Os adultos mais velhos podem ser capazes de reverter factores-chave do envelhecimento num período de tempo surpreendentemente curto, simplesmente mudando o que comem.
Uma nova pesquisa da Universidade de Sydney descobriu que os australianos com idades entre 65 e 75 anos que reduziram a gordura na dieta ou a proteína de origem animal apresentaram menos sinais de envelhecimento biológico após apenas quatro semanas. A idade biológica é uma estimativa da idade do corpo de uma pessoa com base em sua saúde e condição física, e não em quantos anos uma pessoa viveu.
As descobertas foram publicadas em célula envelhecida E foi liderado pela Dra. Caitlin Andrews, da Escola de Vida e Ciências Ambientais da Universidade de Sydney.
Embora os resultados sugiram que a dieta pode afectar os marcadores de saúde relacionados com o envelhecimento de forma relativamente rápida, os investigadores sublinharam que as descobertas são preliminares. Serão necessários estudos mais longos para determinar se as alterações persistem, se se traduzem num risco reduzido de doenças relacionadas com a idade e se efeitos semelhantes ocorrem em populações mais jovens ou diferentes.
O que a idade biológica realmente mede?
Todos envelhecem cronologicamente no mesmo ritmo, mas o envelhecimento biológico não acontece necessariamente ao mesmo tempo.
Duas pessoas da mesma idade cronológica podem diferir significativamente na saúde cardíaca, metabolismo, inflamação e outras medidas de quão bem o corpo está funcionando. Estas diferenças ajudam a explicar porque é que uma pessoa pode permanecer relativamente saudável e resiliente mais tarde na vida, enquanto outra desenvolve problemas de saúde relacionados com a idade mais cedo.
Os cientistas podem estimar a idade biológica analisando biomarcadores, características mensuráveis do corpo que fornecem informações sobre saúde e função física. Os pesquisadores costumam usar uma combinação desses marcadores para construir uma imagem abrangente de como o corpo está envelhecendo.
Para este estudo, a equipe coletou informações de 20 biomarcadores diferentes, incluindo níveis sanguíneos de colesterol, insulina e proteína C reativa. A proteína C reativa é comumente usada para medir a inflamação no corpo.
Juntas, essas medidas foram usadas para calcular os escores de idade biológica dos participantes do estudo Nutrição para uma Vida Saudável, realizado no Centro Charles Perkins da universidade.
Quatro dietas diferentes foram testadas
O estudo Nutrition for Healthy Living envolveu 104 participantes que foram aleatoriamente designados para uma de quatro dietas.
A proteína fornece 14% da energia total de cada dieta. Duas das dietas eram onívoras (metade provinha de fontes animais e o restante vinha de plantas), enquanto as outras duas eram semi-herbívoras (70 por cento da proteína provinha de fontes vegetais).
Dentro desses grupos, os participantes receberam uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos ou uma dieta pobre em gordura e rica em carboidratos.
Isso resultou em quatro grupos dietéticos: onívoro rico em gordura (OHF), onívoro rico em carboidratos (OHC), semi-vegetariano rico em gordura (VHF) ou semi-vegetariano rico em carboidratos (VHC).
O IMC (índice de massa corporal) dos participantes estava entre 20-35. Todos eram não fumantes e não vegetarianos, e nenhum apresentava complicações graves (por exemplo, diabetes mellitus tipo 2, câncer, doença renal ou hepática) ou alergias e/ou intolerâncias alimentares.
Três grupos de dieta mostraram perfis de biomarcadores juvenis
O grupo onívoro com alto teor de gordura não experimentou nenhuma mudança significativa na idade biológica calculada a partir de seus perfis de biomarcadores. Essa dieta também era exatamente a mesma que os participantes comiam antes do início do estudo.
No entanto, os outros três grupos apresentaram uma diminuição na idade biológica estimada dos seus perfis de biomarcadores.
A evidência estatística mais forte apareceu no grupo onívoro rico em carboidratos. Esses participantes seguiram uma dieta em que 14% da energia vinha de proteínas, 28-29% de gordura e 53% de carboidratos.
No geral, os resultados sugerem que a redução da gordura alimentar, da proteína de origem animal, ou de ambas, pode afetar os biomarcadores relacionados com o envelhecimento em adultos mais velhos num período de tempo relativamente curto.
No entanto, uma idade biológica calculada inferior não significa que o processo de envelhecimento tenha sido permanentemente revertido.
Os efeitos duram?
Os investigadores ainda não sabem se estas alterações nos perfis dos biomarcadores persistirão ao longo do tempo ou causarão alterações na idade biológica sustentada.
Eles também ainda não podem dizer se as alterações observadas acabarão por reduzir o risco de doenças associadas ao envelhecimento.
“São necessárias mudanças na dieta a longo prazo para avaliar se as mudanças na dieta alteram o risco de doenças relacionadas com a idade”, disse Alistair Senior, professor associado da Escola de Vida e Ciências Ambientais e do Centro Charles Perkins, que supervisionou a investigação.
O estudo fornece, portanto, uma indicação preliminar, em vez de uma prova, de que a mudança na dieta poderia prolongar a vida ou retardar permanentemente o envelhecimento.
Dr. Andrews disse: “É muito cedo para dizer com certeza se mudanças específicas na dieta prolongarão sua vida. Mas esta pesquisa fornece uma indicação precoce dos benefícios potenciais de mudanças na dieta mais tarde na vida”.
“Pesquisas futuras devem explorar se estas descobertas se estendem a outros grupos e se as mudanças registadas são sustentadas ou preditivas de resultados a longo prazo”.
