Imagine que você está chegando a Marte como parte da quarta missão tripulada ao Planeta Vermelho e está sendo solicitado a estabelecer o primeiro suprimento alimentar autossuficiente para habitação permanente. O plano depende de fungos benéficos, microorganismos que podem ajudar a melhorar o regolito marciano o suficiente para o crescimento das colheitas. O sucesso poderia reduzir a necessidade de enviar alimentos da Terra e, neste cenário hipotético, você poderia até conseguir que uma escola secundária fosse nomeada em sua homenagem.
Essa visão ainda pode estar a décadas de distância, mas investigadores nos Estados Unidos e no Brasil já estão a investigar se os fungos poderão tornar a agricultura espacial mais prática. Em uma revisão publicada recentemente Fronteiras na Astronomia e na Ciência EspacialA equipe explorou como fungos benéficos poderiam ajudar a transformar regolitos lunares e marcianos hostis em materiais biologicamente mais adequados para o cultivo.
Os fungos podem ajudar a tornar o regolito espacial cultivável
Os regolitos lunar e marciano são ambientes pobres para a agricultura porque carecem de muitos dos nutrientes de que as plantas precisam para prosperar. Os pesquisadores se concentraram especificamente nas deficiências de nitrogênio, potássio e fósforo, bem como nas formas pelas quais essas limitações poderiam ser superadas.
Fungos benéficos podem oferecer uma solução possível. Esses organismos desempenham um papel importante na ciclagem de nutrientes na Terra e podem ajudar as plantas, o solo e outros organismos a obter acesso a recursos essenciais.
A revisão examinou espécies de fungos que já demonstraram ajudar no crescimento das plantas, melhorando a absorção de nutrientes, incluindo o estresse abiótico (organismos não vivos). Os pesquisadores também consideraram fungos que foram utilizados na Estação Espacial Internacional.
expansão do sistema radicular da planta
O estresse abiótico é particularmente importante para culturas cultivadas em materiais pobres em nutrientes, como o regolito lunar e marciano. As plantas precisarão de ajuda para lidar com condições adversas de cultivo, bem como para acessar recursos limitados.
Um grupo destacado pelos pesquisadores são os fungos micorrízicos arbusculares (FMA). Esses fungos são utilizados na botânica desde meados do século XIX e formam uma estreita parceria com as raízes das plantas. Com efeito, actuam como extensões microscópicas do sistema radicular, ajudando as plantas a aceder e a absorver os nutrientes de forma mais eficiente.
Os pesquisadores dizem que será necessário mais trabalho antes que esta abordagem possa ser usada em sistemas agrícolas espaciais reais. Em particular, estudos futuros precisarão testar o desempenho desses fungos com regolito lunar e marciano real, em vez de simulações ou outros materiais substitutos.
Ainda assim, a equipa vê um grande potencial na utilização de fungos para apoiar a agricultura futura fora da Terra. Se a estratégia se revelar eficaz, os fungos benéficos poderão ajudar os astronautas a cultivar colheitas maiores e mais fiáveis na Lua e em Marte, ao mesmo tempo que reduzirão a dependência de alimentos transportados da Terra.
O estudo conclui: “A incorporação de fungos promotores de crescimento de plantas em sistemas agrícolas baseados em regolitos lunares ou marcianos forneceria um aprimoramento estratégico para a produção de culturas espaciais e o estabelecimento de assentamentos humanos fora da Terra. Fungos como Trichoderma e vários AMF (Glomeromycota) se destacam por sua capacidade de aliviar estresses abióticos, mobilizar nutrientes essenciais e potencialmente melhorar a composição físico-química dos substratos de regolito. Esses microrganismos oferecem uma ferramenta biotecnológica promissora para alterar ambientes de regolito e têm um impacto positivo nos microbiomas introduzidos.
