Pesquisadores que exploraram as águas profundas de Fiordland descobriram um coral negro gigante medindo 4 metros (13 pés) de comprimento e 4,5 metros (15 pés) de largura.
Estima-se que o coral protegido tenha entre 300 e 400 anos e acredita-se que esteja entre os maiores corais negros registrados nas águas de Aotearoa, Nova Zelândia.
O professor James Bell, biólogo marinho da Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington, descreveu a descoberta como “absolutamente massiva”.
“Este é o maior coral negro que já vi nos meus 25 anos como biólogo marinho. A maioria dos corais negros que vemos quando mergulhamos são pequenos, os grandes geralmente têm menos de dois a três metros de comprimento, por isso foi muito legal encontrá-los”, disse ele.
Por que o grande coral negro é importante?
A descoberta é particularmente significativa porque os corais negros crescem muito lentamente. Colônias maiores desempenham um papel importante na sobrevivência das espécies, fornecendo valiosos reprodutores.
“Identificar onde ocorrem os grandes corais significa que podemos protegê-los melhor, dizendo às pessoas onde não devem ancorar os seus barcos ou lançar os seus navios”, disse o professor Bell.
Richard Kinsey, guarda florestal sênior do Departamento de Conservação, fez parte da equipe de mergulho que encontrou o coral.
“Ver um coral tão grande no escuro foi muito especial. Sou guarda-florestal marinho em Fiordland há quase 20 anos e é raro ver um coral tão grande. É facilmente o maior coral que me lembro de ter visto”, disse ele.
Mapeando espécies de corais protegidas
Pesquisadores da Victoria University estão trabalhando com o Departamento de Conservação e os Guardiões Marinhos de Fiordland para entender melhor onde vivem as espécies de corais protegidas nos fiordes.
A equipe está estudando e mapeando as distribuições de corais para ajudar a orientar futuros esforços de conservação.
“Gostaríamos de receber relatórios de qualquer pessoa que conheça corais negros particularmente grandes com mais de 4 metros, para que possamos mapear a sua distribuição e descobrir quão comuns são essas grandes colónias de corais em Fiordland”, disse o professor Bell.
Uma espécie protegida
Apesar do nome, o coral negro não parece preto por fora. Um coral vivo é branco, enquanto apenas seu esqueleto interno é preto.
Os corais negros são protegidos pela Lei da Vida Selvagem e é ilegal colher ou danificar intencionalmente esses corais.
