Charles Darwin afirmou que o fogo foi a maior de todas as invenções humanas, exceto a linguagem falada.
Agora, os cientistas afirmam que estas duas grandes invenções humanas podem ser as duas faces da mesma moeda.
Os pesquisadores dizem que a fala humana nasceu quando nossos ancestrais fofocavam e trocavam histórias em torno de fogueiras até altas horas da noite.
Mais surpreendentemente, argumentam que a própria luz do fogo pode ter sido “crítica” para a evolução da linguagem sofisticada que nos distingue dos nossos parentes primitivos.
A capacidade dos humanos de controlar o fogo permitiu-nos cozinhar e criar ferramentas mais sofisticadas, mas também prolongou o tempo de vigília dos humanos para cerca de quatro horas antes do pôr do sol.
Os pesquisadores dizem que as fogueiras no final do dia poderiam ter sido a primeira vez que toda a comunidade poderia se reunir sem se preocupar com necessidades práticas.
Tal como muitos campistas ainda fazem hoje, este seria o momento perfeito para trocar notícias e contar histórias sobre o que aconteceu durante o dia.
De acordo com a autora principal, Professora Catherine Hobeiter, psicóloga e neurocientista da Universidade de St Andrews, este poderia ser o primeiro passo em direção a um sistema de comunicação mais complexo e abstrato.
Os pesquisadores dizem que a fala humana nasceu quando nossos ancestrais fofocavam e trocavam histórias em torno de fogueiras até altas horas da noite. Foto: Ju/’Huansi-san da Namíbia conta histórias de incêndio
A maioria das teorias anteriores sugere que a linguagem evoluiu gradualmente a partir de chamados e gestos, como os usados por gorilas e chimpanzés.
No entanto, novas evidências sobre a vida social complexa e as capacidades impressionantes dos primatas estão agora a lançar dúvidas sobre esta ideia.
O professor Hobiter disse: ‘Décadas de pesquisa com outras espécies nos mostraram que você não precisa da linguagem para aprender uns com os outros, para procurar onde e quando, para aprender conhecimento cultural sobre ferramentas e canções, para se coordenar.’
Por exemplo, os chimpanzés são perfeitamente capazes de ensinar uns aos outros como construir ferramentas, organizar patrulhas nos seus territórios, travar “guerras” contra outros grupos e manter uma ordem social complexa sem nada que se assemelhe a uma língua.
“Parece que a linguagem humana não evoluiu para nada de muito útil”, diz o professor Hobatier.
“Embora outras espécies partilhem todas estas capacidades, existe um enigma fundamental: lutamos para encontrar evidências de diferenças fundamentais entre a comunicação entre humanos e macacos, e ainda assim estamos rodeados de evidências da distinção humana”.
Portanto, o grande problema é: como podemos descobrir onde a linguagem humana pode começar, se não a maneira de resolver problemas práticos?
Esta pista vem de um estudo de 2014 que registou as conversas diurnas e nocturnas de contrabandistas Ju/’Huansi sul-africanos.
Estudos anteriores mostraram que a conversa diurna em grupos de caçadores-coletores é usada para questões práticas que podem ser realizadas sem a linguagem falada, enquanto a conversa ao pé da lareira é reservada para histórias.
Os cientistas dizem que o espectro da luz do fogo (foto) é perfeitamente adequado para sentar e conversar à noite
Isto revela que as conversas diurnas eram reservadas para assuntos práticos e mundanos, enquanto o tempo ao lado da lareira era dedicado quase inteiramente à narração de histórias.
Se os gestos já cobriam as necessidades práticas dos nossos ancestrais durante o dia, o professor Hobiter sugere que a linguagem surgiu à noite durante estas sessões de histórias à fogueira.
Este argumento é ainda mais reforçado pelo facto de a própria luz do fogo parecer especialmente adequada para promover a socialização humana.
Qualquer tipo de luz ativa sensores especiais em nossos olhos que suprimem a produção de melatonina, o hormônio que avisa o corpo quando é hora de dormir.
Esses receptores são particularmente sensíveis à luz azul, e é por isso que olhar para o telefone antes de dormir atrapalha o sono.
Mas as luzes do fogo quase não contêm luz azul e, portanto, permitem que as pessoas fiquem acordadas até mais tarde sem perturbar o sono.
Os cientistas também sugerem que a cintilação hipnótica do fogo pode ser a chave para colocar as pessoas “no mesmo comprimento de onda emocional”.
O co-autor Professor Nathaniel Dominy, antropólogo do Dartmouth College, disse: “A luz do fogo é um produto de uma reação química, e você pode pensar que é extremamente bem estudada, e não é a característica que chama nossa atenção e foco; que evoca harmonia e cooperação.’
Como a luz do fogo quase não contém luz azul, ela não suprime a produção de melatonina. Isto significa que permite que as pessoas falem e permaneçam acordadas sem perturbar o sono
A mudança de luz do fogo aciona neurônios no córtex visual do cérebro, que está envolvido na visão, para sincronizar seu disparo com a frequência oscilante.
Quando todas as pessoas se sentam juntas e assistem ao fogo, isso pode sincronizar seus neurônios.
Estudos relacionaram essa sincronia neural à empatia, ao gosto mútuo, à conexão social e ao melhor trabalho em equipe.
Ao promover um sentido mais profundo de ligação social, este nevoeiro neural subtil pode ajudar a preparar o caminho para formas de comunicação mais complexas.
Embora os pesquisadores digam que só podemos adivinhar quais poderiam ter sido essas primeiras histórias, essas histórias ao pé da lareira podem ser a fonte das incríveis habilidades linguísticas da humanidade.
