Os pais de três filhos resgatados de um “bloqueio” de quatro anos devido à Covid, numa chamada “casa dos horrores” espanhola, estão presos há quase três anos.
O recrutador freelancer de tecnologia alemão Christian Steffen, 53, e sua esposa americana Melissa Ann Steffen, 48, foram condenados hoje após um julgamento à porta fechada na cidade de Oviedo, no norte da Espanha, onde viviam.
Lá, o casal manteve os seus três filhos pequenos – um então com dez anos e depois dois gémeos com oito – dentro de casa durante quase quatro anos, entre dezembro de 2021 e 28 de abril de 2025, quando chegaram a Espanha, alegando que as crianças precisavam de ser protegidas da pandemia de Covid-19.
Mas anos de exclusão da sociedade deixaram os filhos do casal com graves problemas de saúde física e mental, disseram os promotores.
A polícia encontrou fraldas sujas e usou absorventes e absorventes higiênicos pela casa e bancadas cobertas de excrementos de animais.
As autoridades disseram que as crianças enfrentavam problemas de controle da bexiga e do intestino, bem como pernas arqueadas devido aos anos passados em camas pequenas demais para seus corpos em crescimento.
Os investigadores encontraram pergaminhos perturbadores feitos por crianças dentro de seus berços, mostrando monstros com dentes irregulares em tinta vermelha.
A polícia disse que depois de as crianças terem sido libertadas da provação que durou um ano, uma criança ajoelhou-se na relva do lado de fora da casa e, tomada pela emoção, “tocou-a maravilhada”.
Antes do julgamento do casal, os promotores revelaram quão terríveis eram as condições de vida das crianças: ‘(Stephens) Confina os menores dentro de suas casas e isola-os completamente do resto do mundo, negando-lhes formas emocionais e outras formas de comunicação com outras pessoas.
Christian Steffen e sua esposa americana, Melissa Ann Steffen, mantiveram seus três filhos confinados em sua casa espanhola por quase quatro anos. (Foto: Duas crianças sendo libertadas em abril de 2025)
As imagens profundamente perturbadoras retratam crianças monstruosas com dentes à mostra em suas camas.
A polícia encontrou fraldas sujas e absorventes higiênicos e tampões usados espalhados pela casa e bancadas cobertas de excrementos de animais.
‘As crianças não conheciam seus parentes ou ninguém além de seus pais.
‘Eles nunca saíram durante quase quatro anos, nem mesmo na horta de sua casa, por causa do medo infundado dos acusados, e incutiram nos filhos que poderiam ficar infectados com alguma coisa.
«Os arguidos nunca matricularam os seus filhos na escola em Espanha e aprenderam sozinhos ou com a ajuda dos pais, o que fez com que as crianças, a partir dos oito anos de idade, não soubessem ler nem escrever.
“Além disso, as crianças não recebiam acompanhamento de saúde: a última vez que consultaram um médico foi em 2019, e eram responsáveis pelo diagnóstico e tratamento quando surgiam os seus problemas.
“Eles tinham em casa um grande estoque de medicamentos, comprados sem a necessária prescrição médica. Além disso, as crianças apresentavam problemas de controlo da bexiga e do intestino, causados pelo uso prolongado e inadequado de fraldas.
‘A casa estava em mau estado, com uma notável falta de limpeza e grande quantidade de lixo e entulhos em vários cômodos.
«Além disso, o mobiliário era inadequado para satisfazer as necessidades das crianças: os gémeos dormiam em camas cujas grades tinham partido para poderem entrar livremente.
“O irmão deles dormia numa cama pequena demais para a idade dele.
O recrutador de tecnologia alemão Christian Steffen (foto) foi condenado a quase três anos de prisão ao lado de sua esposa.
A casa em Oviedo, Espanha, onde as crianças foram mantidas em cativeiro durante mais de três anos
As crianças andavam corcundas, com as pernas arqueadas, tinham dificuldade para subir e descer escadas, apresentavam irritação na pele e onicomicose.
“Um deles estava com uma leve ressaca. Quando saíram, assim que sua condição foi descoberta, as crianças ficaram surpresas ao ver o que estava ao seu redor.
‘Como resultado deste fenómeno, as crianças sofrem de distocia social, o que atrasará a sua inclusão em relações sociais adequadas à idade.’
Os pais das crianças insistiram durante o julgamento que sempre agiram no melhor interesse dos jovens.
Os seus advogados de defesa insistiram que as crianças nunca foram detidas ilegalmente, descrevendo a situação em que se encontravam como “separação voluntária” por parte dos pais que tomaram uma série de “decisões talvez erradas, mas não criminais”.
Eles também disseram que Christian e sua esposa contraíram Covid e decidiram se auto-restringir e educar seus filhos em casa por causa do “medo avassalador” de ficarem doentes novamente, mas rejeitaram a descrição de “casa dos horrores” da propriedade onde moravam.
Christian Steffen, formado em filosofia pela Universidade de Hamburgo, era o único ocupante registrado da propriedade que ele e sua esposa alemã natural começaram a alugar depois de deixar a Alemanha no final de 2021, quando lhes foi recusada permissão para educar seus filhos em casa após a crise da Covid.
Mas a existência das crianças foi notada por uma professora universitária local chamada Sylvia, que suspeitou da forma como estavam sendo tratadas.
Ele fez registros extensos do que viu de sua janela, incluindo detalhes de cortinas do segundo andar sendo fechadas ou persianas sendo abertas ou baixadas enquanto via pessoas saindo de casa usando apenas máscaras faciais, que ele viu brevemente no portão da frente para receber entregadores que traziam compras de supermercado ou comida.
Suas suspeitas aumentaram quando viu a quantidade de entregas nos supermercados e começou a ouvir o que acreditava serem vozes de crianças.
Ele entregou UM O diário do ‘detetive forense’ está repleto de evidências para a polícia, que lançou a sua própria investigação sobre o assunto.
O dossiê de Sylvia incluía fraldas compradas pela polícia, que decidiu entrar no imóvel e ver o que se passava lá dentro.
As crianças eram mantidas dentro de casa, sem permissão nem para ir ao jardim (foto).
Uma fonte da Câmara Municipal disse ao respeitado diário espanhol El Mundo na altura: “Os vizinhos recolheram provas de que ninguém tinha saído de casa durante o horário escolar e revelaram com certeza que crianças poderiam estar lá e até alegaram tê-las visto.
“Ele foi ao Serviço de Infância e Família da Câmara Municipal de Oviedo no dia 14 de abril com o que era essencialmente um relatório policial desenhado à mão.
“A lista de compras foi a pista que deu certo.
‘Era uma lista de família, não de uma única pessoa, e algo que não cabia muito bem era uma quantidade interessante de fraldas.’
A fonte acrescentou: “Sem esse vizinho, as crianças quase certamente teriam passado despercebidas naquela casa por muitos mais anos. Nem mesmo alguns vizinhos próximos sabiam que a casa estava sendo habitada.
Stephens foi condenado por “violência emocional habitual dentro de um ambiente familiar” e sentenciado a dois anos e quatro meses cada.
O casal foi condenado por deserção familiar e sentenciado a seis meses de prisão separadamente.
Fontes da acusação disseram hoje que foram desqualificados para exercer a autoridade parental durante três anos e quatro meses e proibidos de se aproximarem a 300 metros (984 pés) dos seus filhos, bem como condenados a pagar uma indemnização de 30.000 euros (26.000 libras) a cada um dos três jovens.
Christian e sua esposa foram a julgamento em 10 de março no Tribunal Provincial de Audiencia, em Oviedo.
Os juízes tomaram a rara decisão de manter a imprensa e o público fora do caso devido à gravidade das acusações e às “consequências adversas” que poderiam ter para os três filhos do casal.
A polícia da cidade de Oviedo, no norte do país, encontrou os três meninos – gêmeos de oito anos na época e seu irmão de dez anos – em abril de 2025.
A mulher local, Sylvia (na foto), manteve registros meticulosos do que viu na casa de Stephens e entregou o dossiê de informações à polícia.
Após a prisão dos pais, as crianças foram colocadas aos cuidados dos serviços sociais regionais.
Seus avós foram rastreados nos Estados Unidos e acabaram visitando o centro onde foram cuidados, mas agora estão de volta à América.
A Ministra Regional dos Direitos Sociais e Bem-Estar, Marta del Arco, disse recentemente: ‘Estas são crianças cujo trauma do que vivenciaram irá surgir mais tarde, e tanto os educadores como os psicólogos estão a trabalhar em estreita colaboração com elas porque realmente precisam disso.’
