Faltando quatro semanas para o jogo oficial de abertura de sua 40ª temporada, a campanha de aquecimento do Cardiff Devils continua neste fim de semana com jogos amistosos consecutivos em casa contra o Odense Bulldogs da Dinamarca.
Para alguns membros do time do Devils, é apenas mais uma pré-temporada. Para Bailey Harewood, nascido em Barrie, é diferente.
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Depois de cinco anos como jogador bidirecional do Devils no Bees HC, Telford Tigers e Bristol Pitbulls na National Ice Hockey League (NIHL), Harewood chegou ao acampamento esta semana assinando um contrato de tempo integral com o Cardiff.
Este ano, quando os jogos da Elite League começarem em setembro, Harewood permanecerá com os Devils e não será enviado para jogar partes da temporada em níveis inferiores.
“No fundo, a criança que há em mim está absolutamente vibrando e quicando nas paredes”, diz Harewood, 23 anos.
“Estou emocionado por finalmente conseguir esse contrato em tempo integral. Terei que ver por mim mesmo como posso jogar neste nível.
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“Não creio que o nível de PAIR seja respeitado o suficiente porque está crescendo e melhorando, por isso agradeço a Bristol por me dar o tempo de gelo e os minutos que preciso para progredir, porque se eu não tivesse isso, não estaria onde estou agora.”
Aqueles que assistiram Harewood jogar pelo Cardiff nas últimas temporadas podem ser perdoados por se perguntarem por que demorou tanto para garantir seu contrato.
Ele raramente, ou nunca, parecia deslocado com uma camisa do Diabo.
O técnico Paul Thompson explicou por que o jovem galês não está pronto este ano.
“É incrível para um garoto britânico entrar nesta liga agora e trazer algo”, disse o ex-técnico da Grã-Bretanha, Thompson.
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“Acho que é o momento perfeito para ele. Se você está na América do Norte e sai do sistema universitário, você tem a idade de Bailey quando chega aos profissionais. Mas acho que Bailey precisa aprender a ser um profissional.
“Tivemos muitos jogadores no ano passado para deixar todos felizes, e eu queria ter certeza de que ele ainda teria seus minutos de jogo (em Bristol).”
Thompson ficou satisfeito ao ver Harwood aprimorar suas habilidades ofensivas na PAIR, mas reconhece a diferença de padrões.
“Eu o trouxe de volta para assisti-lo em um jogo contra o Sheffield e defensivamente ele cometeu alguns erros porque está ausente há muito tempo nesse nível”, acrescentou o técnico de 58 anos.
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“Quando você não tem o disco neste nível, você tem que saber o que está fazendo ou ele acaba no fundo da sua rede, mas ele melhorou tremendamente nisso.
“Eu o observei o ano todo no disco e em algumas das coisas que ele tem feito, e ele terá sua chance.
“Ele é um cara grande e forte, mas precisa jogar mais alto e assim terá mais espaço no gelo e mais tempo para fazer as coisas nas quais é muito bom.
“Estamos muito entusiasmados com o destino que ele irá este ano.”
‘Eu não queria agir como um fã’
Harewood marcou 12 pontos pela Grã-Bretanha Sub-20 antes de jogar seis partidas pela seleção principal no Campeonato Mundial de 2026 (James Asinder)
A última temporada foi crucial para Harewood. Enquanto jogava na NIHL e na Elite League, ele foi selecionado para a seleção da Grã-Bretanha que disputou a Copa Europeia das Nações da IIHF.
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Depois de viajar para Nottingham com o time do Devils para o fim de semana do play-off da Elite League de 2026, Harewood se juntou aos jogadores em uma longa comemoração após a vitória sobre o Sheffield Steelers.
Suas festividades foram subitamente interrompidas por um pedido para ingressar na seleção britânica que compete na primeira divisão do campeonato mundial na Suíça.
“Poucos dias depois da vitória no play-off, demos tudo de si em (Cardiff) Bay e recebi um telefonema dizendo que precisava ir para a Grã-Bretanha e eles disseram: ‘Precisamos de você aqui hoje’”, contou Harewood.
“Então, tive que viajar para Nottingham e depois fizemos um acampamento em Milton Keynes e jogos de aquecimento e depois uma viagem à Suíça”.
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Harewood não disputou a partida de abertura contra a Áustria, mas disputou todas as partidas restantes, começando com uma contra os Estados Unidos.
“Foi uma experiência irreal porque você joga contra caras que jogam em um nível muito alto e vê a velocidade com que jogam e como eles se conectam”, disse ele.
“É bom embarcar e tentar adicionar coisas que estão no jogo deles ao seu jogo.
“Você reúne coisas na academia, antes do jogo, para se aquecer. Tinha uma academia conjunta no rinque e você está se aquecendo com o pessoal da NHL e do time dos EUA antes dos jogos.
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“Eu realmente não falei com eles. Eu não queria agir como um fanboy, mas no fundo eu estava pensando que era uma loucura!”
‘Minha esperança é fazer de Bailey o melhor garoto britânico do país’
Harewood jogou sete partidas pelos Devils na última temporada, obtendo duas assistências (Dave Williams)
Harewood está aprendendo essas lições, aproveitando essas experiências e, de acordo com Thompson, se tornando um jogador melhor.
“Ele aprendeu muito na temporada passada, melhorou muito”, disse o veterano técnico do Devils, cujos ex-clubes incluem o adversário dinamarquês neste fim de semana.
“Ele mostrou que com a seleção está superando muitos jogadores da seleção, mas ainda na quarta linha e finalmente no Campeonato Mundial deram-lhe a oportunidade de ir para a primeira linha e ele fez um ótimo trabalho.
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Thompson admite que em sua primeira temporada no Cardiff, Harewood muitas vezes precisou de um amor duro para se tornar um profissional em tempo integral.
“Ele tem alguns secadores de cabelo meus, mas você não pode dar informações falsas, você tem que ser verdadeiro”, acrescentou.
“Minha esperança é fazer de Bailey o melhor garoto britânico do país e você não vai fazer isso sem contar a verdade a ele.
“Eu gosto dele, ele é bobo, é talentoso, há algo nele, os caras o amam e vão alinhá-lo.
“Ele está no primeiro passo, tem que dar o próximo anel e depois o próximo e vai receber todo o apoio que precisa para conseguir isso.”
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Harewood respondeu bem a essa honestidade brutal e antiquada.
“É disso que você precisa. Se você não aguenta, você está no jogo errado”, disse o jovem atacante.
“Thor foi muito paciente comigo. Minhas conversas com ele sempre foram abertas e honestas.
“Adoro o jeito que o Thomo é comigo, não mudaria nada.”
O contrato profissional de Harewood chega 16 anos depois que ele patinou pela primeira vez com uma camisa do Devils aos sete anos de idade, tendo também passado um tempo na Canadian International Ice Hockey Academy.
“Cresci aqui, passei pelo sistema júnior. Passei dois anos no Canadá e voltei para cá em meio à Covid”, acrescentou.
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“Eu amo essa cidade, eu amo esse lugar.
“Neste nível, estou pronto. Mais pronto do que nunca, na verdade.”
Se Harewood se tornar o melhor garoto britânico no hóquei, ele se tornará um jogador.
Cardiff Devils 2026-27 Jogos de pré-temporada
Sábado, 15 de agosto
Cardiff Devils x Odense Bulldogs (19h BST)
Domingo, 16 de agosto
Cardiff Devils x Odense Bulldogs (17:00 BST)
Sábado, 22 de agosto
Cardiff Devils x Angers (19h BST)
Sábado, 29 de agosto
Cardiff Devils x Sheffield Steelers (19h BST)
Domingo, 30 de agosto
Sheffield Steelers x Cardiff Devils (16:00 BST)
Sábado, 5 de agosto
Nottingham Panthers x Cardiff Devils (19h BST)
Domingo, 6 de setembro
Cardiff Devils x Nottingham Panthers (17h BST)
