Os engenheiros da NASA encontraram uma forma de libertar o excesso de energia da Voyager 2, permitindo que a nave espacial com quase 50 anos continue o seu trabalho científico por muito mais tempo.
Este esforço, conhecido como “Big Bang”, foi realizado por engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. A equipe desligou simultaneamente alguns componentes alimentados e os substituiu por alternativas que consomem menos energia, garantindo ao mesmo tempo que a Voyager 2 permanecesse quente o suficiente para funcionar corretamente.
A redução da fonte de alimentação da Voyager 2
A Voyager 2 e sua gêmea, a Voyager 1, contam com geradores termoelétricos de radioisótopos, que produzem eletricidade a partir do calor liberado pelo plutônio em decomposição. À medida que os suprimentos de plutônio continuam a diminuir, cada espaçonave perde cerca de 4 watts de energia disponível a cada ano.
Depois de quase meio século no espaço, as Voyagers têm agora um poder extremamente limitado. Para manter a espaçonave funcionando, os controladores da missão precisam desligar sistemas e equipamentos que não são mais necessários.
Desde 2024, o declínio dos níveis de potência forçou a equipa a desligar dois instrumentos científicos em cada nave Voyager (cada nave tem 10 instrumentos; os outros já tinham sido desligados porque eram usados apenas para os encontros planetários da missão).
um ano extra de ciência
Sem o esforço de poupança de energia do “Big Bang”, a equipa da Voyager terá de desligar outro instrumento da Voyager 2 antes do final de 2026. Espera-se que a energia recentemente libertada forneça energia aos três instrumentos restantes da nave espacial durante pelo menos mais um ano.
A NASA planeja fazer a mesma troca de economia de energia na Voyager 1, que atualmente está mais longe da Terra do que a Voyager 2. A equipe da missão espera concluir esse trabalho nos próximos meses.
