WOODLAND HILLS, Califórnia – Os Rams encerraram seu último treino na terça-feira com um vôo de 16 horas e pouco tempo para se estabelecer na Austrália antes do início da temporada. Depois de partir na noite de terça-feira, eles devem chegar a Melbourne na manhã de quinta-feira, cerca de 24 horas antes de enfrentar o San Francisco 49ers.
Os 49ers passaram a semana em Melbourne, adotando uma abordagem diferente na preparação para o jogo dos rivais da divisão. Os Rams mantiveram sua rotina de treinos em Woodland Hills, contando com uma programação detalhada de viagens e sono projetada para prepará-los para o início da manhã de sexta-feira na Austrália, que será na noite de quinta-feira em Los Angeles.
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“Estou muito animado com este vôo de 16 horas”, brincou o técnico do Rams, Sean McVay, na terça-feira. “Acho que estamos entusiasmados para jogar.”
Para McVay, o foco está em preservar o máximo de familiaridade possível antes de uma viagem desconhecida. Ele disse que os Rams tratarão seu dia de chegada como um sábado normal durante a temporada, seguindo o ritmo normal do dia anterior ao jogo, quando os jogadores acordam, vão para a cama e acordam antes do início programado para 10h35.
“Cada minuto é contabilizado e temos um plano estratégico muito específico que foi pensado”, disse McVay. “Como eu disse desde o início, tudo é voltado para uma coisa e apenas uma coisa: nossos jogadores serão os melhores em jogar o seu melhor e minimizar distrações e serem capazes de se concentrar no jogo tanto quanto possível.”
Os Rams farão a viagem sem Aaron Donald, cujo retorno ao jogo vai esperar pelo menos mais uma semana. McVay disse que o atacante ficará em casa para continuar a preparação após dois anos longe do futebol, enfatizando que a decisão reflete a necessidade de crescer lentamente.
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“Ele não vai jogar este jogo. Ele está indo muito bem”, disse McVay. “Acho que ele estará pronto para partir mais cedo ou mais tarde, mas estamos tomando uma decisão que achamos melhor para ele e nossa equipe”.
Donald participou do trabalho 11 contra 11 na segunda-feira e se descreveu como enferrujado, uma avaliação que McVay não compartilhou. Ainda assim, o treinador reconheceu que mesmo um jogador com o condicionamento e experiência de Donald precisa de tempo para recuperar o conforto com os detalhes do jogo, desde enfrentar equipas duplas até se ajustar ao resto do pass rush.
McVay se recusou a se comprometer com uma data de retorno, incluindo se Donald jogará na Semana 2. Enquanto isso, ele expressou confiança em uma linha defensiva interna com Coby Turner, Braden Fisk, Puna Ford, Tyler Davis e Ty Hamilton.
Os Rams terão Myles Garrett disponível para a estreia. McVay disse que o linebacker externo parece pronto desde que voltou aos treinos e elogiou seu impacto e sua presença como companheiro de equipe.
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“Ele estará pronto para ir. Ele está ótimo”, disse McVay. “Fomos espertos com Miles, como estou dizendo, mas seu impacto é tremendo, sua vibração geral, que companheiro de equipe ele tem sido.”
Garrett fez uma avaliação igualmente franca da sua condição: “Sinto-me pronto para a abertura da temporada.”
Enquanto se prepara para sua estreia no Rams, Garrett disse que está construindo química por meio de conversas sobre táticas e técnicas de pass-rush. Essas discussões se estenderam além das salas de treino e de reunião, com o colega linebacker Byron Young comparando sua abordagem enquanto caminhava pelas instalações ou passeava no café.
Garrett também gostou de trabalhar com Donald, mesmo que o primeiro jogo juntos tivesse que esperar.
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“Tem sido especial”, disse Garrett. “Ele tem sua própria maneira de trabalhar física e mentalmente. Ele fala sobre o jogo e poder trabalhar com ele é algo realmente especial.”
Questionado se os Rams ou os 49ers têm a melhor estratégia de viagens, Garrett foi menos específico. Ele disse que ambas as partes buscaram orientação sobre como lidar com viagens longas e jet lag.
“Não acho que exista uma maneira certa de fazer isso”, disse Garrett. “Eles têm um plano e tenho certeza de que consultaram diferentes equipes e pessoas para encontrar maneiras de combater o jet lag e viagens tão longas. Fizemos o mesmo.”
O voo pode exigir um ajuste para Garrett, que disse que não costuma dormir em aviões.
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“Talvez eu pegue um livro chato ou algo assim e tente ser nocauteado”, disse ele.
Assim que os Rams chegarem, o desafio mudará para um adversário que eles conhecem bem, mas não conseguem avaliar totalmente os encontros anteriores. McVay apontou para a incerteza criada por um novo coordenador defensivo e a consistência do San Francisco sob o comando do técnico Kyle Shanahan no ataque, com filmes limitados disponíveis antes do primeiro jogo.
Isso torna a adaptação durante o jogo especialmente importante, à medida que ambas as equipes começam a estabelecer suas identidades. McVay disse que está aberto a conversas sobre a mudança dos planos de viagem para o futebol.
“Estamos tentando minimizá-lo e não desperdiçar nossa energia mental em coisas que não podemos controlar”, disse McVay. “Temos que jogar na Austrália. Vamos aproveitar ao máximo. Sei que será um ótimo ambiente e espero que possamos dar um show e jogar com todo o nosso potencial e deixar as fichas caírem onde puderem.”
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As ambições de Garrett vão além das viagens. Ele identificou o campeonato do Super Bowl e o prêmio de Jogador Defensivo do Ano como seus objetivos principais, embora admitisse que as expectativas por si só pouco conseguiriam.
“Temos muitas chances”, disse Garrett, “mas isso não significa nada até que o coloquemos em campo”.
