Agora, um fóssil recentemente analisado do predador da Inglaterra e do País de Gales foi identificado como o maior escorpião conhecido pela ciência. Pesquisadores da Universidade de Manchester e do Museu de História Natural chegaram a esta conclusão após analisarem fósseis que estão em coleções de museus há mais de 150 anos.
Animal, praearcturus gigasAtingia quase um metro de comprimento e carregava pinças com mais de 16 centímetros de comprimento. Cerca de 415 milhões de anos atrás, pode ter sido um predador dominante nos ambientes de várzea do Devoniano Inferior.
Um estudo publicado em paleontologia Métodos analíticos modernos e comparação com espécies fósseis recentemente descritas foram utilizados para determinar esta pré-fechamento Um deles era um escorpião e representava uma espécie distinta.
Um gigante antes da idade das árvores
Dr. Richard J., curador de artrópodes fósseis do Museu de História Natural de Londres e autor principal do estudo. Howard disse: “Quando pensamos em artrópodes gigantes, as pessoas muitas vezes imaginam florestas tropicais do Carbonífero com milípedes gigantes ou insetos semelhantes a libélulas de uma época posterior da história da Terra. Mas pré-fechamento Eles viveram há pelo menos 50 milhões de anos, muito antes da evolução das árvores, quando a vida na terra estava apenas começando.
“Confirmar que este animal é um escorpião muda fundamentalmente a nossa compreensão de como e quando estas criaturas evoluíram para tamanhos tão extraordinários”.
A descoberta empurra a história dos artrópodes gigantes para muito mais longe do que o período tipicamente associado aos insetos gigantes e outros invertebrados.
Dr Russell Garwood, paleontólogo da Universidade de Manchester, disse: “pré-fechamento Isso intriga os paleontólogos há mais de um século. Ao reunir material de múltiplas coleções e utilizar técnicas de imagem de ponta, conseguimos criar uma imagem mais nítida do animal do que nunca, o que é realmente emocionante.
“o que faz pré-fechamento Curiosamente, tornou-se enorme numa época em que a vida na terra era muito jovem. Mas este era um mundo que poderia de alguma forma sustentar um predador gigante. Para tentar entender melhor esse mundo antigo, comparamos o tamanho dos escorpiões fósseis com o de outros animais que viveram naquela época. Atingindo tamanhos tão extraordinários e concluindo que provavelmente vivia na água, onde a vida era abundante.”
Por que esse escorpião ficou tão grande?
praearcturus gigas Viveu durante o Devoniano Inferior, quando os ecossistemas terrestres ainda estavam na sua infância. Pequenas plantas e fungos só recentemente começaram a espalhar-se pela paisagem, enquanto as florestas e outros ecossistemas terrestres complexos ainda não se tinham desenvolvido.
Esse tempo é importante porque pré-fechamento Viveu antes dos níveis mais elevados de oxigênio atmosférico associados à posterior ascensão das florestas. Essas condições ricas em oxigénio têm sido frequentemente associadas ao enorme tamanho de alguns artrópodes posteriores.
Em vez disso, os investigadores sugerem que a oportunidade ecológica pode ajudar a explicar o tamanho extraordinário do animal. Alguns outros grandes predadores estão competindo por recursos, pré-fechamento Pode ter sido capaz de dominar o seu ambiente de uma forma que se tornou ainda mais difícil quando os ecossistemas terrestres se tornaram mais aglomerados e complexos.
um escorpião que provavelmente vive na água
Os fósseis também fornecem pistas sobre isso pré-fechamento Pode ter passado parte de sua vida em ambientes aquáticos. Alguns espécimes preservam estruturas semelhantes a abas no abdômen que lembram características vistas em crustáceos modernos, como lagostas, levantando a possibilidade de que o escorpião gigante pudesse se mover entre a água e a terra.
A análise do extenso registro fóssil de aracnídeos, liderada pelo Dr. Garwood e equipe, também descobriu que os escorpiões são incomumente comuns nas rochas deste período em comparação com outros aracnídeos. Este padrão apoia a possibilidade de que alguns dos primeiros escorpiões ocuparam ambientes de água doce, onde os seus restos mortais eram mais propensos a serem preservados como fósseis.
este lugar pré-fechamento Numa fase particularmente importante da história da Terra, quando os animais começavam a procurar habitats para além dos oceanos.
este lugar pré-fechamento Num momento crucial na história da Terra, quando os animais faziam experiências com vida fora dos oceanos pela primeira vez.
Greg Edgecombe, pesquisador de mérito do Museu de História Natural de Londres e coautor do estudo, disse: “A fronteira entre a terra e o mar era muito menos definida nesta época. pré-fechamento Isto dá-nos uma visão fascinante de como os primeiros animais se adaptaram a estes ambientes em mudança.
“Também pode representar uma linhagem que retornou à água depois que os primeiros ancestrais começaram a viver na terra.”
150 anos de mistério fóssil
Os cientistas descreveram pela primeira vez praearcturus gigas em 1871, mas na época foi interpretado como um crustáceo gigante semelhante ao piolho-da-floresta. Os fósseis estavam incompletos e não possuíam características estruturais importantes, incluindo cauda, dificultando a identificação confiável por mais de um século.
A nova explicação tornou-se possível quando os investigadores compararam espécimes históricos com fósseis mais bem preservados descobertos recentemente. Esses novos restos mortais revelaram características físicas normalmente encontradas em escorpiões, dando aos cientistas as evidências de que precisavam para reavaliar. pré-fechamento.
A descoberta também mostra que antigos espécimes de museus podem continuar a produzir grandes descobertas muito depois de terem sido coletados pela primeira vez.
Dr Howard disse: “As amostras coletadas há um século ainda podem conter insights inteiramente novos. Ao reexamina-las com técnicas modernas, podemos descobrir descobertas que remodelam a nossa compreensão da vida na Terra.”
Gigantismo de artrópodes pré-históricos reconsiderado
Encontrar um escorpião tão gigante tão cedo na história da vida terrestre desafia as ideias tradicionais sobre a razão pela qual os artrópodes pré-históricos por vezes cresciam até tamanhos enormes.
Os resultados sugerem que altos níveis de oxigênio e outras condições ambientais podem não ser os únicos fatores envolvidos. As oportunidades ecológicas, especialmente a ausência de grandes predadores concorrentes, também podem ter permitido que os animais pré-fechamento Para atingir tamanhos notáveis.
