Doses baixas de digoxina podem ajudar pessoas com insuficiência cardíaca a evitar a hospitalização e reduzir o risco de morte, de acordo com três estudos liderados pelos cardiologistas da UMCG Dirk Jan van Veldhuisen, Kevin Damon e Peter van der Meer. Os investigadores acreditam que as novas descobertas poderão, em última análise, influenciar as directrizes de tratamento da insuficiência cardíaca e tornar este medicamento barato disponível para muito mais pacientes.
A insuficiência cardíaca é um problema de saúde sério e crescente. Estima-se que mais de 500.000 pessoas nos Países Baixos sofram desta doença e espera-se que este número aumente nos próximos anos. Em pessoas com insuficiência cardíaca, o coração não consegue bombear o sangue com a eficácia que deveria. Isso pode causar falta de ar grave, fadiga e idas frequentes ao hospital.
Digoxina pode se juntar ao ‘Quarteto Fantástico’
O tratamento padrão da insuficiência cardíaca atualmente depende de uma combinação de quatro medicamentos, comumente conhecidos como “Quarteto Fantástico”. Os cardiologistas há muito investigam se a digoxina pode proporcionar benefícios adicionais como quinto tratamento.
Três estudos UMCG fornecem agora evidências que apoiam essa possibilidade. As descobertas foram publicadas em publicações incluindo naturopatia e isso Jornal da Associação Médica Americana (JAMA) e também foram apresentados no Congresso ESC Heart Failure em Barcelona.
O número de hospitalizações por insuficiência cardíaca caiu 25%
Um estudo envolveu 1.000 pessoas com insuficiência cardíaca que foram tratadas em 43 centros na Holanda. Metade recebeu uma dose baixa de digoxina além do tratamento habitual durante uma média de três anos, enquanto a outra metade recebeu um placebo.
Naqueles que tomaram digoxina, as mortes por doenças cardiovasculares e o agravamento da insuficiência cardíaca foram reduzidos (em 19%). No entanto, esse resultado individual não alcançou significância estatística.
Os pesquisadores então combinaram as descobertas com dados de dois estudos anteriores em uma meta-análise, criando um grupo maior de pacientes. Com dados adicionais, descobriram que a digoxina produzia benefícios significativos e estatisticamente significativos, mesmo quando os pacientes já tomavam quatro medicamentos padrão para insuficiência cardíaca.
O benefício mais óbvio foi a redução das internações hospitalares por insuficiência cardíaca, que caíram em média 25%. A digoxina em baixas doses também foi considerada segura e relativamente fácil de usar.
Os problemas aumentaram após parar a digoxina
Um terceiro estudo acompanhou cerca de 600 dos 1.000 participantes originais, que receberam digoxina ou placebo.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que estavam tomando digoxina e depois tiveram que parar tiveram significativamente mais problemas durante as primeiras seis semanas do que as pessoas que nunca tomaram a droga. Dos 288 pacientes, 14 foram hospitalizados ou faleceram.
Segundo os pesquisadores, esta descoberta não prova diretamente que a digoxina seja eficaz. No entanto, consideraram a dimensão e o momento do efeito impressionantes e surpreendentes.
Um medicamento para insuficiência cardíaca que custa menos de dez centavos por dia
Os investigadores acreditam que os resultados dos três estudos poderão, em última análise, levar a mudanças nas directrizes sobre insuficiência cardíaca, permitindo potencialmente que muito mais pacientes recebam digoxina.
Seu baixo custo torna as descobertas particularmente notáveis. A digoxina tem sido usada na medicina há séculos e custa menos de dez centavos por dia. Em comparação, muitos novos medicamentos para a insuficiência cardíaca custam vários euros por dia.
Por que uma dose baixa de digoxina é importante?
A digoxina (digital) é o medicamento mais antigo e mais barato usado para tratar a insuficiência cardíaca. Em doses baixas, o medicamento atua principalmente reduzindo muitas das reações compensatórias prejudiciais que ocorrem quando o coração está com dificuldades. Por exemplo, a digoxina suprime os hormônios do estresse (como a adrenalina) no sangue, o que pode beneficiar o coração.
No passado, eram geralmente prescritas doses mais elevadas de digoxina. Essas doses fizeram com que as células do músculo cardíaco se contraíssem mais fortemente, mas esse efeito acabou se mostrando menos útil. Para um músculo cardíaco fraco, é melhor reduzir o estresse do que forçá-lo a trabalhar mais.
Durante os últimos 25 a 30 anos, muitos novos tratamentos eficazes para a insuficiência cardíaca tornaram-se disponíveis. Como resultado, o uso da digoxina tem diminuído constantemente e agora apenas cerca de 15% dos pacientes com insuficiência cardíaca a recebem.
Pesquisas anteriores já haviam sugerido que os pacientes que receberam doses mais baixas de digoxina tiveram resultados significativamente melhores do que aqueles que receberam doses mais altas. No entanto, até a nova pesquisa UMCG, estudos prospectivos randomizados não haviam examinado e confirmado diretamente esse efeito.
O financiamento tornou possível o estudo da digoxina
Pode ser difícil angariar fundos para investigação que envolva medicamentos mais antigos e mais baratos, mesmo quando esses medicamentos têm o potencial de melhorar os cuidados aos pacientes e, ao mesmo tempo, reduzir custos.
A HeartStitching disponibilizou, portanto, 3 milhões de euros para esta investigação através da sua colaboração com a ZonMw no âmbito do programa Bom Uso de Medicamentos.
