É difícil ser mulher numa colônia de ratos-toupeira pelados; Eles vivem uma longa vida de servidão, mantendo os túneis do seu submundo e cuidando dos filhos da rainha. Dentro da colônia, uma única fêmea governante é responsável por toda a reprodução e as demais vivem uma vida de esterilidade. Os cientistas há muito se perguntam como a rainha do rato-toupeira pelada mantém esse status quo, e agora eles podem finalmente ter uma resposta.
UM Estudar Publicado na Nature, uma equipe de pesquisadores sugere que as rainhas dos ratos-toupeira-pelados liberam uma substância química que impede a reprodução de outras fêmeas em sua colônia. O cheiro do composto induz infertilidade nas fêmeas da colônia, garantindo que a rainha seja a única capaz de produzir filhos para que ela possa continuar a governar seu reino sem ser contestada.
Regra da Rainha
Os ratos-toupeira-pelados são mamíferos eussociais únicos, vivendo em colônias subterrâneas que seguem uma divisão estrita de trabalho e são governados por uma única rainha reprodutiva. Tal comportamento é observado em colônias de abelhas e formigas, mas é extremamente raro em mamíferos.
Ao contrário das abelhas, no entanto, qualquer fêmea numa colónia de ratos-toupeira-pelados pode tornar-se rainha. Quando a rainha do rato-toupeira pelada morre, outras fêmeas disputam sua posição até que uma nova seja coroada. Até agora, não estava claro como a rainha armazena toda a energia quando outros membros da colônia não conseguem se reproduzir.
Os cientistas sugeriram anteriormente que a rainha mantinha o seu reinado sendo maior e fisicamente mais forte do que os seus subordinados. No entanto, isto não explica como outros órgãos reprodutores femininos permanecem subdesenvolvidos com níveis elevados da hormona prolactina (cuja principal função nos mamíferos é estimular a produção de leite).
Siga o perfume
Os pesquisadores por trás do novo estudo decidiram descobrir o segredo do poder duradouro do rato-toupeira-pelado-rainha. A equipe sacudiu ratos-toupeira pelados de diferentes classificações sociais para ver que tipo de produtos químicos odoríferos eles produziam.
Eles descobriram que ratos-toupeira pelados produziam grandes quantidades de um composto químico chamado miristato de isopropila. Este produto químico específico estava quase completamente ausente de outros membros da colônia.
“Nosso objetivo realmente era identificar o perfil químico dos ratos-toupeira pelados”, disse Mohammad Khalaf, neurocientista do Centro Max Delbrück de Medicina Molecular, em Berlim, e coautor do novo estudo. a natureza. “Fiquei muito animado quando encontramos este composto que só é produzido por rainhas”.
Os níveis de produção deste composto químico flutuam com o ciclo reprodutivo da rainha, atingindo o pico na ovulação e diminuindo durante a gravidez e a lactação.
Para descobrir como os compostos químicos afetaram os ratos-toupeira pelados inférteis, a equipe removeu algumas fêmeas da colônia e usou uma droga para bloquear sua capacidade de cheirar. Nesse caso, seus níveis de prolactina diminuem e eles conseguem acasalar com seus parceiros machos.
Mesmo na ausência da rainha, o cheiro do composto químico foi suficiente para suprimir a reprodução dos ratos-toupeira-pelados. Os cientistas por trás do novo estudo ainda não têm certeza de como o cheiro da rainha pode afetar a fertilidade de outras mulheres, mas não a sua.
Um resultado estranho de experiências recentes é que quando os cientistas param de pulverizar compostos químicos, a violência irrompe na colónia até que uma nova rainha assuma o controlo. “A ideia de que um perfume pode manter a paz e prevenir a violência pode soar como ficção científica”, disse Khalaf numa mensagem. declaração. “No mundo dos ratos-toupeira pelados, isso é realidade.”
