Uma nova pesquisa australiana está esclarecendo por que caminhar muitas vezes se torna mais lento e cansativo à medida que envelhecemos. As descobertas mostram que o corpo gradualmente desiste de alguma capacidade de movimento em favor de permanecer estável e ereto.
O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Flinders e da Universidade de Canberra, descobriu que o aumento da idade está associado a uma estratégia de caminhada que prioriza a segurança. Esta abordagem enfatiza a estabilidade em vez da velocidade e da eficiência energética, o que ajuda a explicar porque é que os idosos se cansam mais rapidamente e também correm maior risco de cair.
Os pesquisadores analisaram dados de movimento de 107 adultos saudáveis com idades entre 26 e 86 anos. Eles encontraram pequenas, mas significativas, diferenças relacionadas à idade na forma como o tornozelo e os músculos circundantes administravam cada passo.
Como os tornozelos mudam com a idade
O autor principal e especialista em tecnologia de esportes e exercícios, Dr. Cody Lindsay, diz que o tornozelo é essencial para ajudar a manter o equilíbrio e também a impulsionar o corpo.
“À medida que envelhecemos, o corpo começa a priorizar a estabilidade em vez da eficiência”, diz a Dra. Lindsay, do Flinders Caring Futures Institute.
“Isso ajuda a nos manter em pé, mas também exige mais esforço para andar.”
Os pesquisadores descobriram que os adultos mais velhos eram mais propensos a ativar músculos opostos ao redor do tornozelo ao mesmo tempo. Esse padrão é conhecido como co-contração. Isso enrijece a articulação do tornozelo e pode melhorar a estabilidade quando o pé entra em contato com o solo.
No entanto, o Dr. Lindsay diz que isso tem um custo.
“Enrijecer as articulações torna mais seguro andar, mas também significa que os músculos trabalham mais sem gerar movimento para frente”, diz ele.
Os participantes mais velhos também produziram menos força de impulso a cada passo. Como resultado, seus passos ficaram mais curtos e sua velocidade de caminhada ficou mais lenta.
estratégia de segurança em primeiro lugar para caminhar
O co-autor, Professor Associado Maarten Emmink, diz que as descobertas apontam para mudanças mais amplas na maneira como as pessoas gerenciam os movimentos corporais à medida que envelhecem.
“O sistema nervoso adota uma abordagem que prioriza a segurança, compensando as mudanças relacionadas à idade, priorizando a estabilidade em detrimento do desempenho”, diz o professor associado Emmink, chefe do Programa de Pesquisa de Vidas Ativas do Caring Futures Institute na Flinders University.
“Essas mudanças também podem aumentar a fadiga e tornar as caminhadas de longas distâncias mais desafiadoras, ao mesmo tempo que reduzem a capacidade de recuperação de tropeções ou escorregões – um fator importante nas quedas em idosos”.
“Mesmo as mudanças graduais podem afetar a confiança e a independência, e as pessoas podem notar que se cansam mais rapidamente ou se sentem menos estáveis, especialmente em terrenos irregulares”.
O exercício pode ajudar a manter a mobilidade
As descobertas também sugerem possíveis formas de ajudar as pessoas a manter a mobilidade à medida que envelhecem.
Em vez de se concentrarem apenas no desenvolvimento de força, os investigadores dizem que os programas de exercícios também devem enfatizar o equilíbrio e a coordenação, prestando atenção à forma como os diferentes músculos trabalham em conjunto durante cada fase.
“Para os australianos mais velhos, ações simples podem fazer a diferença, incluindo atividade física regular, exercícios de equilíbrio como tai chi, fortalecimento das pernas e atividades que desafiam a coordenação”, diz o Dr. Lindsay do Flinders College of Health and Enablement.
“Manter-se ativo é uma das coisas mais importantes que as pessoas podem fazer, e exercícios pequenos e frequentes podem ajudá-lo a permanecer confiante, móvel e independente por longos períodos de tempo”.
Os investigadores esperam que estas descobertas possam contribuir para melhores estratégias de prevenção e reabilitação destinadas a reduzir quedas e apoiar um envelhecimento saudável.
