A história selvagem por trás do retorno de Ole Miss de Trinidad Chambliss começa com Lane Kiffin

OXFORD – Tom Mars está mexendo freneticamente em seu telefone.

Ele está procurando uma mensagem de texto.

“Eu sei que deixei”, diz ela. “É muito engraçado.”

Um dos advogados mais famosos pelas remoções da NCAA, Mars está guardando esta mensagem de texto específica – enviada a ele em dezembro passado – por um grande motivo. O texto de oito palavras deu início a uma das atividades jurídicas mais emocionantes e fascinantes de sua carreira: o processo judicial do estado do Mississippi que encerrou a sexta temporada de elegibilidade do quarterback do Ole Miss, Trinidad Chambliss.

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“Aqui está!” Marte grita.

Ele leu o texto em voz alta.

“Tom Its Lane, me ligue, por favor”

Cerca de duas semanas depois que a LSU apresentou seu novo técnico de futebol, Lane Kiffin, pessoalmente e silenciosamente, moveu todos para ajudar o quarterback All-Star de sua antiga escola, que poderia ser o arquirrival de sua nova escola. Ele conectou Mars com a família Chambliss e o agente do quarterback; Eles recrutaram a Mars para ajudar no último esforço da universidade para convencer a NCAA a conceder uma isenção a Chambliss; E então, quando a renúncia foi negada, eles o contrataram para lançar seu ataque legal contra a organização.

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A batalha legal culminou na cena mais estranha num tribunal rural do Mississippi em Fevereiro: um juiz local, emocionado ao ler a sua própria decisão em voz alta, concedeu a Chambliss um ano extra de elegibilidade, impedindo a NCAA de aplicar as suas regras.

Sete meses depois, aqui na cidade universitária mais charmosa da América, essa decisão ressurgiu como ponto focal de um dos jogos da temporada regular mais esperados na história da Conferência Sudeste: LSU vs.

Entre inúmeras histórias repletas de drama, talvez a mais interessante seja uma: o técnico de futebol da LSU, Ole Miss, tem alguma responsabilidade pela continuação da elegibilidade de um quarterback digno do Troféu Heisman.

Claro, aqueles aqui em Oxford dizem que essa não era a intenção original de Kiffin.

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“Sua única motivação era qualificá-lo e levá-lo para Baton Rouge”, brincou uma pessoa familiarizada com os esforços de recrutamento de Kiffin em dezembro passado.

‘Ele foi e sempre será um caçador’

Desde a perseguição de Kiffin por Chambliss (e outros jogadores) até muito mais, o jogo está repleto de intrigas.

Mais de duas dúzias de treinadores e membros da equipe trocaram de lugar nesta entressafra, passando de LSU para Ole Miss ou de Ole Miss para LSU. O técnico do Ole Miss, Pete Goulding, originário da Louisiana, cresceu cercado por roxo e dourado. E Ole Miss está processando dois jogadores da LSU para comprar o que lhes é devido depois de seguirem seu treinador para Baton Rouge.

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Os esforços agressivos de Kiffin para recrutar jogadores do Ole Miss, enquanto eles praticavam e competiam no College Football Playoff, serviram como um dos parafusos que o treinador virou em sua antiga escola.

Aqui os relacionamentos ficam para sempre destruídos.

Basta perguntar a Walker Jones, o ex-agente e executivo de vestuário que Kiffin contratou há cinco anos para dirigir o NIL da escola. Ele se tornou tão próximo de Kiffin quanto qualquer pessoa em Oxford.

Em comentários publicados em uma entrevista ao Yahoo Sports em janeiro, Jones disparou uma farpa contra Kiffin que chamou a atenção do treinador o suficiente para desencadear uma troca privada de mensagens de texto.

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“Infelizmente, quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem as mesmas”, disse Jones na época. “Ele foi e sempre será um artilheiro.”

Em entrevistas esta semana, dias antes do confronto do horário nobre de sábado, Jones, o diretor atlético Keith Carter e outros evitaram deliberadamente o discurso de Kiffin. O consenso é claro: este fogo já está aceso; Não precisará de muito combustível.

Dito isto, Carter brincou sobre o jogo: “Poderia haver um pouco mais”.

O desdém por Kiffin aqui é palpável.

E ainda assim, ele estava, entre todas as pessoas, por trás do aumento do mérito de Chambliss?

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Não inteiramente, aqui estão aqueles que discutem. Ele foi um dos muitos que trabalharam nos bastidores.

Mas é verdade: cerca de 16 dias depois de ser apresentado como treinador da LSU – em 17 de dezembro às 16h15. ET – Kiffin enviou aquela mensagem para um advogado que ele nunca conheceu ou com quem falou. Ele até falhou – ou optou por não – em colocar seu primeiro nome em maiúscula.

“Tom Its Lane, me ligue, por favor”

Irritado com as mensagens aleatórias, Mars ligou para verificar o número de celular desconhecido do técnico de futebol da LSU. Então os dois conversaram.

“Ele me contou sobre esse garoto e como ele era ótimo”, lembra Mars. “Ele disse que a isenção foi negada e que já dura há muito tempo e que ele queria levá-lo para a LSU e eu estaria disposto a ajudá-lo? Tivemos algumas conversas. Eu queria que Trinidad tivesse tantas oportunidades quanto pudesse.”

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Kiffin conectou Marte com a família Chambliss e seu agente, Fletcher Smith.

Mas mesmo antes disso, processos judiciais estavam em andamento em nome da universidade por meio de William Liston, um proeminente advogado de julgamento do Mississippi baseado em Jackson, que atua como conselheiro geral do conglomerado Ole Miss. Mars se uniu a Liston e ao advogado de Oxford, Trey Byers, para desenvolver um dos casos de elegibilidade de maior destaque na história da NCAA – um processo legal que apresentou um argumento inédito.

LSU ou Ole Senhorita?

Semanas antes de os advogados apresentarem o seu caso num tribunal rural do Mississipi, antes de o juiz Chambliss conceder essa liminar, outra decisão teve de ser tomada.

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Se Chambliss vencer o caso, ele jogará no Ole Miss ou na LSU?

“Foi um momento difícil”, disse Carter. “Sentimos que havia uma atração de Baton Rouge para Trinidad.”

Tudo isso se desenrola durante o período maluco do futebol universitário de dezembro a janeiro – um período condensado que inclui jogos de playoffs, movimentos de treinador e transferências de jogadores (o portal foi aberto de 2 a 16 de janeiro).

Depois que Ole Miss surpreendeu a Geórgia no jogo das quartas de final em 1º de janeiro em Nova Orleans, a discussão começou. Uma decisão precisava ser tomada. O tempo estava se esgotando. Por quanto tempo a LSU manterá a vaga de quarterback sem saber se ele é elegível? Mars diz que a resposta foi de 2 a 4 de janeiro, o primeiro fim de semana em que o portal foi aberto.

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Chambliss realmente deixará Oxford?

“Foi uma decisão difícil”, disse Smith, agente de Chambliss. “Trinidad adora Ole Miss, mas esta foi a carreira dele. Tivemos que ir além das nossas emoções e perguntar: ‘Do ponto de vista do futebol, onde está a melhor chance dele de ter sucesso?’

“Mas havia um quadro maior”, continuou ele. “Aqui estava um campeão nacional da Divisão II que desafiou as probabilidades, entrou na SEC e teve sucesso no mais alto nível. Ele conquistou o respeito das pessoas em Oxford e em todo o país. Então você tinha que perguntar: você se afasta do que construiu e corre o risco de uma possível humilhação por deixar Ole Miss para ir para a LSU?”

Smith diz que a resposta finalmente “ficou clara”.

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Para os dirigentes da Ole Miss, nunca parecia que o quarterback iria embora, disse Jones. “Mas conhecíamos a realidade – que as pessoas estavam conversando com ele.”

Kiffin, é claro, era um deles.

O treinador disse a pessoas próximas que precisava de uma resposta de Chambliss, o mais tardar, até ao final daquele fim-de-semana.

Naquele domingo, 4 de janeiro, três dias após a derrota de Ole Miss nas quartas de final da Geórgia e quatro dias antes dos rebeldes enfrentarem Miami nas semifinais, Chambliss tomou sua decisão: ele fez um acordo com os rebeldes “dentro de uma hora”, disse Jones.

A situação jurídica dificultou então o seu progresso.

Chambliss foi obrigado a obter sua elegibilidade depois que um comitê da NCAA – composto por administradores escolares – negou sua isenção. Ele buscou um sexto ano de elegibilidade por uma temporada perdida devido a um caso grave de amigdalite.

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Mangal e sua equipe de advogados estavam confiantes em seu caso.

O argumento deles apresentava duas partes.

Primeiro, os advogados usaram os contratos da NCAA com suas universidades membros contra a associação. Eles alegaram que a NCAA violou seu contrato com Ole Miss ao negar a Chambliss uma renúncia, e que Chambliss tinha direito a danos como terceiro beneficiário desse contrato.

Em segundo lugar, Mars alertou os advogados para o que chamou de um facto pouco conhecido: de acordo com o Supremo Tribunal, associações não incorporadas como a NCAA detêm “cidadania” em cada estado onde residem os seus membros. Isso significa que a cidadania da empresa no Mississippi impediu que o caso fosse transferido do tribunal estadual para o tribunal federal, onde teoricamente teria melhores chances de vitória.

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“Foi importante”, disse Mars.

Marte não quer muito crédito. Ele tem Liston e Byers liderando os argumentos jurídicos e os processos judiciais, e observa em particular o trabalho de Taylor Hall, administrador de conformidade de Ole Miss que liderou a equipe em nome da universidade.

“Não consigo exagerar o quão bons são esses dois advogados judiciais do Mississippi”, disse ele.

Em 12 de fevereiro, a audiência sobre a proibição de Chambliss foi realizada no tribunal do condado de Pittsboro., Mississippi – população 157. Marte chegou no verdadeiro estilo sulista: ele saiu de uma caminhonete dirigida por Byers.

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Ele examinou a cena ao seu redor. O tribunal representa o único edifício moderno do bairro. Do outro lado da estrada de asfalto preto havia um barraco em ruínas, com a varanda de madeira cedendo sob o peso de dezenas de eletrodomésticos enferrujados. Também nas proximidades ficava a estação de correios da cidade, com 174 anos de existência, não maior que um pequeno ônibus, cujo exterior branco e arquitetura do século 19 são uma imagem do passado.

“O próximo restaurante mais próximo era uma churrascaria que também funcionava como salão de bronzeamento”, disse Mars rindo.

Quando o processo judicial começou, ele testemunhou a primeira vez em sua carreira de 40 anos como advogado: um pastor local, parado no meio do tribunal e fazendo uma oração. O sacerdote concluiu a bênção pedindo favor ao Senhor: Por favor, estenda os méritos de Trinidad Chambliss.

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“Naquele momento, pensei: ‘Alguém me beliscou!'”, Disse Mars.

Três semanas depois, o advogado abriu a porta da frente e encontrou uma elaborada caixa de presente. Um bilhete do quarterback Ole Miss e uma camisa autografada o aguardavam lá dentro.

Mangal ri desse pensamento.

obrigado eu sou?

“É muito engraçado”, disse ele, “que Lane coloque tudo em movimento”.