Indiana Fever constrói seus muros, insistindo para que eles não prestem atenção a nada fora deles. Na verdade, eles não tinham escolha, sob pena de sucumbirem ao barulho avassalador ao seu redor.
Mas não importa quão espessa seja a barreira. Bata nele uma marreta várias vezes e a rachadura se espalhará. Quando estourou na noite de terça-feira, a técnica Stephanie White sentou-se lá dentro, adotando um tom desconhecido para o líder equilibrado em uma mesa de entrevista coletiva no Gainbridge Fieldhouse.
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Sua frustração era palpável. O mesmo acontece com o Fever (21-12) que não ficou imune às tempestades externas, mesmo subindo para o quarto lugar na classificação. Eles conquistaram a vantagem de jogar em casa nos playoffs após uma vitória por 106-92 sobre o New York Liberty.
Há pouco mais de um mês, Clark, foco de uma retórica cada vez mais alta desde que entrou na liga em 2024, disse a sua própria (pelo menos em parte) após uma falta flagrante e desnecessária de 2 por Alyssa Thomas sobre ele. Ele discordou dos comentários de pessoas de fora sobre seu caráter, mesmo que sua equipe se mantivesse firme com ele contra tais afirmações negativas.
White fez o mesmo após a flagrante falta de 2 do ala do Chicago Sky, DeJonai Carrington, sobre Sophie Cunningham no fim de semana passado. Porta-vozes online de vários tamanhos arrastaram seu nome pela lama nos últimos dias, insistindo que ele não se preocupa com a saúde e segurança de seus próprios jogadores. que ele foi primeiro para Carrington, jogador que treinou quando ambos estavam em Connecticut, embora ele claramente tenha ido falar com um árbitro; E regularmente falhava em proteger seus próprios jogadores.
“Estou do lado deles, sempre estarei do lado deles”, concluiu White em uma declaração de dois minutos que foi seu único comentário antes do jogo aos repórteres locais. “Todo mundo pode ir para o inferno.”
Falsas “notícias” sobre X – vários graus de distanciamento de fontes confiáveis – afirmaram na manhã de terça-feira que Fever o demitiu. A organização divulgou um comunicado junto com os comentários de White dizendo que tinha “total apoio”.
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White disse que a reação ao drama Carrington-Cunningham o levou a fazer a declaração neste momento. Sua declaração anterior, menos bombástica, sobre o ruído constante não foi ouvida. Ele disse que a liga está sendo sequestrada pelos motivos errados.
Isso e o drama surgiram em parte devido à declaração anterior de Cunningham sobre a participação de mulheres transexuais nos desportos femininos, uma discussão que está a entrar no seu segundo mês, apesar de não exigir uma decisão imediata. Carrington postou no tópico após a expulsão, marcando “privilégio branco” e febre, explodindo ainda mais a situação. Chegou ao noticiário nacional, com legisladores e ex-jogadores da NBA forçando sua entrada na conversa de todas as maneiras que podiam.
“Como liga feminina, às vezes somos um alvo fácil”, disse White. “Queremos apenas tentar manter o principal, acho importante entendermos que precisamos nos concentrar neste grupo e em como eles estão jogando basquete agora, porque eles estão jogando um basquete incrível.
Seus jogadores passaram a semana passada tentando em vão voltar a se concentrar no basquete, um apelo egoísta, apesar do bom desempenho deles. O mais frustrante é que, apesar de todas as pessoas quererem falar sobre a Febre (agitando as mãos o mais loucamente possível), eles são, na verdade, um time de basquete muito bom, com teto de campeonato, e provaram isso novamente na noite de terça-feira contra o campeão de 2024, Nova York.
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“Posso garantir que não perderíamos este jogo esta noite”, disse Clark. “E eu contei (às brancas) antes do jogo. Não havia nenhuma maneira de perdermos este jogo para ele.”
Isso também ficou muito claro. Clark aproveitou-se de um defensor caído e perfurou um chute de 27 pés com apenas 15 segundos de jogo, um “início sedoso de Caitlin Clark” que o locutor da ESPN, Ryan Ruocco, devia estar esperando no coldre. Todo o primeiro tempo gritou “se todos”, confundindo até mesmo os torcedores de Gainesbridge, que vaiaram seu técnico. Clark, líder da liga em assistências (8,2) e quarto em pontuação (21,7), disse que estava cansado de ouvir isso.
O Fever não estava no vestiário até o intervalo, quando Kelsey Mitchell estendeu sua seqüência de jogos de mais de 20 pontos para um recorde de 17. O time acertou 11 de 14 na faixa de 3 pontos, liderando por até 21. Eles foram para o intervalo, 64-46, com 38 pontos de Micombinedtch e Clark.
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A dupla de defesa entrou em jogo com uma média de 51,6 pontos por jogo nos últimos 10. O chute de médio alcance aprimorado de Clark faz as defesas parecerem bobas e seus companheiros de equipe se tornarem estrelas cadentes. O terceiro trimestre foi descrito por Liberty Cunningham como “um pouco de desaceleração”. The Fever então reacendeu o fogo, afastando-se facilmente para uma vitória de 14 pontos. Eles jogarão novamente no dia 22 de agosto em Nova York, liderando a série por 2 a 1.
As pontuações das caixas raramente deixam de demonstrar o constrangimento diário dos treinadores brancos ricos. Mitchell liderou todos os artilheiros com 28 pontos, acertando 4 de 4 no perímetro e 7 de 12 em 2s. Clark somou à marca double-double de sua carreira com 22 pontos e 10 assistências, acertando 4 em 8 3s. Foi seu 19º jogo de 20-10 na carreira. Mais do que qualquer outra franquia combinada.
Cunningham teve mais-17, o melhor do jogo, com 12 pontos, acertando 4 de 5. Mo Billings saiu do banco com 14 corridas. Makayla Timpson iniciou seu segundo jogo consecutivo e liderou na defesa.
Aliyah Boston, terceira chefe de um dos trios mais letais da liga, começou a trabalhar na quarta com 19 pontos e 3 3s. O pivô 6-5 não comprometeu mais do que sete durante toda a temporada antes de trabalhar para esticar a quadra na última offseason, permitindo que o Fever atingisse outro nível.
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“Essas mulheres estão jogando um basquete incrível e merecem ser comemoradas por isso”, disse White após a vitória. “E dou-lhes muito crédito. Os vencedores concentram-se em vencer. E é isso que estão a fazer.”
Incrível e histórico. Não que o Fever tenha vencido aquele jogo para o seu treinador. Eles estão vencendo e tendo um desempenho em um nível que nenhum torcedor jamais viu.
The Fever marcou um recorde de 95.906 pontos por jogo, superando os 93.882 do Phoenix Mercury de 2010 na pista. Sua classificação ofensiva de 115,27 na noite de terça-feira estava quase no mesmo nível dos 115,35 do líder da liga, Minnesota Lynx. Ambos superaram o campeão de elite de 2019, Washington Mystics, conhecido como um dos melhores times ofensivos da história da liga (114,5).
Durante anos, a WNBA foi atormentada por alegações de que as pontuações finais mal conseguiam atingir 100 pontos juntas. Agora, uma febre que não atinge os três dígitos é uma noite ruim no escritório. Este é o tipo de basquete rápido e com muitos gols que a maioria das pessoas deseja ver. E eles são. Pela segunda semana consecutiva, ESPN ostenta o segundo jogo da WNBA mais assistido de sua história. Ambos incluem febre. É necessária uma conspiração alucinante para evocar esses números para qualquer outra coisa – embora, com certeza, alguém esteja nas redes sociais evocando a afirmação.
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O que é realmente uma pena. Equipes como essa não aparecem com frequência e não há garantia de que o trio estará intacto no próximo ano. White não é um treinador do tipo “desculpe”. Ele assume tanta culpa quanto dá. Usar a janela de mídia pré-jogo, toda ela enviada para o YouTube e cortada nas mídias sociais, é propositalmente um púlpito para pessoas fora da sala que raramente usam a mídia.
A febre não consegue se controlar completamente. Mas eles podem deixar sua narrativa clara, em suas jogadas em quadra e além de suas palavras.
“Em primeiro lugar, o basquete”, disse White. “No final das contas, nosso time está jogando um ótimo basquete. Os melhores atletas do mundo em nossa liga. Eles deveriam ser comemorados.”
