Por volta de 1967, Harvard rejeitou um jovem astrônomo para o cargo. Seu nome era Carl Sagan. Ingressou na faculdade 1962E ele já estava se tornando um rosto familiar para um público muito além do alcance da maioria dos acadêmicos.
Parte da razão pela qual Harvard o aceitou, segundo muitos, foi que os colegas mais experientes achavam que sua escrita popular estava abaixo da ciência séria. O que aconteceu a seguir tornou-se uma história ainda mais instrutiva sobre como as instituições julgam o seu próprio povo.
A decisão de Harvard e o que a motivou
A negação da estabilidade tem sido atribuída há muito tempo ao desconforto dos professores com os interesses mais amplos de Sagan e o seu crescente perfil público. Um nome continuava aparecendo: Harold Urey, o químico ganhador do Prêmio Nobel que foi mentor de Sagan e depois escreveu veementemente contra dar-lhe estabilidade. Em Biografia de Kay DavidsonDavidson descreve as objeções de Urie como refletindo “dúvidas sobre seu senso de responsabilidade científica”. É o resumo de um biógrafo de um episódio controverso, não as próprias palavras de Ure, e vale a pena ler como um relato preventivo, e não como a palavra final.
Outros viram uma política simplista em ação. Lester Greenspoon, psiquiatra da Harvard Medical School e amigo de Sagan, mais tarde deu sua própria lição sobre cultura. Na opinião de Greenspoon“Conheço Harvard bem o suficiente para saber que há pessoas que definitivamente não gostam de pessoas francas.”
O que “ciência séria” significa para os guardiões
A suposição por trás da objeção agora tem um nome. O “efeito Sagan” é a crença de que um cientista popular entre o público deve ser um pesquisador fraco – essa reputação vai contra a quantidade e a qualidade da ciência real. quando Jensen e colegas Veja só, é praticamente inédito: os pesquisadores que chegam ao público são, no mínimo, mais são mais ativos academicamente do que seus pares.
O próprio histórico de Sagan é a resposta mais incisiva. Ele revelou Mais de 600 artigos e artigos científicos. Os biógrafos, Jensen citado no estudo, descobriram que funciona Cerca de um artigo revisado por pares por mês. O que os guardiões pensavam que a escrita popular fazia pela sua seriedade, o registro da publicação diz o contrário.
O preconceito o ultrapassou. Uma revisão de 2024, liderada pela neurocientista Susana Martinez-Conde, resume Academia Nacionaldescobriram que “a maioria dos propagandistas não enfrenta nenhuma penalidade líquida ao longo de suas carreiras e pode até se beneficiar marginalmente, mas recebe pouca ou nenhuma recompensa institucional por suas atividades de comunicação”. Os cientistas que falam ao público normalmente não são atingidos por isso agora, mas as suas instituições raramente os recompensam por isso. É um estudo, mas se ajusta perfeitamente a Sagan. A mesma reflexão foi vista mais tarde quando a Academia Nacional de Ciências também o rejeitou.
A aposta de Cornell e o que ela produziu
O Coronel viu isso de forma diferente. Thomas Gould, que dirigia o Centro de Radiofísica e Pesquisa Espacial da universidade, foi atrás de Sagan e convenceu o reitor da nomeação. Swarna disse a ele“Dale, você nunca vai se arrepender.” O Conselho de Curadores da Cornell nomeou Sagan professor associado de astronomia em 1968, com mandato e salário inicial de US$ 15.000 por ano.
Tornou-se professor titular 1971 e mais tarde nomeou David Duncan Professor de Astronomia e Ciências Espaciais. Fontes discordam sobre o ano exato em que a presidência começou: diz a Wikipedia 1976quando O obituário da American Astronomical Society de 1977 diz. De qualquer forma, ele manteve isso durante quase as últimas duas décadas de sua vida e dirigiu o Laboratório de Estudos Planetários de Cornell, até sua morte. Morreu em 20 de dezembro de 1996.
O irônico sistema de posse nunca foi resolvido
Ure passou a se arrepender de sua referência. Numa carta datada de 17 de setembro de 1973, ele pediu desculpas a Sagan e, como Coronel Registro Acontece que ele escreveu claramente: “Eu estava completamente errado.” O homem cujas objeções ajudaram a fechar a porta de Harvard mudou de posição em poucos anos.
O veredicto veio do próprio departamento de Sagan após sua morte. O coronel presidente de astronomia, Yervent Terzian, prestou homenagem, dizendo que “Carl era uma vela na escuridão.” Ele chamou Sagan de o maior educador científico de seu século.
A decisão de defender a ciência séria significou entregar a um candidato um dos cientistas mais produtivos e públicos da época, com mandato e tudo. O coronel o manteve por quase três décadas. O veredicto de Harvard, quaisquer que fossem seus motivos, encontrou para ele um lar em outro lugar.
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