Quando os arqueólogos encontram adultos e crianças enterrados juntos em sepulturas medievais, uma suposição natural é que pertenciam à mesma família. Nova pesquisa da Universidade de Estocolmo publicada progresso da ciência, Sugere que isso não acontecia com frequência.
Os cientistas analisaram o DNA de 142 pessoas que viveram durante o final da Era Viking e a Idade Média. O grupo incluía mais de 60 crianças e adolescentes, que foram recuperados de vários túmulos em Sigtuna, perto de Estocolmo, Västerhus em Jämtland e Fjallkinge em Skåne.
Sepulturas compartilhadas muitas vezes não são sepulturas familiares
Evidências genéticas revelaram que parentes biológicos próximos eram surpreendentemente incomuns entre pessoas colocadas na mesma sepultura. Isto também se aplicava aos cemitérios onde os investigadores encontraram muitos laços familiares biológicos entre a população em geral.
“Muitas vezes assumimos que adultos e crianças que partilham uma sepultura eram pais e filhos ou outros familiares próximos. Na maioria dos casos, não descobrimos que fosse esse o caso”, diz a principal autora do estudo, Maja Krzywinska, do Centro de Paleogenética, Departamento de Arqueologia e Estudos Clássicos, da Universidade de Estocolmo.
As descobertas indicam que as decisões sobre quem foi enterrado junto foram muitas vezes moldadas por mais do que laços biológicos estreitos. Fatores sociais, religiosos ou outros fatores comunitários também podem ter desempenhado um papel importante.
“Os arqueólogos debatem há muito tempo as relações entre as pessoas enterradas juntas neste tipo de sepulturas. O ADN antigo deu-nos finalmente a ferramenta que esperávamos para testar diretamente estas interpretações”, diz Anna Kjellström, investigadora do Departamento de Arqueologia e Estudos Clássicos da Universidade de Estocolmo.
As crianças seguiram os costumes funerários dos adultos
A análise do DNA também forneceu novas pistas sobre a infância na Escandinávia cristã primitiva. O DNA antigo permitiu aos pesquisadores determinar o sexo biológico de crianças cujos restos mortais eram pequenos demais para identificar o sexo a partir de seus ossos.
Os padrões de sepultamento revelaram que meninos e meninas frequentemente seguiam os mesmos rituais de cemitério que homens e mulheres adultos. Por exemplo, em Västerhus, homens e mulheres eram geralmente enterrados em lados diferentes do cemitério. Meninos e meninas foram colocados de acordo com o mesmo padrão.
Os investigadores dizem que isto sugere que a identidade de género foi reconhecida desde uma fase precoce da vida e reflectiu-se nas práticas funerárias.
“As crianças não eram tratadas como uma categoria separada. Em caso de morte, parecem ter sido tratadas de acordo com os mesmos princípios sociais e religiosos que os homens e as mulheres adultos”, diz Anders Gotherström, professor de arqueologia molecular no Centro de Paleogenética, Departamento de Arqueologia e Estudos Clássicos, Universidade de Estocolmo.
DNA reconstrói uma família medieval
Entre as pessoas enterradas em Västerhus, os investigadores também reconstruíram a história de uma família particularmente notável.
A mulher, identificada como Senhora 56, estava geneticamente ligada a várias outras enterradas no adro da igreja. O DNA o ligou aos pais, ao irmão e às duas filhas. Mas as evidências do seu túmulo sugerem que a sua vida se estendeu muito além da comunidade local em Jämtland.
Lady 56 foi enterrada com uma concha de vieira, um item incomum encontrado em um túmulo medieval escandinavo. A concha também foi um símbolo amplamente reconhecido associado à peregrinação a Santiago de Compostela, no noroeste da Espanha.
A sua presença sugere que a Senhora 56 pode ter completado uma das peregrinações mais famosas da Europa medieval, viajando milhares de quilómetros desde o continente até ao extremo ocidental da Europa cristã antes de eventualmente regressar a casa.
A mulher de 56 anos morreu antes dos 30 anos. Seus pais, irmão e filhas também foram enterrados em diferentes partes do mesmo cemitério em Jämtland.
DNA antigo abre uma janela para a sociedade medieval
Juntas, as descobertas mostram como a arqueogenética pode revelar muito mais do que relações familiares biológicas. Ao combinar ADN antigo com provas arqueológicas, os investigadores podem começar a reconstruir a forma como as comunidades medievais foram organizadas, como as crianças foram tratadas, como os costumes religiosos moldaram as práticas funerárias e como as pessoas se ligaram umas às outras tanto na vida como na morte.
