De acordo com uma pesquisa da Oregon State University, as pessoas que usam cannabis com frequência podem começar o dia com níveis mais elevados de cortisol do que aquelas que não a usam. Esta descoberta aponta para uma possível ligação entre o consumo regular de cannabis e alterações nos ritmos normais de stress diário do corpo.
O estudo, conduzido por cientistas da Oregon State University, foi publicado na revista Cannabis.
O stress é uma das principais razões pelas quais as pessoas consomem cannabis e também está ligado a padrões problemáticos de consumo. Embora a cannabis possa proporcionar alívio temporário do stress, os investigadores dizem que o seu uso continuado ao longo do tempo pode potencialmente interferir com os sistemas biológicos que regulam a resposta ao stress.
A pesquisa, liderada por Anita Cervenka, da Faculdade de Artes Liberais da OSU, é um dos relativamente poucos estudos que examinam como o uso frequente de cannabis se relaciona com o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, o principal sistema neuroendócrino responsável pela coordenação da resposta do corpo ao estresse.
O consumo de cannabis aumentou rapidamente entre os jovens adultos
As descobertas surgem no momento em que o uso de cannabis se torna cada vez mais comum entre os jovens adultos nos Estados Unidos. Vinte e nove por cento dos adultos com idades entre os 19 e os 30 anos relataram ter consumido cannabis durante os últimos 30 dias, uma taxa que quase duplicou nos últimos 15 anos.
Mais de 10% das pessoas nessa faixa etária relataram ter consumido cannabis pelo menos 20 vezes num período de 30 dias. Segundo os pesquisadores, esse percentual é mais que o dobro do que era há 15 anos.
Cervenka alertou que as descobertas não estabelecem que o uso repetido de cannabis aumenta os níveis de cortisol ao acordar. Eles também não mostram que o aumento do cortisol pela manhã faz com que as pessoas usem cannabis com mais frequência.
“Precisaremos estudar os mesmos grupos de pessoas durante um longo período de tempo para compreender quaisquer relações de causa e efeito, mas pensamos que isto proporciona um importante ponto de partida”, disse ele.
Por que o cortisol é importante?
O cortisol é um hormônio produzido pelas glândulas supra-renais. Os hormônios atuam como mensageiros químicos que ajudam a regular muitos processos em todo o corpo.
Muitas vezes chamado de “hormônio do estresse” porque o corpo o libera em resposta ao estresse, o cortisol desempenha vários papéis essenciais. Ajuda o corpo a combater infecções, manter a pressão arterial e regular o açúcar no sangue e o metabolismo.
No curto prazo, o cortisol ajuda o corpo a lidar com situações estressantes. No entanto, níveis cronicamente elevados de cortisol podem ter efeitos negativos para a saúde e estão associados à ansiedade, depressão e a um maior risco de doenças cardíacas.
Medindo a resposta do cortisol matinal
Cervenka e as colegas da OSU Julia Donner e Alexia Obhrochta se concentraram no que é comumente conhecido como CAR, ou resposta ao despertar do cortisol.
“CAR é o aumento de cortisol que todas as pessoas experimentam pela manhã, que atinge o pico cerca de 30 minutos depois de acordar”, disse Cervenka.
Os pesquisadores calculam o CAR medindo o cortisol imediatamente após a pessoa acordar e medindo-o novamente 30 minutos depois. A primeira medição é subtraída da segunda. A diferença resultante é considerada um indicador de como o corpo se prepara para lidar com as demandas e estresses do dia seguinte.
Os pesquisadores descobriram que o tamanho do aumento matinal do cortisol foi semelhante em usuários e não usuários de cannabis. Diferenças significativas apareceram no ponto de partida. Pessoas que usavam cannabis com frequência já tinham mais cortisol circulando no corpo ao acordar.
Um possível indicador biológico do uso problemático de cannabis
“Nossa pesquisa sugere que os níveis de cortisol ao acordar podem servir como um marcador neurobiológico do uso problemático de cannabis, e essa relação precisa ser investigada mais detalhadamente”, disse Cervenka. “Estudos anteriores realizados por outros investigadores descobriram que a CAR era atenuada em consumidores frequentes de cannabis, mas não replicámos essa descoberta, o que sugere que há muitas nuances que podem estar relacionadas com estratégias analíticas e características da amostra”.
A diferença em relação a pesquisas anteriores destaca o quão complexa pode ser a relação entre o uso de cannabis e o sistema de estresse do corpo. Fatores associados à população estudada e aos métodos utilizados pelos pesquisadores para analisar os padrões de cortisol podem ajudar a explicar por que diferentes estudos produziram resultados diferentes.
Ainda assim, Cervenka disse que vale a pena considerar a possibilidade de que os consumidores frequentes de cannabis possam sofrer perturbações nos seus ritmos normais de stress diário. Tais mudanças poderiam potencialmente contribuir para um ciclo de feedback em que um sistema de stress mal regulado encoraja um maior consumo de cannabis.
A Oregon State University, o OSU Center for the Humanities e o OSU College of Liberal Arts financiaram a pesquisa.
