Em 15 de março do ano passado, Johannes Natland, de 18 anos, enviou uma mensagem para sua namorada num acesso de excitação que dizia: ‘Vou em uma missão maluca.’
Dois dias depois, ele saiu de casa em Stavanger, no sudoeste da Noruega, dizendo à mãe que iria jogar futebol.
Em vez disso, ele voou para Manchester antes de pegar uma pistola Luger semiautomática de 9 mm, um revólver, 12 cartuchos de munição real e £ 2.000 em dinheiro.
Acontece que ‘louco’ era um eufemismo.
A missão de Natland era assassinar um alvo em nome de uma gangue sueca apoiada pelo Irã – por £21 mil.
Ele foi preso em um quarto de hotel em Huddersfield, West Yorkshire, horas antes de executar o ataque.
Parecia implausível. O adolescente com cara de bebê veio de uma casa de classe média em uma cidade segura, enriquecida pelo petróleo do Mar do Norte. Ele era um estudante brilhante, um jogador de futebol talentoso e um aspirante a advogado.
Mas num julgamento de duas semanas em Old Bailey, os jurados ouviram como Natland – embora não fosse propriamente “um assassino de aluguel de um filme de Hollywood” – era precisamente o tipo de adolescente vulnerável perseguido pelo gangue mais ameaçador da Europa, a Foxtrot Network.
Em 15 de março do ano passado, Johannes Natland, de 18 anos, enviou uma mensagem para sua namorada num acesso de excitação que dizia: ‘Vou em uma missão maluca.’ Ele é visto aqui jantando
Natland filmou um vídeo mostrando armas que pegou depois de ter sido supostamente direcionado a um estoque de dinheiro, armas e munições
Ele foi condenado na quarta-feira por conspiração para assassinato após um novo julgamento, depois que o júri original não conseguiu chegar a um veredicto.
No entanto, alguns dos factos mais surpreendentes não foram tornados públicos – até agora.
O Daily Mail pode revelar que Natland, agora com 19 anos, estava em contato com um recrutador sênior da Foxtrot. Este é o gangster sueco-iraquiano Ali Shehab, 22 anos, conhecido como ‘Agente 47’ – nome tirado do videogame Hitman.
Shehab é um aliado próximo do chefe da Foxtrot que alegadamente fechou um acordo com o Irão para atingir os inimigos do Estado no estrangeiro.
A gangue causou estragos em toda a Escandinávia nos últimos anos, mas acredita-se que este caso seja o primeiro em solo britânico. Oferece uma janela preocupante sobre a forma como os gangues iranianos estão a travar uma guerra de terror em toda a Europa.
Natland, filho de dois jornalistas e caçula de três irmãos, cresceu em um ambiente elegante. Stavanger, uma cidade com cerca de 150 mil habitantes, colheu os frutos do petróleo do Mar do Norte. Boutiques, cafés e restaurantes sofisticados descem pelas encostas até as margens de um fiorde.
Mas quando questionado no tribunal sobre sua opinião sobre sua cidade natal, Natland teve uma avaliação um pouco menos elogiosa. “O futebol é realmente a única coisa que se pode fazer lá. Tudo o que sei é que é uma cidade bastante bonita”, disse ele.
À medida que o tédio se instalou, Natland “começou a experimentar”. Ele começou a fumar maconha aos 13 anos e mais tarde passou para ecstasy, LSD, cocaína e heroína.
Prestando depoimento, Sara Solbi, 19 anos, disse que Natland lhe disse: ‘Agora posso finalmente matar alguém e é perfeito. Eu ganho dinheiro para fazer isso’
Aos 17 anos, ele se convenceu de que seus pais estavam tentando matá-lo, então se trancou no quarto do irmão com uma faca de cozinha.
Ele passou um tempo em uma unidade psiquiátrica e em uma casa de repouso infantil. Lá, ele conheceu outro adolescente que usava o pseudônimo online ‘Unknown Hustler’. Natland estava “em recuperação” quando recebeu uma mensagem sinistra do menino. Fazia referência a um ‘japping’ – gíria norueguesa para assassinato – na Inglaterra por uma recompensa de 270.000 coroas norueguesas (£ 21.000).
A mensagem dizia que o “assassino” seria contrabandeado para fora do país, acrescentando: “Nada pode dar errado”. Minutos depois, Natland foi adicionado a um bate-papo em grupo com um recrutador baseado em Stavanger chamado ‘Generalen’ e Shehab.
Numa mensagem a este último, Generalen afirmou que Stavanger forneceu “assassino após assassino”. No tribunal, Natland disse que achava que era “uma piada”. Mas as mensagens sugerem que ele levou isso muito a sério.
Natland perguntou: ‘Quem será baleado?’ Pouco mais de uma hora depois, ele mandou uma mensagem para sua namorada, Sara Solbi, sobre sua ‘missão maluca’.
Prestando depoimento, Solbi, 19 anos, disse que Natland lhe disse: ‘Agora posso finalmente matar alguém e é perfeito. Eu ganho dinheiro para fazer isso.
Em 17 de março, Natland voou para Manchester com passaporte de emergência. Ele tinha apenas £ 40 em dinheiro, um celular e uma pequena sacola com roupas. Sua entrada foi negada devido a dúvidas sobre sua idade e recursos. Mas não houve voos de volta para Stavanger naquele dia, então Natland foi autorizado a entrar no Reino Unido e orientado a retornar em 21 de março.
Durante todo esse tempo, ele recebeu instruções diretas de Shehab. Uma vez na Inglaterra, ele foi entregue a outro agente, provavelmente baseado neste país.
Natland foi considerado culpado em Old Bailey por viajar para a Inglaterra para realizar um ataque em nome de uma gangue criminosa internacional apoiada pelo Irã.
Natland pegou um táxi para Huddersfield, onde foi encaminhado a um bosque onde estavam escondidos armas, munições e dinheiro.
Ele então se hospedou no Briar Court Hotel, onde os quartos duplos custam £ 120 por noite.
Natland enviou à namorada uma foto sua sorrindo enquanto segurava uma pistola, com a mensagem: ‘Em breve isso vai acontecer’.
O que ele não sabia era que as autoridades já estavam atrás dele. Em 15 de Março, a polícia norueguesa interceptou uma mensagem na qual Generalen discutia uma “missão na Europa”. Generalen foi preso no aeroporto de Oslo dois dias depois em conexão com outro complô.
Mais ou menos na mesma época, um professor e um colega de classe de Natland contataram a polícia depois que ele disse a amigos do lado de fora de uma festa em casa que estava envolvido com ‘as Raposas’, uma aparente referência à rede criminosa Foxtrot. ‘Vou ganhar muito dinheiro, alguém vai morrer’, vangloriou-se.
No final de 18 de março, investigadores noruegueses rastrearam Natland até Huddersfield. Às 5h15 do dia seguinte, a polícia armada o prendeu.
Natland admitiu a posse das armas de fogo, mas negou conspiração para assassinato. Ele disse ao tribunal que planejava sabotar a missão literalmente atirando no próprio pé. E o réu disse que se gabou da situação para parecer ‘legal’, mas não desistiu antes porque estava ‘aterrorizado’ que Foxtrot o matasse.
Ele alegou que não era ‘um assassino profissional de sangue frio como Liam Neeson (do filme Ocupado)’, mas ‘um viciado em drogas’.
No entanto, o promotor Alistair Richardson disse que Natland era “exatamente o tipo de pessoa que a Foxtrot recruta”.
O jornalista sueco e especialista em Foxtrot Diamant Salihu disse ao Daily Mail que Shehab “tem sido um dos recrutadores mais importantes para a Foxtrot nos últimos anos”.
O grupo é liderado pelo cidadão sueco-iraquiano Rawa Majid, de 39 anos, conhecido como “a Raposa Curda”, que governa o comércio de drogas na Escandinávia. Foxtrot tem sido associado a ataques a alvos israelenses e judeus em toda a Europa.
Os promotores noruegueses disseram ao Mail que a Foxtrot havia “comprado” grupos pré-existentes do Telegram ou Signal repletos de jovens para recrutar crianças de até 13 anos para missões. O maior grupo, que já foi fechado, chamava-se ‘Samurai Kids’ e tinha até 11 mil membros.
Foxtrot tem uma hierarquia estrita. No topo estão os “instigadores”, que ordenam o crime e o financiam. No caso de Natland, este era o Agente 47. Abaixo deles estão recrutadores como Generalen.
Na parte inferior estão os “executores” – adolescentes que, como disse Natland, só queriam ser alguém.
Crucialmente, raramente lhes é dito quem é o seu alvo até ao último momento. Natland foi preso antes de saber disso. Não se sabe quem era a vítima pretendida. O que se sabe é que o Irão externaliza cada vez mais os ataques.
Em Dezembro, Shehab foi preso no Iraque numa operação para desmantelar “missões de assassinato”. Ele é suspeito de estar por trás de 23 tentativas de homicídio e cinco assassinatos.
‘Generalen’, que tem apenas 17 anos, foi condenado na Noruega por múltiplas acusações de cúmplice de homicídio e cúmplice de tentativa de homicídio por conspirações na Suécia, Noruega e no caso de Natland em Huddersfield.
Para a mãe de Natland, Ellen Kongsnes, tudo isto ainda é pouco credível. Ela disse antes do primeiro julgamento que a sua prisão era “completamente incompreensível”.
“Parece um filme muito ruim, com um roteiro terrivelmente ruim que não parece nada realista”, acrescentou ela.
Infelizmente, é muito real. E, provavelmente com uma frase longa, tem tudo menos um final feliz.
