A evolução humana está intimamente relacionada ao desenvolvimento de um cérebro muito maior. Novas pesquisas sugerem que a alta exposição ao estrogênio antes do nascimento pode contribuir para esse alongamento, e que um possível sinal da influência desse hormônio pode ser visto no comprimento relativo dos dedos de uma pessoa.
O professor John Manning, membro da equipe de pesquisa em Esporte Aplicado, Tecnologia, Exercício e Medicina (A-STEM) da Universidade de Swansea, é especializado em pesquisa de proporção de dígitos.
A proporção dos dígitos compara o comprimento do dedo indicador, conhecido como 2D, com o comprimento do dedo anular, conhecido como 4D. Esta medida é chamada de relação 2D:4D. Os pesquisadores usam isso como um indicador indireto do equilíbrio de estrogênio e testosterona aos quais o feto pode ser exposto durante o primeiro trimestre da gravidez.
Pessoas com exposição relativamente alta ao estrogênio em comparação à testosterona geralmente têm um dedo indicador (2D) mais longo do que o dedo anelar (4D). Isso resulta em uma proporção 2D:4D mais alta.
Para o estudo mais recente, Manning trabalhou com pesquisadores do Departamento de Antropologia da Universidade de Istambul. Suas descobertas foram publicadas na revista Early Human Development.
Comparando os dedos do recém-nascido e o tamanho da cabeça
A equipe examinou 225 recém-nascidos, incluindo 100 meninos e 125 meninas. Eles mediram a proporção 2D:4D de cada criança e compararam-na com o perímetro cefálico.
O perímetro cefálico é comumente usado como um indicador geral do tamanho do cérebro do recém-nascido. Também tem sido associada ao desenvolvimento cognitivo e às medições subsequentes do QI, embora muitos fatores genéticos, ambientais e de desenvolvimento influenciem a inteligência.
Os pesquisadores descobriram que os meninos com uma proporção 2D:4D mais alta (indicando maior estrogênio pré-natal) também tinham perímetro cefálico maior. A mesma relação não foi observada entre as meninas.
Uma possível pista para a evolução do cérebro humano
Os resultados podem apoiar uma teoria conhecida como hipótese do macaco estrogenizado. Esta hipótese sugere que a evolução de cérebros humanos maiores ocorreu com mudanças que tornaram o esqueleto humano menos robusto e fisicamente feminino do que o dos ancestrais anteriores.
O professor Manning disse: “Esta descoberta é relevante para a evolução humana, uma vez que o aumento do tamanho do cérebro é encontrado juntamente com a feminização do esqueleto, conhecida como a hipótese do macaco estrogenizado. Descobriu-se que altos valores de 2D: 4D em homens estão associados a taxas mais altas de doenças cardíacas, baixa contagem de espermatozoides e predisposição.
“No entanto, o aumento do tamanho do cérebro pode anular estes problemas. Assim, o impulso evolutivo para cérebros maiores em humanos pode inevitavelmente estar associado à redução do desempenho masculino, incluindo taxas de problemas cardiovasculares, infertilidade e esquizofrenia.”
Os investigadores sugerem que cérebros maiores podem conferir grandes vantagens evolutivas, mesmo que as condições hormonais associadas a esse desenvolvimento também acarretem custos biológicos para os homens.
A evolução pode envolver compensações
Segundo a equipe, as descobertas somam-se às evidências de que o estrogênio pré-natal pode desempenhar um papel positivo na evolução do cérebro humano.
A pesquisa não mostra que o comprimento do dedo determine diretamente o tamanho do cérebro. Em vez disso, os pesquisadores analisam as proporções dos dígitos como marcadores potenciais de exposição hormonal durante o desenvolvimento fetal inicial. As descobertas identificam uma organização que pode fornecer pistas sobre como os hormônios pré-natais influenciaram a evolução humana.
A investigação anterior de Manning explorou se os rácios de dígitos poderiam fornecer informações sobre o consumo de álcool, os resultados após contrair a Covid-19 e o consumo de oxigénio em jogadores de futebol.
