ARDMORE, Pa. – Chega um momento em que um jogador de elite precisa aprender a lidar com o barulho.
Para Max Herendin, veterano de Illinois, isso se passou nos últimos oito meses ou mais.
Depois de duas temporadas All-American pelo Illini, uma boa corrida no US Amateur do verão passado e um forte semestre de outono como júnior com três top-5, Herendin se afirmou como um dos melhores amadores do mundo. Essa atenção crescente, que gera expectativa, e o nativo de Bellevue, Washington, teve que enfrentá-los pela primeira vez na vida.
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Inicialmente ele falhou.
“Havia muitos pensamentos negativos e eu não me responsabilizava por meus pensamentos”, disse Herendin. “Este jogo já é difícil, mas é especialmente difícil quando você tem essa aura negativa ao seu redor. Isso é o que eu tenho todos os dias nos treinos; não consegui trazer energia positiva para mim e para meus companheiros. Fiz um torneio ruim e tudo piorou.”
Herendin empatou em 58º no Patriot All-America, um evento amador de inverno, depois empatou em 23º na encurtada Jones Cup antes de retornar à escola e terminar em 44º ou pior em três partidas consecutivas. A pressão para jogar bem – para si mesmo, para seu time, para os aplausos, para os torcedores e patrocinadores – tornou-se insuportável, fazendo com que Herendin perdesse a confiança e o jogo, principalmente fora do tee e com o putter.
Foi quando o técnico do Illinois, Mike Small, chamou Herendin ao seu escritório e deu algumas notícias difíceis: Herendin não faria parte do time titular do Oregon Ducks Invitational.
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“No momento, não gostei nada e fiquei muito desapontado”, disse Herendin.
Small acrescentou: “Acredito em Max. Acredito no que ele pode fazer. Portanto, como treinador, você tem que acreditar que ele pode lidar com as adversidades e as desvantagens de ficar de fora por uma semana.
“Eu sabia no fundo da minha alma que ele ficaria bem.”
Herendin saiu naquela semana e venceu, embora ainda não estivesse fora de perigo. Ele voltou a terminar fora dos 35 primeiros em dois torneios consecutivos no Big Ten Championships.
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Ele então jantou com o profissional do Korn Ferry Tour, Jackson Buchanan, que estava na cidade para ver sua namorada e também estava brigando.
“Ficamos quietos juntos”, disse Herendin. “E então nós dois nos entreolhamos e tipo, ‘O que estamos fazendo?’ Jogamos golfe – ele ganha a vida jogando golfe, eu jogo golfe em Illinois; É com isso que sonhamos. Acertou em cheio para nós dois.”
Combinado com uma mudança de taco de lâmina dupla para uma versão menor do martelo Ping Kraz-E, Herendin aborda a competição com uma mente clara e positiva. Seus resultados seguiram rapidamente, ao terminar em terceiro na conferência, T-19 na NCAA Regional, T-8 no Nordeste e Sweet 16 no Western Amateur.
Herendin admite que se colocou atrás da bola oito em termos da Walker Cup, embora sua vitória por 7 a 6 sobre o também esperançoso da Walker Cup, Carson Bertagnole, nas oitavas de final no US Amateur, na manhã de quinta-feira, o tenha colocado de volta no radar da equipe dos EUA. Contra a estudante do segundo ano da Carolina do Norte, Herendin não perdeu nenhum fairway, um dia depois de encerrar sua partida da primeira rodada no buraco 13.
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“Foi assim que tudo começou”, disse Small quando questionado sobre as perspectivas de Herendin na Walker Cup. “Você não joga golfe para formar um time. Você não joga golfe para obter todos esses benefícios. Você joga golfe para jogar bem naquele dia, para ver o quão bom você pode ser e para vencer o evento em que está. … Ele está tentando entrar no time da Walker Cup a um ano de distância, ele está tentando fazer o PGA Tour UK a um ano de distância, em vez de negociar o que ele tem que fazer naquele único dia.
“Para ele jogar bem no meu caso agora.”
Acrescentou Herendin, que enfrenta Adam Bresno, da Texas Tech, nas oitavas de final na tarde de quinta-feira: “Sei que posso entrar neste time e posso ajudá-lo. Provavelmente terei que vencer esta semana para ter uma chance, mas acho que posso fazer isso.”
