A actividade física e níveis saudáveis de açúcar no sangue durante a meia-idade podem estar ligados a um declínio significativamente mais lento nas capacidades de raciocínio mais tarde na vida, de acordo com uma nova investigação da UT Health San Antonio, um centro de saúde académico da Universidade do Texas em San Antonio. As descobertas sugerem que o exercício pode ser especialmente importante para adultos hispânicos.
Os cientistas já sabem que problemas cardíacos na meia-idade podem aumentar o risco de declínio cognitivo e demência. Este estudo é um dos primeiros a examinar como fatores específicos de saúde cardíaca podem estar relacionados ao envelhecimento cognitivo em diferentes grupos étnicos.
Os pesquisadores analisaram 402 pessoas de San Antonio. 52% dos participantes eram hispânicos e o restante eram brancos não hispânicos. A idade média era de 57,9 anos e 58,5% eram mulheres.
As descobertas variaram dependendo da etnia. A atividade física foi especificamente associada ao declínio cognitivo mais lento entre os participantes hispânicos, enquanto níveis mais baixos de açúcar no sangue em jejum foram associados ao declínio cognitivo mais lento entre os participantes brancos não-hispânicos.
“Melhorar a saúde cardiovascular através de mudanças modificáveis no estilo de vida tem o potencial de reduzir significativamente o fardo de saúde pública da doença de Alzheimer e outras demências, particularmente em populações de alto risco”, disse Claudia Satizabal, PhD, professora associada do Departamento de Ciências da Saúde Populacional da UT Health San Antonio e do seu Instituto Glenn Biggs para Alzheimer e Doenças Neurodegenerativas.
Satizabal é co-autor sênior do estudo com Chen-Pin Wang, PhD, professor associado de pesquisa no Departamento de Ciências da Saúde Populacional. A pesquisa, intitulada “Associações longitudinais entre saúde cardiovascular na meia-idade e mudança cognitiva em um grupo birracial”, foi publicada em 23 de julho. Alzheimer e demência: o comportamento e a economia social do envelhecimento.
Todos os autores do estudo são afiliados ao Instituto Glenn Biggs ou à Universidade do Texas Rio Grande Valley.
Risco de saúde cardíaca e demência
À medida que as pessoas em todo o mundo vivem mais e a proporção de idosos aumenta, condições como a demência relacionada com a idade tornam-se cada vez mais comuns. O estudo afirma que atualmente 6,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm a doença de Alzheimer.
Ao mesmo tempo, a investigação sugere cada vez mais que muitos factores de risco para o declínio cognitivo e a demência podem ser modificados. Estimativas recentes indicam que aproximadamente 40% dos casos de Alzheimer podem estar ligados a tais fatores. A saúde cardiovascular, em particular, emergiu como uma influência importante no envelhecimento cerebral.
Uma abordagem amplamente utilizada para medir a saúde do coração é a estrutura Life Simple 7 (LS7) da American Heart Association. Inclui três fatores comportamentais (alimentação saudável, não fumar e atividade física) e quatro fatores de saúde (pressão arterial, índice de massa corporal, colesterol total e glicemia em jejum). De acordo com o estudo, o LS7 fornece uma medida geral da saúde cardiovascular e também foi proposto como uma forma de apoiar uma melhor saúde cerebral.
Pesquisas anteriores descobriram que a forte adesão ao LS7 está associada a um melhor desempenho cognitivo, um cérebro mais saudável e um menor risco de demência. No entanto, essas relações não parecem ser uniformes entre diferentes populações.
Os idosos hispânicos enfrentam um fardo desproporcional da doença de Alzheimer e demências relacionadas. Cerca de 14% dos adultos hispânicos com 65 anos ou mais têm Alzheimer, em comparação com 10% dos adultos mais velhos brancos não-hispânicos. Os mexicanos-americanos, que constituem a maior população hispânica dos Estados Unidos, também apresentam taxas particularmente elevadas de diabetes, obesidade e dislipidemia, condições que podem aumentar o risco de demência.
Por que o sul do Texas fornece informações importantes
Apesar destas disparidades, a população hispânica continua sub-representada na investigação da doença de Alzheimer. Os investigadores dizem que esta falta de representação torna mais difícil compreender como o risco de demência se desenvolve ao longo do tempo e identificar estratégias de prevenção que possam funcionar eficazmente para todos.
Para ajudar a resolver essa lacuna, a equipe da UT Health San Antonio examinou a relação entre a saúde cardiovascular na meia-idade, medida por meio de pontuações LS7, e o declínio cognitivo posterior entre adultos mais velhos brancos mexicanos-americanos e não-hispânicos. Os participantes já haviam participado do San Antonio Heart Study (SAHS) e do San Antonio Longitudinal Study of Aging (SALSA).
O SAHS foi um projeto marcante de longo prazo liderado pela UT Health San Antonio para investigar as causas do diabetes tipo 2 e das doenças cardíacas. Em funcionamento entre 1979 e a década de 2000, o projecto acompanhou mais de 5.000 pessoas para compreender melhor porque é que certas populações étnicas enfrentam maiores riscos para a saúde.
SALSA mais tarde evoluiu a partir desse trabalho. Também conduzido pela UT Health San Antonio, tornou-se um importante estudo observacional de longo prazo focado em doenças crônicas, envelhecimento saudável e no processo através do qual a deficiência se desenvolve em adultos mais velhos. Seus participantes estavam previamente inscritos no SAHS.
“É importante ressaltar que a inclusão de ambos os grupos étnicos da mesma população de origem e ambiente geográfico permite comparações diretas dentro de uma estrutura contextual compartilhada e fortalece nossa capacidade de identificar disparidades no envelhecimento cognitivo e seus correlatos cardiovasculares”, afirma o novo estudo.
Rastreando mudanças cognitivas ao longo do tempo
Para a nova análise, os investigadores avaliaram a saúde cardíaca entre os participantes do SAHS que mais tarde foram inscritos no SALSA utilizando as suas pontuações LS7.
A capacidade cognitiva foi medida quatro vezes com o Mini Exame do Estado Mental, um teste de triagem estabelecido com 11 perguntas que avalia memória, atenção e habilidades de pensamento.
A equipe também usou modelos de equações de estimativa generalizada para examinar como os fatores cardiovasculares estavam relacionados às mudanças na cognição. Idade, sexo, renda e escolaridade foram levados em consideração nos modelos estatísticos.
Os pesquisadores também realizaram análises de sensibilidade para avaliar o viés de atrito. Estas verificações estatísticas adicionais foram concebidas para determinar se as pessoas que abandonam o estudo podem distorcer os resultados finais.
Exercício e açúcar no sangue mostram ligações distintas
A análise descobriu que a prática de qualquer atividade física, em vez de um estilo de vida sedentário, estava associada a um declínio cognitivo mais lento, especialmente entre os mexicanos-americanos.
A glicemia de jejum também surgiu como um fator importante. Esta medição mostra a quantidade de açúcar no sangue após jejum de oito a 12 horas. Em participantes brancos não-hispânicos, leituras de glicemia em jejum de 126 miligramas por decilitro ou menos foram associadas a uma taxa mais lenta de declínio cognitivo.
“Nossas descobertas mostram que praticar qualquer nível de atividade física e manter níveis ideais de açúcar no sangue em jejum na meia-idade está associado a uma taxa significativamente mais lenta de declínio cognitivo no final da vida”, disse Janet Vazquez, PhD, primeira autora do estudo e atualmente pós-doutoranda sênior no Instituto Glenn Biggs. Mas como os resultados diferem por etnia, são necessárias mais pesquisas em amostras maiores para replicar as diferenças, disse ele.
As descobertas sugerem que a saúde cardiovascular durante a meia-idade pode influenciar o envelhecimento cognitivo muitos anos mais tarde, mas também indicam que os factores mais importantes podem não ser os mesmos para todas as populações.
“A exploração longitudinal da saúde cardiovascular ao longo da vida, em vez de avaliá-la num único momento, pode fornecer mais informações sobre a trajetória dos fenótipos que contribuem para o declínio cognitivo por etnia”, disse Vazquez.
Os participantes do estudo agora estão sendo convidados a ingressar no San Antonio Heart and Mind Study (SAHMS) no Glenn Biggs Institute. Os pesquisadores esperam que o projeto em andamento gere descobertas adicionais através da coleta de imagens cerebrais de ponta e outros dados neurológicos.
