Vários substitutos do açúcar amplamente utilizados podem estar associados a um declínio mais rápido da memória e do pensamento ao longo do tempo, de acordo com uma pesquisa publicada na revista. NeurologiaJornal Médico da Academia Americana de Neurologia.
O estudo acompanhou quase 13 mil adultos e testou sete adoçantes com pouca ou nenhuma caloria. Aqueles que consumiram a maior quantidade apresentaram um declínio mais rápido na capacidade cognitiva do que aqueles que consumiram a menor quantidade. A associação foi particularmente forte entre pacientes com diabetes.
Os resultados não mostram que os adoçantes causam diretamente o declínio cognitivo. Revelam uma associação, o que significa que outros factores podem ajudar a explicar o padrão.
Sete adoçantes comuns foram testados
Os pesquisadores estudaram aspartame, sacarina, acessulfame K, eritritol, xilitol, sorbitol e tagatose.
Esses ingredientes são frequentemente adicionados a produtos ultraprocessados, incluindo água aromatizada, refrigerantes, energéticos, iogurtes e adoçantes comercializados como de baixa caloria. Alguns são vendidos separadamente para uso em café, chá, culinária ou panificação.
“Os adoçantes sem ou de baixas calorias são frequentemente vistos como alternativas saudáveis ao açúcar, mas as nossas descobertas mostram que alguns alimentos doces podem ter efeitos negativos na saúde do cérebro ao longo do tempo”, disse a autora do estudo Claudia Kimi Suemoto, MD, PhD, da Universidade de São Paulo, no Brasil.
Rastreando a saúde do cérebro ao longo de oito anos
O estudo incluiu 12.772 adultos residentes em todo o Brasil. A idade média dos participantes foi de 52 anos e foram observados por aproximadamente oito anos.
No início do estudo, os participantes preencheram questionários alimentares detalhados, descrevendo o que comeram e beberam durante o ano anterior. Os pesquisadores então os dividiram em três grupos com base na ingestão total de açúcar.
As pessoas no grupo de menor ingestão consumiram em média 20 miligramas por dia (mg/dia), enquanto as pessoas no grupo de maior ingestão consumiram em média 191 mg/dia. Quanto ao aspartame, a quantidade consumida pelo grupo mais elevado foi quase a mesma que o aspartame numa lata de refrigerante diet.
O sorbitol foi o maior consumo de qualquer adoçante individual, com uma ingestão média diária de 64 mg/dia.
Os participantes completaram avaliações cognitivas no início, no meio e no final do estudo. Os testes mediram vários aspectos da função cerebral, incluindo fluência verbal, memória de trabalho, recordação de palavras e velocidade de processamento.
Fluência verbal refere-se à capacidade de recuperar e produzir palavras rapidamente. A memória de trabalho é o sistema de curto prazo do cérebro para reter e usar informações, enquanto a velocidade de processamento reflete a rapidez com que uma pessoa pode compreender e responder às informações.
Maior ingestão está associada a declínio cognitivo mais rápido
Depois de contabilizar idade, sexo, hipertensão, doenças cardiovasculares e outros factores relevantes, os investigadores encontraram uma clara diferença entre os grupos de consumo.
Aqueles que comeram mais doces tiveram um declínio 62% mais rápido no pensamento geral e na memória do que aqueles que consumiram menos. Os investigadores estimam que esta diferença equivale a cerca de 1,6 anos adicionais de envelhecimento.
Os participantes do grupo de consumo médio experimentaram um declínio 35% mais rápido do que o declínio observado no grupo mais baixo. Esta diferença foi comparável a um envelhecimento de cerca de 1,3 anos.
Associação mais forte em adultos com menos de 60 anos
Foi demonstrado que a idade influencia os resultados. Entre os participantes com menos de 60 anos, aqueles que consumiram mais adoçantes experimentaram declínios mais rápidos na fluência verbal e no desempenho cognitivo geral do que aqueles que consumiram menos.
Os pesquisadores não encontraram a mesma relação em participantes com mais de 60 anos.
A associação entre a ingestão de adoçantes e o declínio cognitivo mais rápido também foi mais forte em pessoas com diabetes do que naquelas sem a doença. Pessoas com diabetes podem usar substitutos do açúcar com frequência porque são frequentemente aconselhadas a limitar os produtos que aumentam rapidamente o açúcar no sangue.
Seis adoçantes ligados a alterações de memória
Quando os investigadores examinaram os doces separadamente, seis foram associados a declínios mais rápidos na cognição geral, particularmente na memória.
Esses adoçantes são aspartame, sacarina, essulfame K, eritritol, sorbitol e xilitol.
Tagatose foi o único adoçante no estudo que não foi associado ao declínio cognitivo.
“Embora tenhamos encontrado ligações com o declínio cognitivo em pessoas de meia idade com e sem diabetes, as pessoas com diabetes eram mais propensas a usar adoçantes artificiais como substitutos do açúcar”, disse Suemoto. “Mais pesquisas são necessárias para confirmar nossas descobertas e investigar se outros substitutos do açúcar refinado, como purê de maçã, mel, xarope de bordo ou açúcar de coco, podem ser alternativas eficazes”.
Limitações importantes do estudo
O estudo não incluiu todos os adoçantes artificiais actualmente utilizados em alimentos e bebidas, pelo que os resultados podem não se aplicar a todos os substitutos do açúcar.
As informações dietéticas também foram fornecidas pelos próprios participantes. Como as pessoas podem esquecer os alimentos ou calcular mal a quantidade que consumiram, os dados da dieta auto-relatados podem estar incompletos.
Mais importante ainda, o estudo foi observacional. Identificou uma associação entre um maior consumo de adoçantes e um declínio cognitivo mais rápido, mas não conseguiu estabelecer que os adoçantes causassem essas alterações.
Pesquisa original
- O estudo acompanhou 12.772 adultos com 52 anos.
- Os pesquisadores testaram sete adoçantes comumente encontrados em água aromatizada, refrigerantes, bebidas energéticas, iogurte, adoçantes de baixas calorias e outros alimentos altamente processados.
- Os participantes que consumiram a maior quantidade tiveram declínios mais rápidos no pensamento geral e na memória do que aqueles que consumiram a menor quantidade.
- A diferença foi comparável a cerca de 1,6 anos adicionais de envelhecimento.
- A associação estava presente em adultos com menos de 60 anos, mas não foi detectada naqueles com mais de 60 anos.
- Os resultados mostram uma ligação, mas não provam que os substitutos do açúcar causem declínio cognitivo.
A pesquisa foi apoiada pelo Ministério da Saúde do Brasil, pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação e pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.
