MUMBAI: Se alguém tivesse dito antes do IPL 2026 que Ryan Rickelton emergiria como o melhor jogador dos Mumbai Indians em uma equipe cheia de superestrelas, poderia ter parecido rebuscado.
Ainda assim, numa temporada em que o MI falhou em grande parte e as suas grandes armas falharam, o canhoto que abriu o jogo na África do Sul foi um raro ponto positivo. Rickelton é o maior artilheiro do MI nesta temporada, com 380 corridas em oito partidas e uma taxa de rebatidas de 190,95 – o segundo melhor entre os batedores com mais de 300 corridas.
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Sua corrida dos sonhos começou com um 81 de 43 bolas, que incluiu oito seis, enquanto MI realizava sua maior perseguição de IPL de todos os tempos e quase perdeu sua partida de abertura mais longa do dia.
Ele seguiu com um impressionante 51 bolas 123 contra o Sunrisers Hyderabad. Na segunda-feira, contra o Lucknow Super Giants, ele marcou 83 bolas em 32 bolas, incluindo oito seis, ajudando o MI a perseguir 229 – agora sua maior perseguição bem-sucedida – com facilidade.
Rickelton tem estado no centro do forte início de três séculos de parcerias de abertura do MI nesta temporada. Duas vezes, ele fez grandes resistências com Rohit Sharma. A dupla somou 148 corridas com 71 bolas no jogo de abertura contra o Kolkata Knight Riders e iniciou uma perseguição de 143 com apenas 65 bolas contra o LSG.
Rickelton creditou sua “química” pelo sucesso. “Rohit é muito bom – a química está lá. É ótimo abrir com ele novamente. Ele está afastado há um tempo e é especial vê-lo voltar e jogar livremente. Nós nos complementamos como uma dupla esquerda-direita”, disse ele.
“Às vezes ele se move rapidamente e tira a pressão de cima de mim; às vezes é o contrário. É um prazer vê-lo rebater com força total – ele dá golpes com os quais só posso sonhar”, acrescentou Rickelton.
O sul-africano também revelou que se beneficiou da experiência de Rohit. “Eu escolhi um pouco o cérebro dele – não apenas nos T20s, mas também nos testes e ODIs. Nem sempre são conselhos que mudam a vida, mas sobre como ele lida com a pressão, permanece calmo e apoia seu jogo. É especial rebater com um dos melhores da Índia”, disse ele.
Desde 2025, Rickelton e Rohit abriram juntos 18 vezes, totalizando 825 corridas, incluindo três estandes de século e duas de cinquenta. Grande parte do sucesso de Rickelton veio no Estádio Wankhede, onde ele prosperou sob as luzes. Ele agora tem média de 54,50 no local em 12 partidas do IPL com um século e quatro anos cinquenta. “Gosto muito de rebater aqui. O campo tem um ótimo ritmo, você consegue um ótimo valor nos chutes e a bola realmente voa”, disse ele.
Rickleton também enfrentou forte concorrência do compatriota Quinton de Kock. Ele começou a temporada à frente de de Kock, mais tarde fez parceria com Rohit quando ele se machucou, ficou brevemente afastado dos gramados e voltou quando de Kock sofreu uma lesão no pulso.
“Foi difícil manter um jogador do calibre de Queenie no banco. Isso pode colocar uma pressão extra sobre você, especialmente quando todos pedem que ele jogue”, admite Rickelton.
“Ao mesmo tempo, ele tem me apoiado muito. Ele foi o primeiro a brincar sobre não ter conseguido um século na outra noite! Ele me ajudou muito, observando minhas rebatidas e sugerindo pequenas mudanças”, acrescentou.
