A NASA declarou oficialmente uma de suas sondas perto de Marte ‘irrecuperável’ depois que as varreduras 3I/ATLAS de um objeto interestelar misteriosamente ficaram escuras.
Na quarta-feira, a agência espacial disse que a sonda MAVEN ainda não estava a realizar nenhuma das suas tarefas científicas ou a transmitir dados para a Terra, seis meses depois de ter começado a girar estranhamente fora de controlo enquanto orbitava Marte.
A NASA deu esta informação em um comunicado: ‘A última vez que ouvimos falar da espaçonave (6 de dezembro), quando perdeu inesperadamente um sinal após passar por trás do Planeta Vermelho. O conselho de revisão determinou que a espaçonave MAVEN não era recuperável.
A MAVEN estava em órbita de Marte desde 2014 e serviu como retransmissor de comunicações para rovers tripulados que exploravam a superfície marciana até o encontro próximo da sonda com um visitante misterioso de outro sistema solar.
Enquanto rastreava, a sonda 3I/ATLAS passou por trás de Marte, que a NASA declarou ser um cometa, antes de parar repentinamente de transmitir e iniciar uma rotação invulgarmente rápida ao ressurgir na visão da Terra.
A MAVEN estava a apenas 29 milhões de quilómetros do objeto em movimento rápido em outubro, quando tirou uma coleção de fotografias do suposto cometa ao passar pelo Planeta Vermelho — imagens que foram amplamente criticadas pela sua má qualidade.
A NASA ainda não forneceu uma explicação sobre por que a sonda espacial de US$ 583 milhões começou a girar rapidamente, o que os cientistas acreditam ter causado o esgotamento das baterias e a morte do sistema de comunicações.
“Essas descobertas preliminares não abordam a possível causa raiz da anomalia, que ainda está sendo investigada”, acrescentou a NASA.
Impressão artística da espaçonave MAVEN da NASA em Marte. A espaçonave entrou em órbita ao redor do planeta em 2014
Em 2025, observadores amadores de estrelas usaram telescópios comuns para obter imagens nítidas do objeto interestelar 3I/ATLAS (foto) à medida que se aproximava de vários planetas.
Embora a sonda da NASA tenha lidado com pequenos problemas técnicos no passado, esta é a primeira vez em mais de uma década que algo realmente desligou a sonda e interrompeu a sua órbita.
Quando o MAVEN apagou inicialmente em dezembro, o evento gerou teorias selvagens nas redes sociais de que o apagão de comunicações estava ligado à passagem mais próxima da Terra do 3I/ATLAS na mesma semana.
Embora não se acredite que os problemas que eventualmente encerraram a MAVEN estejam relacionados com o 3I/ATLAS, a NASA ainda atraiu duras críticas públicas pelas imagens que a sonda obteve perto de Marte, que voltaram desfocadas e detalhadas, provocando alegações de um encobrimento alienígena.
Mesmo sem o MAVEN online para rastrear o objeto, o objeto interestelar chegou demasiado perto da Terra para ser fotografado por amadores com telescópios comuns, produzindo imagens que mostram um objeto luminoso com jatos de gás fluindo dele.
Cientistas da NASA e da Agência Espacial Europeia anunciaram que o objeto era um cometa raro com uma composição química única que passou aleatoriamente pelo nosso sistema solar. Disseram ainda que não foram encontrados sinais de vida no objeto.
Apesar das suas conclusões, o professor de Harvard Avi Loeb sustenta que o 3I/ATLAS apresenta demasiadas anomalias para descartar completamente a possibilidade de ter sido enviado para cá por uma inteligência desconhecida.
Em maio, Loeb, diretor do projeto Galileo, um esforço para encontrar sinais de vida extraterrestre, revelou que o 3I/ATLAS estava emitindo uma quantidade surpreendente de metano — um subproduto comum dos organismos vivos.
Loeb disse em um comunicado: “Nas atmosferas dos exoplanetas, o metano é considerado uma bioassinatura proeminente”. Ele acrescentou que outros cientistas argumentaram que “o metano pode ser a primeira indicação detectável de vida fora da Terra”.
A espaçonave MAVEN (foto) parou de transmitir para a Terra em 4 de dezembro de 2025, poucas semanas depois de observar o 3I/ATLAS e passar muito atrás de Marte.
O 3I/ATLAS (foto) exibe características únicas, incluindo anti-cauda, mudança extrema de cor, curso altamente incomum e coma enorme.
Loeb disse que esse metano só é formado quando o objeto se aproxima do sol da Terra. Ele questionou se os seres vivos dentro do gelo poderiam produzir esse metano.
Em um artigo de pesquisa publicado 25 de maio na plataforma MediumEle teorizou que pedaços de gelo e poeira se separaram do objeto e carregaram minúsculas formas de vida adormecidas e as “semearam” em sua jornada para a Terra e outros planetas 3I/ATLAS.
Loeb comparou isso a um dente-de-leão soprado pelo vento. A teoria é chamada de panspermia, que viaja pela Terra sobre rochas ou gelo.
Quanto ao MAVEN, a NASA elogiou as conquistas da sonda morta, observando que a sua principal tarefa era estudar como Marte perde a sua fina atmosfera para o espaço.
MAVEN mostrou que o vento e as tempestades solares do Sol removem o gás muito mais rápido do que os cientistas pensavam, especialmente durante grandes eventos solares.
A investigadora principal da MAVEN, Shannon Curry, disse: “A missão MAVEN realmente avançou a nossa compreensão da atmosfera e evolução marciana. Este conjunto de dados teve um impacto tremendo no campo”.
Lewis Procter, diretor da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington, acrescentou: “Os dados recolhidos pelo Maven continuarão a fornecer informações valiosas sobre Marte nas próximas décadas”.
