Os promotores foram acusados de tratar os policiais como “servos” e de interferir nas investigações criminais após o escândalo de Peter Murrell.
As reivindicações extraordinárias surgiram à medida que as consequências da Operação Branchform continuam, a investigação de financiamento do SNP que viu o ex-chefe executivo do partido ser preso por desviar mais de £ 400.000 do partido que ele ajudou a dirigir.
Agora, um antigo superintendente da Polícia da Escócia criticou uma nova investigação que expôs tensões de longa data entre a Polícia da Escócia e o Gabinete da Coroa e o Serviço Fiscal do Procurador (COPFS), levantando novas questões sobre quem controla as principais investigações criminais a norte da fronteira.
O porta-voz da justiça conservadora escocesa, Stephen Kerr, disse: “Essas alegações sérias alarmarão profundamente os escoceses sobre como os responsáveis pela justiça na Escócia estão trabalhando juntos.
‘A operação de alto perfil Branchform já levantou sérias questões sobre transparência e estas últimas afirmações tornam ainda mais importante que o SNP seja totalmente franco sobre o que sabia e quando durante a investigação.
‘Os escoceses merecem um sistema de justiça em que possam confiar, não definido por conflitos institucionais.’
Os oficiais superiores acreditam que o envolvimento do Crown Office no caso se tornou “intrusivo” em investigações de alto nível.
Escrevendo no Policing Insight, o ex-superintendente Martin Gallagher argumentou que o conflito público sobre a condução da investigação destacou a relação tensa entre policiais e promotores.
Oficiais superiores reformados disseram-lhe que viam a relação não como uma parceria, mas como um acordo de “senhor e servo”, onde se esperava que a polícia obedecesse às ordens dos advogados da Coroa.
As conclusões surgem em meio a críticas à decisão de não processar a ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon, ex-esposa de Murrell, depois de ter sido investigada como parte do inquérito, mas não acusada.
Gallagher disse que o modelo tradicional de justiça criminal da Escócia era limpo – a polícia investigou alegações de irregularidades e relatou as suas conclusões.
Os promotores decidem então se o processo criminal deve ser instaurado.
Mas afirma que isto se tornou cada vez mais pouco claro ao longo das últimas duas décadas, com os procuradores a envolverem-se cada vez mais na orientação e supervisão das investigações através dos chamados relatórios de “aconselhamento e orientação”.
De acordo com a investigação, vários oficiais superiores recentemente reformados, com mais de 300 anos de experiência combinada, disseram acreditar que o envolvimento do Crown Office se tinha tornado cada vez mais intrusivo, especialmente em inquéritos sensíveis e de grande visibilidade.
Um antigo agente descreveu a relação como “muito subserviente, dominadora e unilateral”.
Outros reclamaram que os promotores poderiam descartar a perícia policial, apesar dos detetives terem conhecimento íntimo das investigações importantes.
Um oficial superior recentemente aposentado disse: ‘A percepção sempre foi de “mestre e servo” – não uma parceria ou uma reunião de mentes no processo legal de um caso.’
Outro oficial superior reformado disse: ‘Geralmente, o pessoal da COPFS utiliza sempre a polícia como seus servos.’
Um terceiro reformado disse: “Alguns funcionários da COPFS sentiram que a polícia estava lá para cumprir as suas ordens e isso muitas vezes ultrapassava os seus limites quando alguns oficiais se curvavam à vontade da Coroa, mesmo quando esta não era apropriada”.
Também foi alegado que o pessoal da COPFS tratava os polícias como se fossem “gordos”.
O ex-superintendente da Polícia da Escócia, Matin Gallagher, realizou uma pesquisa destacando as tensões entre a polícia e funcionários do Crown Office.
Entende-se que os policiais queriam entrevistar novamente a Sra. Sturgeon durante a investigação do Branchform após enviar uma declaração por escrito, mas não prosseguiram após discussões com o COPFS.
Gallagher alertou que tais tensões correm o risco de minar a confiança no poder judicial, numa altura em que o escrutínio público da tomada de decisões já é intenso.
Ele também argumentou que a responsabilização é confusa porque, embora os policiais muitas vezes se tornem a face pública de investigações controversas, os promotores podem ter uma contribuição substancial em decisões importantes que ficam em grande parte escondidas da vista.
O ex-superintendente disse que o caso Murrell expôs problemas que vêm crescendo há anos e pediu que se repensasse a relação entre promotores e polícia.
A Polícia da Escócia sublinhou que a relação entre as agências permaneceria forte.
Um porta-voz disse: ‘A Polícia da Escócia trabalha em estreita colaboração com o COPFS. Ambas as agências adotam uma abordagem colaborativa para investigar e processar o crime e desempenham um papel vital para manter a Escócia segura.’
Um porta-voz da COPFS disse: ‘Não reconhecemos a caracterização da relação entre a COPFS e a Police Scotland por algumas das fontes anônimas citadas neste artigo de opinião.
«A colaboração entre investigadores policiais e procuradores em casos complexos ou sensíveis é uma característica bem estabelecida do sistema judicial da Escócia.
«Trabalhar em conjunto não prejudica a independência operacional da polícia, nem compromete o exercício independente da tomada de decisões do Ministério Público.»
