O gol do substituto Mikel Merino levou a Espanha às quartas de final com uma vitória por 1 a 0 sobre Portugal, encerrando a carreira de Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo na segunda-feira.
Os campeões europeus enfrentarão os Estados Unidos – os únicos co-anfitriões restantes – ou a Bélgica em Los Angeles, na sexta-feira.
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Diante de uma multidão esperada de 70.649 pessoas na casa climatizada do Dallas Cowboys, uma partida no papel que realmente não deu certo.
A prorrogação parecia certa antes que o substituto Ferran Torres resolvesse a partida em Merino, no primeiro minuto dos acréscimos.
Isso significa uma final amarga da Copa do Mundo para Ronaldo, de 41 anos, que agora joga na Arábia Saudita, confirmando na véspera da partida que será sua última dança no maior palco do futebol.
Os vizinhos entraram na competição invictos, mas embora Portugal não tenha sido muito convincente, a Espanha não sofreu nenhum golo no torneio.
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Um dos favoritos do pré-torneio, ainda não o fizeram.
Apesar de todo o seu pedigree, talento e história, a Espanha só venceu o Campeonato do Mundo uma vez, em 2010, enquanto o melhor de Portugal foi um terceiro lugar em 1966.
Entre Ronaldo e o prodígio espanhol do Barcelona, Lamine Yamal, de 18 anos, o confronto das oitavas de final foi marcado como uma exibição de dois talentos prodigiosos em extremos opostos de suas carreiras.
Houve um momento sombrio pouco antes do início do jogo, quando uma foto em preto e branco do falecido atacante português Diogo Jota apareceu na tela gigante acima do campo.
-Ronaldo aplaude, zomba-
A Espanha deveria ter assumido a liderança a menos de 10 minutos do final, quando Dani Olmo jogou Mikel Warzabal, mas com apenas o goleiro Diogo Costa para vencer, ele de alguma forma se saiu bem.
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O capitão de Portugal, Ronaldo, teve a primeira chance de somar três gols na América do Norte, acertando a palma da mão do goleiro Unai Simon de um ângulo apertado.
A Espanha de Luis de la Fuente aliviou a pressão, com Yamal e Alex Baena a testarem Costa duas vezes consecutivas, a segunda com uma defesa soberba na ponta dos dedos.
Ronaldo – ridicularizado e aplaudido em igual medida – foi uma presença marginal no papel central do ataque que agora ocupa no crepúsculo da sua carreira.
Portugal terminou o primeiro tempo em vantagem e a equipa de Roberto Martinez estava a poucos centímetros de assumir a liderança quando o lateral espanhol Pedro Porro enfiou a cabeça e desviou o remate de Nuno Mendes para a sua própria trave.
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O extremo passou por um momento frustrante frente a Yamal Mendes, mas o lateral do Paris Saint-Germain saiu lesionado aos 56 minutos da goleada de Portugal.
O jogo precisava de brilho e Ronaldo, conhecido na Espanha desde a passagem pelo Real Madrid, jogou os braços quando um passe deu errado.
Martinez converteu a dobradinha aos 71 e 83 minutos, mas manteve Ronaldo de fora.
E em um jogo cauteloso, o meio-campista do Arsenal, Merino, venceu na hora da morte com uma finalização composta diferente de tudo que havia acontecido antes.
pst/gj
