Se você está nadando no Mar Salish à noite e imaginando pequenas pernas peludas rastejando sobre seu corpo, agora há pelo menos uma razão perturbadora pela qual a imagem parece plausível. Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica identificaram duas espécies até então desconhecidas de aranha marinha, uma com pernas peludas e olhos vermelhos.
A descoberta marca a primeira nova espécie de aranha marinha formalmente descrita no Mar Salish em quase 100 anos. publicado em Biodiversidade e desenvolvimento, O estudo combina observações físicas detalhadas com análises genéticas para ajudar a preencher grandes lacunas na compreensão dos cientistas sobre estes animais marinhos incomuns.
“Estava interessado em saber como as aranhas marinhas são afetadas pelas alterações climáticas e pelas perturbações humanas, porque os invertebrados marinhos no Mar Salish estão particularmente em risco, e não encontrei nada”, disse o autor principal, Cormac Toler-Scott, que realizou o trabalho como parte do seu mestrado em zoologia na UBC. “Isso ocorre porque as pessoas não sabem muito sobre quais espécies existem aqui e qual é o seu estilo de vida”.
Segundo Toler-Scott, a falta de informações básicas afeta muitos artrópodes marinhos. “Para compreender como os invertebrados marinhos estão a ser afetados por coisas como as alterações climáticas e como podemos proteger melhor estes elementos-chave do ecossistema, precisamos de ser capazes de os identificar.”
Animais antigos com biologia estranha
As aranhas marinhas pertencem a uma linhagem antiga que se originou há cerca de 500 milhões de anos. Eles estão relacionados com aranhas, escorpiões e caranguejos-ferradura, mas, ao contrário de seus parentes terrestres, permanecem inteiramente marinhos.
Sua aparência é estranha mesmo para os padrões dos artrópodes. Algumas espécies podem ter mais de 12 patas, juntamente com uma tromba sugadora usada para alimentação. O seu tamanho varia dramaticamente, desde menos de um centímetro de comprimento até mais de 70 cm na Antártida, onde algumas espécies caçam animais mais pequenos em ambientes de águas profundas.
“Ele manteve algumas características estranhas”, disse Toler-Scott. “Muitas espécies de águas rasas são muito pequenas e, portanto, sobreviverão como parasitas em organismos maiores, e usam uma ferramenta estranha chamada tromba para sugar os sucos de seu hospedeiro”.
As aranhas do mar também possuem várias características reprodutivas e físicas incomuns. Eles respiram diretamente pela pele e os machos assumem a responsabilidade de gerar e criar os filhotes.
As mulheres têm ovários que se estendem até os seus órgãos, onde os óvulos se desenvolvem antes de “cairem” através de um orifício dedicado. Durante o acasalamento, o macho coleta ovos usando apêndices especializados chamados ‘ovigers’ próximos à base da cabeça. Ele cobre os ovos com cola secretada pelas pernas e fixa os aglomerados de bolsas de ovos ao corpo à medida que se desenvolvem.
Pernas peludas, olhos vermelhos e uma boca estranha
Os pesquisadores coletaram as espécies recém-descritas mergulhando a uma profundidade de 18 metros entre setembro de 2023 e agosto de 2024. As amostras vieram de vários habitats marinhos ao redor da Ilha Quadra, Vancouver, Bamfield e Victoria.
Uma das espécies foi nomeada calpaína pilosupdase Por causa dos espinhos longos e curvos que cobrem a parte inferior das pernas. O nome é uma referência à palavra latina para “pernas peludas”.
Sua forma é particularmente distinta. O animal tem olhos vermelhos e uma tromba curta dotada de garras que o ajudam a pegar o alimento antes de morder. Sua boca é triangular, dividida em três lábios e cercada por gavinhas sensoriais, lembrando um pequeno poço de sarlacc marinho.
Esta espécie também possui ovipositores excepcionalmente ágeis que servem a outro propósito além de transportar ovos. Sob um microscópio, os pesquisadores observaram a aranha marinha enrolar esses apêndices em volta das pernas e usar os espinhos em forma de pente para cuidar e limpar seu corpo.
Apesar de sua aparência memorável, a equipe encontrou apenas um único exemplar.
uma aranha marinha coberta de parasitas
A segunda espécie recentemente descrita, tanystylum kiexinSeu nome vem de uma antiga aldeia indígena próxima ao local onde os exemplares foram coletados pela primeira vez.
Pronunciado ‘kee-hin’, o nome refere-se ao som das ondas quebrando contra a base da vila.
Diferente calpaína pilosupdaseOs órgãos portadores de ovos nesta espécie são muito menores e menos flexíveis. Isto parece limitar a sua capacidade de se preparar de forma eficaz.
Os pesquisadores frequentemente encontravam pequenos parasitas vivendo nos corpos dos animais, bem como sujeira e detritos presos a eles. O resultado é o que Toller-Scott descreve como “um ecossistema dentro de um ecossistema dentro de um ecossistema”.
DNA revela diversidade oculta de aranhas marinhas
Este estudo é a primeira investigação abrangente das aranhas marinhas do Mar Salish a combinar imagens detalhadas com análise de DNA.
Como parte do trabalho, os pesquisadores prepararam sequências genéticas de diversas espécies que nunca haviam sido sequenciadas antes. A equipe também preparou um guia de identificação para ajudar os cientistas a diferenciar as espécies de aranhas marinhas encontradas na região.
Ambas as espécies recentemente descobertas foram agora registadas numa base de dados global, mas Toller-Scott diz que o Mar Salish provavelmente contém espécies adicionais que ainda não foram documentadas.
“Tive apenas uma temporada de campo, mas definitivamente há mais diversidade lá que não documentamos.”
Por outras palavras, o Mar Salish poderá ainda albergar combustível adicional de pesadelo.
Esta pesquisa foi financiada pelo Conselho Nacional de Pesquisa em Ciência e Engenharia do Canadá.
