O atual campeão Carlos Alcaraz evitou a perspectiva de uma eliminação antecipada no Aberto dos Estados Unidos ao lutar em uma derrota contra o português Jaime Faria.
Alcaraz, de 23 anos, precisa de tempo para encontrar o ritmo na segunda eliminatória, enquanto continua a recuperar de uma lesão prolongada no pulso.
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Mas o segundo cabeça-de-chave espanhol rapidamente afirmou seu domínio na sessão noturna em Nova York com uma vitória por 4-6, 6-0, 6-3 e 6-2 sobre o número 72 do mundo, Faria.
Alcaraz revelou-se crucial, ao reagir com dois break points no primeiro game do segundo set.
“Foi uma partida difícil para mim. Me senti muito bem no primeiro set, mas não demorei e isso me custou caro”, disse o heptacampeão do Grand Slam.
“Depois disso tentei me concentrar, manter a calma e pensar que coisas boas aconteceriam.”
Indo para o último torneio importante da temporada, todos se perguntavam como Alcaraz se sairia em seu primeiro torneio desde meados de abril, após uma lesão no pulso direito durante o jogo.
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As evidências mais recentes sugerem que o bicampeão do Aberto dos Estados Unidos está começando a ganhar impulso.
Alcaraz disse que estava jogando “normal” em sua vitória por dois sets no primeiro round sobre o russo Roman Safiulin e reiterou que não estava segurando seu forehand depois de derrotar Faria.
“Sei que, assim que entro em quadra, tenho que lutar sempre. Tenho que me sentir normal”, disse Alcaraz.
“Tenho que bater como fazia antes da lesão. Me sinto ótimo. Não há razão para ficar com medo e não bater normalmente.”
Depois de passar o jogo de abertura com pouco alarido, as questões passaram a ser sobre como o Alcaraz se sairia fisicamente dois dias depois.
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Faria, de 23 anos, respondeu-lhes enfaticamente, embora Alcaraz saiba que os testes serão mais difíceis se avançar no sorteio.
Além da perspectiva de enfrentar adversários de classificação muito mais alta do que Safiulin e Faria, será interessante ver como seu corpo reage ao jogar mais uma partida de cinco sets em rápida sucessão após uma ausência tão longa.
Sobre se quer ser mais rápido contra Faria, Alcarez disse: “No final, percebi que jogar quatro sets é para testar fisicamente, para testar o meu corpo, como me sinto e como me sentirei depois deste jogo de amanhã”.
Com seu feroz rival Janic Cena ausente de Nova York devido a lesão e o 24 vezes campeão principal Novak Djokovic já fora, Alcaraz pode cada vez mais desejar um empate que parece aberto.
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O próximo desafio do Alcaraz será vencer o chinês Wu Yibing, 113º classificado mundial, nos 16 avos-de-final.
Enquanto isso, o americano 20º cabeça-de-chave, Tommy Paul – provável adversário de Alcaraz na quarta rodada – continuou seu progresso com uma vitória por 6-2, 6-3, 5-7 e 6-4 sobre o croata Dino Prizmic.
Paul enfrentará o 15º cabeça-de-chave cazaque Alexander Bublik, que derrotou o veterano francês Adrian Mannarino por 6-3, 6-1 e 6-1.
O oitavo cabeça-de-chave Ben Shelton continuou sua busca para se tornar o primeiro campeão americano masculino desde Andy Roddick em 2003, com uma vitória por 6-3, 5-7, 7-6 (7-3) e 7-5 sobre Hubert Hurkaz, da Polônia.
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A duas vezes semifinalista Frances Tiafoe, favorita da casa, mostrou sua excelente forma com uma vitória por 6-3, 7-6 (7-2) e 7-5 sobre o japonês Rei Sakamoto, mas o espanhol Rafael Jodar, 12º cabeça-de-chave, foi a maior vítima no sorteio masculino depois de perder por 6-12-6-12 para o peito chinês no quarto dia. Em Yunchaoke.
