Muitas pessoas pensam que a perda auditiva acontece gradualmente e é apenas parte do envelhecimento. Mas um dos primeiros sinais pode ser algo inesperado: um som constante de toque, zumbido ou assobio que ninguém mais consegue ouvir.
Susan Bianco, 87 anos, de Lancaster, notou pela primeira vez que sua audição estava mudando quando as conversas se tornaram mais difíceis.
Muitas vezes ela se pedia para repetir o que dizia ao marido. As ligações telefônicas tornaram-se desafiadoras e os ambientes sociais barulhentos eram especialmente frustrantes.
“É muito difícil ser ouvido no meio de uma multidão”, disse ele. “Não consigo entender o que uma pessoa está dizendo se outras pessoas estão falando.”
Mais tarde, ele começou a notar outro sintoma. Um zumbido aparecerá em seus ouvidos e se tornará mais perceptível sempre que ele se sentir cansado.
A experiência de Bianco é típica. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 13% dos adultos norte-americanos têm problemas auditivos. Entre os adultos com 65 anos ou mais, esse número sobe para 27%. Cerca de 10% dos adultos também apresentam zumbido, uma condição geralmente associada à perda auditiva que causa um zumbido nos ouvidos.
A probabilidade de perda auditiva ou zumbido aumenta com a idade e a exposição a ruídos altos.
“Você não pode parar de envelhecer, mas pode tomar medidas para preservar sua audição e reduzir o risco de perda auditiva e zumbido”, diz a Dra. Jackie Price, fonoaudióloga da Penn State Health Otorrinolaringologia – Cirurgia de Cabeça e Pescoço.
Outubro é o Mês Nacional de Escuta de Segurança. Price explica o que causa o zumbido, como proteger a audição e quando pode ser hora de procurar ajuda.
O que é zumbido?
Zumbido é a percepção do som quando nenhuma fonte sonora externa está presente. As pessoas costumam descrevê-lo como um zumbido, zumbido, assobio ou assobio em um ou ambos os ouvidos.
Algumas pessoas comparam o ruído ao de cigarras ou mesmo à passagem de um trem de carga, disse Price.
“Para algumas pessoas, o ruído é constante e irritante, interferindo na produtividade e na qualidade de vida”, disse Price.
O ruído não vem do seu entorno. Em vez disso, resultam de problemas de comunicação entre o ouvido e o cérebro.
Outras condições relacionadas ao ruído também podem ocorrer. A hiperacusia faz com que os sons do dia a dia pareçam excepcionalmente altos ou opressores. A misofonia causa fortes reações emocionais a certos sons.
Como a perda auditiva e o zumbido se desenvolvem
De acordo com Price, o zumbido e distúrbios de ruído semelhantes costumam ser um dos primeiros sintomas da perda auditiva.
O processo geralmente começa dentro da cóclea, uma estrutura em forma de espiral localizada no ouvido interno. Minúsculas células ciliadas sensoriais localizadas ali convertem as vibrações sonoras em sinais que chegam ao cérebro.
Quando essas células delicadas são danificadas, elas não conseguem mais transmitir informações corretamente. À medida que ocorre a perda auditiva, a comunicação entre o ouvido e o cérebro pode ficar distorcida, contribuindo para os sons fantasmas associados ao zumbido.
Os efeitos podem ir além da audição.
A perda auditiva e o zumbido têm sido associados a problemas de sono, concentração e relacionamentos pessoais. A investigação também mostra que podem contribuir para um declínio cognitivo mais rápido, maior risco de depressão e maior probabilidade de quedas.
Como proteger sua audição
Uma das maneiras mais eficazes de reduzir o risco de perda auditiva é limitar a exposição a ruídos altos.
Price recomenda o uso de proteção auditiva sempre que os níveis de ruído excederem 85 decibéis. Situações como concertos, eventos desportivos, fogos de artifício e a utilização de ferramentas elétricas podem expor as pessoas a níveis de ruído potencialmente prejudiciais.
“Eu recomendo que as pessoas usem proteção auditiva enquanto cortam a grama, em vez de ouvir música através de fones de ouvido”, disse Price. “É como um golpe duplo porque as pessoas ouvem o barulho do cortador de grama e depois ouvem música para poder ouvi-la e depois ouvem ruído adicional por 45 minutos ou mais, às vezes duas vezes por semana.”
A escolha de uma proteção auditiva eficaz também é importante. Tampões e protetores auriculares devem ter uma classificação de redução de ruído de pelo menos 22 decibéis. Esta classificação, exibida na embalagem do produto, indica quão bem o produto pode reduzir o ruído.
A inserção correta também é importante.
“Pegue um tampão de espuma entre os dois dedos, alise-o e enrole-o”, explica Price. “Aí, quando for colocar no ouvido, puxe o lóbulo da orelha com a mão oposta para abrir o canal auditivo, insira o tampão e deixe-o expandir completamente.”
A maioria dos tampões de ouvido de espuma são projetados para uso único, de modo que mantêm uma vedação hermética contra ruídos.
Opções de tratamento para perda auditiva e zumbido
Embora atualmente não haja cura para a perda auditiva ou zumbido, os tratamentos disponíveis podem ajudar a melhorar o funcionamento diário e a qualidade de vida.
Para perda auditiva, o tratamento depende da causa e da gravidade. Aparelhos auditivos e outras tecnologias assistivas são frequentemente recomendados para melhorar a comunicação.
Para o zumbido, uma opção é a terapia de retreinamento do zumbido. Esta abordagem combina aconselhamento e terapia sonora para ajudar as pessoas a reduzir os efeitos da doença.
O aconselhamento ajuda os pacientes a compreender e lidar melhor com o zumbido. A terapia sonora usa um ruído de fundo suave para desviar a atenção das sensações de toque ou zumbido.
Bianco iniciou recentemente uma terapia de retreinamento para zumbido e agora usa um aparelho auditivo.
Como parte do tratamento, Price programou um som suave e contínuo nos aparelhos auditivos de Bianco. O objetivo é tornar o zumbido menos perturbador.
“Parece chuva, é um som que não me importa muito”, disse Bianco.
Quando fazer um teste de audição
Qualquer pessoa que sinta zumbido nos ouvidos ou outros ruídos incomuns deve considerar uma avaliação auditiva, diz Price.
“Às vezes as pessoas pensam que estão ouvindo bem, mas há sinais de alterações dentro do ouvido, como perda de células ciliadas ou perda auditiva nas frequências mais altas”, disse Price. “Os testes podem ajudá-lo a se informar melhor sobre o que está acontecendo, para que possa gerenciar essas mudanças.”
Mesmo quando os problemas auditivos não são óbvios, os testes podem revelar sinais precoces de danos e proporcionar uma oportunidade para tomar medidas que podem ajudar a proteger a audição e melhorar a qualidade de vida a longo prazo.
