade da Califórnia, Davis, e cientista-chefe do Observatório Vera C. Rubin, disse que os planos orbitais de reflexão eram “até malucos” em comparação com a constelação de satélites de banda larga que os astrônomos vinham usando há vários anos.
Ele disse que teme que os refletores de película fina não consigam direcionar a luz solar com precisão, espalhando-a por uma ampla área. “Imagine o céu cheio de lua”, disse ele.
Num comunicado de 1 de Julho, o Observatório Europeu do Sul, ou ESO, que opera vários grandes telescópios no Chile, disse que a constelação completa de 50.000 satélites em órbita reflectora proposta nas suas instalações aumentaria o brilho do céu de fundo por um factor de três a quatro, limitando a capacidade dos telescópios de detectar objectos ténues.
A candidatura da Reflect Orbital à FCC, apresentada há quase um ano, gerou cerca de 1.900 comentários, a maioria críticos dos impactos potenciais do sistema. O pedido da SpaceX para operar 1 milhão de satélites orbitais de data centers, que também preocupa os astrônomos, resultou em cerca de 1.500 comentários.
“A bola está agora do lado da FCC e estamos ansiosos para ver o que eles decidirão sobre ambos os processos”, disse a Oficial de Assuntos Institucionais do ESO, Betty Kiocco, no comunicado. “Para a astronomia óptica, esta é uma ameaça existencial e esperamos que os reguladores partilhem dessa visão.”
A FCC, no seu despacho, concluiu essencialmente que qualquer impacto do Eärendil-1 na astronomia ou no ambiente estava fora da sua jurisdição.
“Descobrimos que as preocupações sobre o impacto do Eärendil-1 na astronomia óptica estão fora da nossa revisão e aprovação da estação espacial e não são motivo para negação ou condições adicionais nas operações do orbitador refletor”, disse a FCC. Ele observou que a empresa está comprometida em trabalhar com a NASA e a National Science Foundation para proteger a astronomia óptica e trabalhar com a comunidade astronômica mais ampla em suas preocupações.
A FCC rejeitou as alegações de que a aprovação do Eärendil-1 não seria do interesse público, concluindo que “pelo contrário, disponibilizar espectro para incentivar as empresas a testar atividades espaciais novas e inovadoras é do interesse público, porque incentiva a inovação americana e os novos serviços e o crescimento económico que advêm dessa inovação.”
A aprovação da FCC para o satélite ocorre um dia depois de grupos ambientais e científicos terem solicitado formalmente à FCC que conduzisse uma revisão ambiental detalhada, conhecida como avaliação ambiental programática, para aplicações na constelação de data centers em órbita.
