Sam Darnold está indo para o Super Bowl, e não para o Minnesota Vikings. Isso gerou algumas perguntas para a franquia.
Quatro dias depois de Darnold levar o Seattle Seahawks à vitória no NFC Championship Game e 10 meses depois que o quarterback deixou Minnesota, o gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, conversou com os repórteres sobre a decisão do time de deixá-lo agir como agente livre.
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Adofo-Mensah foi Questionado especificamente sobre como ele avaliou a decisão de não acertar Darnold com a marca da franquia e como tudo funcionou. Ele admitiu algum desconforto com a decisão, mas disse que ainda entende os motivos por trás dela.
Parte de sua resposta:
“Você está tentando ter certeza de não ficar preso no que fez e pensar que está sempre certo, então há noites em que você acorda e olha para o teto e se pergunta. Eu sempre volto ao processo e ao que pensamos na época.
“O resultado talvez não tenha sido o que queríamos, mas no final das contas, acho que poderíamos ter feito melhor em certas áreas. Não quero dizer isso individualmente, em termos de um determinado jogador, mas apenas fazendo um bom trabalho – sabendo como era a sala, em termos de estilo, em termos de experiência, e apenas montar, talvez uma boa composição de grupo, aquilo em que me concentrei. Acima de tudo.”
O resultado “talvez” é um eufemismo do jogo que os Vikings esperavam. No ano passado, os Vikings fizeram 14-3 com Darnold como centro. Sem ele, eles foram 9-8 e perderam os playoffs. No ano passado, os Seahawks tiveram um recorde de 10-7 e perderam os playoffs. Com Darnold, eles fizeram 14-3 e jogaram no Super Bowl.
O raciocínio é mais complicado do que parece o parágrafo acima, mas é uma transição inegavelmente difícil para uma franquia.
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Na época da agência gratuita de Darnold, os Vikings tinham o ex-10º colocado geral, JJ McCarthy, como reserva. O jogador de 23 anos estava claramente posicionado como o futuro quarterback do time, apesar de ter perdido seu ano de estreia devido a uma ruptura no menisco, enquanto Darnold foi inicialmente planejado para ser um paliativo que então abriu caminho para o estrelato. A equipe decidiu manter McCarthy em vez de Darnold, de 28 anos, que teria que pagar US$ 40,2 milhões se a equipe o acertasse com a franquia.
Claro, essa decisão não funcionou para Minnesota. McCarthy tem lutado muito nesta temporada e perdeu tempo devido a uma torção no tornozelo, uma concussão e uma fratura na mão. A equipe teve 6-4 em suas partidas e 3-4 em jogos iniciados pelos reservas Max Brosmer e Carson Wentz. Apenas dois times, o New York Jets e o Cleveland Browns, tiveram pior classificação de passes ou menos jardas nesta temporada. Nenhuma das equipes lançou mais interceptações.
Enquanto isso, Darnold continuou a melhorar em sua segunda passagem como titular e agora é o favorito para o prêmio de MVP do Super Bowl. Ainda assim, é difícil pensar em muitos observadores que não viram seu acordo de três anos e US$ 100,5 milhões como um risco para Seattle. Simplesmente valeu a pena, dando ao time um quarterback do Pro Bowl que corresponde a um dos melhores elencos da NFL.
