Por mais de um século, a sincera homenagem de sua mãe zelou pelo local da morte de seu filho. E então, há alguns anos, desapareceu.
Com o tempo, alguém notará que este memorial ao Capitão Francis ‘Toby’ Dodson do 8º Yorkshire – e primo do autor de Alice no País das Maravilhas, Lewis Carroll – desapareceu? Alguém se importa com outra vítima na segunda-feira?
Acontece que certamente o farão. O resultado é uma deliciosa história de detetive que é suficiente para restaurar a fé de qualquer pessoa na natureza humana. E amanhã à tarde, exactamente 110 anos desde a morte do Capitão Dodgson, aos membros da sua família juntar-se-ão membros do Regimento de Yorkshire, o presidente da câmara local e um humilde historiador holandês que garantiram agora que o Capitão Dodgson será lembrado para sempre.
Foi em 10 de julho de 1916, no décimo dia da Batalha do Somme, que o capitão Dodgson, 27 anos, foi visto pela última vez liderando um ataque à vila de Contalmaison. Embora os bravos 8º Yorkshires alcançassem seu objetivo, perderiam 361 homens naquele dia, incluindo 12 oficiais. O capitão Dodgson foi um deles.
Seu corpo foi visto pela última vez onde ele caiu e seu nome está inscrito entre 72.000 no Memorial do Grande Thiepval aos Desaparecidos do Somme. (Anos mais tarde, seus restos mortais seriam descobertos e reenterrados em um cemitério próximo).
Após a guerra, sua mãe e seu irmão, Philip – ele próprio ganhador da Cruz Militar – estavam determinados a encontrar o local onde Toby morreu. Lá, eles criaram um memorial esculpido em um poste de granito recuperado das ruínas da cidade de Albert.
‘Na memória. Francis Dodgson Captain Who Fell Here’ afirma isso, acrescentando seu regimento e data. E permanece lá, embora em 1962 tenha sido movido alguns metros para a beira da pista próxima para protegê-lo.
Avance para 2024 e parece ter desaparecido. Ao contrário dos memoriais oficiais protegidos pela Comissão de Túmulos de Guerra da Commonwealth, as dezenas de memoriais privados espalhados pelos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial não o são.
Foi em 10 de julho de 1916, no décimo dia da Batalha do Somme, que o capitão Dodgson, 27 anos, foi visto pela última vez liderando um ataque à vila de Contalmaison.
O capitão Francis ‘Toby’ Dodgson do 8º Yorkshire era primo do autor de Alice no País das Maravilhas, Lewis Carroll (foto).
Anos mais tarde, os restos mortais do capitão seriam descobertos e reenterrados num cemitério próximo.
Seu obituário diz: ‘In Memoriam. Francis Dodgson adiciona Captain Who Here Fall ‘, seu regimento e data
Felizmente, existe um grupo de voluntários dedicados que ficam de olho nessas coisas. A Western Front Association é uma pequena instituição de caridade dedicada a preservar a herança e as histórias daqueles que serviram em todos os lados da Grande Guerra.
O seu representante europeu, Michel Admiral, um antigo revisor oficial de contas holandês, passa agora a sua reforma a viajar pelo norte de França e pela Bélgica, verificando o estado de trincheiras e marcos para benefício das gerações futuras.
Então, quando ele descobre que o memorial de Toby Dodgson não existe mais, ele começa a investigar. Depois de uma longa busca sem sucesso, ele perguntou ao prefeito local se poderia ajudar. Finalmente, ele ouviu que postes de granito poderiam ser encontrados atrás de um celeiro local.
Um agricultor admitiu ter retirado o monumento porque estava no meio da sua lavoura. “Foi mais um caso de mal-entendido do que qualquer outra coisa”, disse Admiral, 64 anos, que optou por uma solução diplomática.
Ele discutiu um novo local para o memorial ao longo de uma estrada. Desta vez, terá um espaço dedicado e uma cerca memorial ao seu redor para não se perder novamente. Numa comovente nota de rodapé da história, o mesmo agricultor fornecia a sua maquinaria e os seus serviços gratuitamente, enquanto o próprio Sr. Almirante pagava por todo o resto.
«Já tentei o crowdfunding no passado, mas é tão complicado que é mais fácil assim», diz ele, acrescentando que agora criou o seu próprio fundo para apoiar projetos semelhantes. O admirável Sr. Almirante pagou por um serviço religioso e uma banda para se apresentar na cerimônia de rededicação de amanhã, enquanto o prefeito local está organizando uma recepção cívica.
“Estamos muito gratos a Michelle e a todos em Contalmaison”, disse o sobrinho-neto do capitão Dodson, Philip Pollard, 70 anos, de Salisbury. ‘Pode ter sido há 110 anos, mas Toby nunca será esquecido.’
