Abaixo do solo, vastas redes de fungos sustentam silenciosamente a vida das plantas e desempenham um papel importante na regulação do clima do planeta, ajudando a transportar carbono para o solo. Agora, os investigadores criaram o primeiro mapa global que mostra onde estas redes subterrâneas de fungos são encontradas e quão globais elas existem.
Pesquisa, publicada ciênciaConcentra-se em fungos micorrízicos arbusculares, um grupo de fungos que formam parcerias com a maioria das plantas da Terra. Além da pesquisa, os cientistas lançaram uma visualização interativa que permite aos usuários explorar a escala extraordinária desta infraestrutura subterrânea oculta. Os mapas ajudarão os investigadores e os decisores políticos a identificar áreas onde estas redes de fungos estão a prosperar e onde se espera que estejam ameaçadas.
As principais conclusões do estudo incluem:
- A camada superficial do solo global contém uma rede estimada de aproximadamente 110 quatrilhões de km (~ 68 quatrilhões de milhas) de fungos micorrízicos arbusculares, compostos de estruturas semelhantes a fios chamadas hifas. Essa distância é cerca de um bilhão de vezes a distância da Terra ao Sol.
- As pastagens contêm cerca de 40% da infraestrutura fúngica micorrízica arbuscular da Terra. Prevêem-se redes particularmente densas nas pastagens inundadas do Sudão do Sul, nos Everglades da Florida e no planalto tibetano.
- As redes de fungos AM transferem cerca de 4 mil milhões de toneladas de CO2e para o solo por ano (equivalente a 11% de todas as emissões de dióxido de carbono relacionadas com o homem).
- Estima-se que grandes áreas agrícolas tenham, em média, uma densidade de rede cerca de 50% menor. Os investigadores alertam que redes fúngicas menos densas podem reduzir o carbono do solo, reciclar nutrientes e reduzir a capacidade de resistir ao stress ambiental.
A parceria secreta que apoia a vida vegetal
Os fungos micorrízicos arbusculares, comumente chamados de fungos AM, formam associações mutuamente benéficas com aproximadamente 70% das espécies de plantas em todo o mundo. A planta fornece carbono produzido através da fotossíntese ao fungo, enquanto o fungo fornece nutrientes e água à planta.
Estas redes subterrâneas funcionam como infraestruturas vivas que ajudam a sustentar os ecossistemas e a transferir carbono para o solo. Em 2025, pesquisadores publicaram um Uma análise global da diversidade fúngica micorrízica subterrânea em a natureza e lançou uma plataforma digital chamada Underground Atlas para ajudar a identificar potenciais pontos críticos de biodiversidade abaixo da superfície. Até agora, no entanto, os cientistas não tentaram estimar e mapear a densidade física e a distribuição global das redes de fungos AM.
Mapeando 110 quatrilhões de quilômetros de redes fúngicas
Para criar o novo mapa, os investigadores compilaram medições de mais de 16.000 amostras de solo recolhidas em todo o mundo. Eles então usaram modelos de aprendizado de máquina que incorporaram dados ambientais de desertos, tundra, florestas e outros ecossistemas para prever densidades de redes de fungos em regiões onde medições diretas não estavam disponíveis.
Trabalhando com o grupo de Física do Comportamento do Instituto de Pesquisa AMOLF, a equipe usou imagens robóticas para analisar mais de 300.000 hifas fúngicas AM vivas cultivadas em condições de laboratório. A combinação de todas essas fontes de dados permite aos pesquisadores estimar o comprimento total e a massa da rede global.
A sua análise sugere que as redes de fungos AM se estendem por cerca de 110 quatrilhões de quilómetros e contêm cerca de 300 megatons de carbono (4–6x a massa de todos os seres humanos vivos).
“É difícil exagerar a importância e a enormidade deste fungo”, disse o autor principal, Dr. Justin Stewart, da Sociedade para a Proteção de Redes Subterrâneas (SPUN). “Apenas uma colher de chá de solo pode conter até 10 metros (32 pés) de rede micorrízica.”
Sistema circulatório subterrâneo da Terra
Os cientistas frequentemente descrevem as redes micorrízicas como um dos sistemas circulatórios da Terra porque transportam carbono, nutrientes e água por todo o ecossistema subterrâneo.
Em solo saudável, essas redes fúngicas podem expandir a área efetiva das raízes das plantas em até 100 vezes e fornecer mais de 80% das necessidades de fósforo de uma planta.
“Com o surgimento de novas tecnologias em imagens de alta resolução, aprendizado de máquina e robótica, estamos começando a revelar o que está escondido sob nossos pés”, disse o co-autor principal, Dr. Corentin Bissot, biofísico da AMOLF. “Estamos aprendendo como os corpos complexos de fungos formadores de redes transportam nutrientes e ajudam a regular o clima”.
Um novo mapa global de infraestrutura fúngica
Para ajudar a visualizar os resultados, os pesquisadores colaboraram com o premiado designer de visualização de dados Moritz Stefaner. Mapa de infraestrutura micorrízica.
O projeto oferece a visão global mais detalhada da infraestrutura fúngica da Terra. As estimativas foram calculadas para cada 1 km2 Excluindo terras terrestres, calotas polares e regiões onde os dados eram insuficientes para previsões confiáveis
Os dados por trás dos mapas estão disponíveis publicamente, proporcionando aos governos e outros decisores novas ferramentas para monitorizar a saúde das comunidades fúngicas subterrâneas.
Trabalho desenvolvido Pesquisa anterior Publicado por vários dos mesmos autores a natureza. Esta pesquisa examina como fungos e plantas micorrízicas criam sistemas altamente eficientes para troca de carbono e nutrientes. Os pesquisadores mediram o movimento do carbono através dessas redes vivas a velocidades de até 120 um/s (se alguém estivesse dentro da rede, essas velocidades pareceriam cerca de 400 km/h). O novo estudo amplia esse trabalho, explorando como esses fluxos operam em escala planetária.
Ameaças aos ecossistemas de fungos subterrâneos
Os pesquisadores também identificaram áreas de preocupação.
Estima-se que a densidade da rede em terras agrícolas seja cerca de metade da encontrada em ecossistemas selvagens. Ao mesmo tempo, as pastagens selvagens contêm cerca de 40% da biomassa micorrízica arbuscular do mundo.
Apesar da sua importância, as pastagens estão entre os ecossistemas menos protegidos do planeta e estão a ser convertidas em terras agrícolas quatro vezes mais rapidamente do que as florestas.
Estes resultados apoiam pesquisas anteriores do SPUN que mostram que 95% dos hotspots de biodiversidade para fungos micorrízicos arbusculares estão fora das áreas protegidas.
O biólogo evolucionista Dr. Toby Kearse, diretor executivo da SPUN, diz que um conjunto crescente de evidências destaca a necessidade de incluir fungos no planejamento climático e de conservação.
“Os fungos foram ignorados no clima e na conservação durante demasiado tempo. Agora é a altura de mudar esse rumo.”
Kearse foi recentemente nomeado MacArthur Fellow e recebeu o Prêmio Tyler, muitas vezes referido como o “Prêmio Nobel do Meio Ambiente”, por seu trabalho nas relações entre plantas e fungos.
O que os cientistas ainda não sabem
“Os fungos micorrízicos moldaram a vida na Terra durante milhões de anos, mas ainda entendemos pouco sobre como esta infraestrutura de transporte viva é distribuída por todo o planeta”, acrescentou a co-autora e bióloga Dra. Marilyn Sheldrake. “Este estudo é um passo emocionante para a compreensão de como funciona o sistema circulatório deste planeta e sugere que podemos trabalhar melhor com fungos para ajudar a enfrentar muitos dos desafios do nosso tempo, desde a segurança alimentar até às alterações climáticas”.
Embora os novos mapas revelem a escala extraordinária das redes fúngicas subterrâneas da Terra, também destacam grandes lacunas no conhecimento científico. Grandes áreas do mundo permanecem sem amostragem, fornecendo um roteiro para pesquisas futuras num dos ecossistemas mais importantes e menos visíveis do planeta.
