Ao longo de 30 anos, uma notável coleção de capacetes que se acredita serem do período romano foi recuperada em águas espanholas. Novas pesquisas derrubaram agora essa suposição, revelando que os artefatos realmente fornecem informações raras sobre armas, comércio e atividade militar em todo o Mediterrâneo durante a Idade Média e Final da Idade Média.
O estudo, liderado por investigadores da Universidade de Alicante (UA), reexaminou 43 capacetes descobertos em 1990 no sítio arqueológico subaquático de Piedras de la Barbada, perto de Benicarlo, na costa leste de Espanha. As descobertas foram publicadas na revista Cambridge University Press Antiguidademostram que os capacetes foram fabricados no final do século XIV e início do século XV, revertendo completamente a sua antiga classificação romana.
A pesquisa foi liderada por Manuel Fraliciardi, aluno de doutorado orientado conjuntamente pela Universidade de Alicante e pela Universidade de Salerno.
O maior tesouro de capacetes medievais do Mediterrâneo Ocidental
A descoberta em si aconteceu por acidente. Os pescadores locais puxaram dois grandes pedaços de metal que tinham sido fundidos por séculos de erosão marinha depois de os terem apanhado nas redes. Dentro do bloco de concreto havia um notável esconderijo de capacetes de ferro.
Embora os arqueólogos acreditem que o carregamento original possa conter mais peças, a coleção sobrevivente de 43 capacetes já representa o maior tesouro conhecido de capacetes medievais encontrado no Mediterrâneo Ocidental.
Segundo Raimon Grells, professor da Universidade de Alicante, codiretor do projeto de doutorado de Fraliciardi e coautor do estudo, o significado das descobertas vai além dos próprios artefatos.
“Estamos vendo evidências diretas de um comércio de armas em grande escala. Esta descoberta revela uma rede de intercâmbio e comunicação que era muito mais complexa do que se pensava anteriormente”, disse ele.
Os resultados apontam agora para o movimento activo de equipamento militar entre a costa da região valenciana e os principais centros comerciais do norte de Itália, incluindo Génova, um dos centros comerciais mais poderosos da época. Os investigadores dizem que o tamanho do carregamento indica que as armas estão a ser transportadas através de sistemas comerciais bem estabelecidos que ligam diferentes partes do Mediterrâneo.
Nova análise revela uma origem medieval
Um dos avanços mais importantes na pesquisa foi a utilização de um método analítico desenvolvido na Universidade de Alicante. Embora esta técnica tenha sido utilizada com sucesso em outros achados arqueológicos, nunca antes foi aplicada a este tipo de arma medieval.
Combinado com a datação por radiocarbono de fragmentos de tecido preservados dentro de vários capacetes, o método permitiu aos pesquisadores estabelecer uma idade altamente precisa para os artefatos.
Fraliciardi explicou que inicialmente foi difícil identificar os capacetes.
“Inicialmente foi difícil situá-los numa época específica porque apresentam traços característicos que lembram possíveis peças medievais inspiradas em modelos romanos tardios e tradições clássicas”, disse.
Os resultados tornaram-se ainda mais surpreendentes quando os investigadores descobriram que os capacetes não correspondiam a nenhuma categoria documentada anteriormente.
“Quando comecei a pesquisa, era inacreditável que praticamente não existiam paralelos conhecidos”, disse Fralicciardi.
Procurando comparações, ele encontrou algumas representações de capacetes semelhantes em obras de arte inglesas do século XIV, mas nenhum equivalente exato. A datação por carbono 14 finalmente confirmou que os capacetes pertenciam a um projeto mal documentado de um período de transição na tecnologia militar, sem descendentes diretos.
Uma remessa perdida armazenada no fundo do mar
Os pesquisadores acreditam que todos os 43 capacetes faziam originalmente parte de uma única carga. A explicação mais provável é que o carregamento estava sendo carregado ou descarregado quando um acidente fez com que ele caísse na água.
O local tem apenas seis metros de profundidade e fica ao lado de uma área que serviu de cais.
Grells sugeriu que parte da carga pode ter sido enterrada na areia imediatamente após o acidente, dificultando os esforços de recuperação na época. Como resultado, a remessa permaneceu secreta durante séculos.
Os capacetes sobreviveram em condições excepcionais graças à combinação de sedimentos e depósitos minerais que se formaram ao seu redor debaixo d’água. Em vários casos, essas concreções isolam o forro interno, preservando pedaços de tecido que normalmente já teriam se deteriorado há muito tempo.
Esses fragmentos têxteis acabaram se tornando uma das fontes de evidência mais importantes na reconstrução da história e da época da coleção.
Pirataria, guerra e a demanda por armas
Os investigadores acreditam que o navio afundou durante um período particularmente volátil na história do Mediterrâneo.
Em meados do século XIV, a pirataria islâmica expandiu-se ao longo da costa valenciana, enquanto a crescente militarização criou uma procura crescente de equipamento e armas de defesa. Nesse ambiente, os capacetes poderiam ser destinados a milícias locais, forças ao serviço do estado de Valência ou grupos armados responsáveis pela protecção das fronteiras marítimas da região.
Longe de serem relíquias romanas, os capacetes constituem agora raras evidências do comércio medieval, dos fornecimentos militares e do movimento de armas numa das regiões comerciais mais importantes do mundo.
