A ecolocalização é uma forma fascinante de animais como morcegos e baleias se orientarem ao redor do mundo.
Ao emitir sons e decodificar os ecos que retornam, essas espécies conseguem identificar o que está ao seu redor em seu ambiente nativo.
É algo que sabemos que os humanos também podem fazer – e requer menos treinamento do que você imagina.
Um estudo foi publicado PLoS Um Em 2021, pesquisadores da Universidade de Durham, no Reino Unido, mostraram que, com 10 semanas de treinamento, tanto pessoas cegas quanto pessoas com visão poderiam aprender a ecolocalizar usando cliques verbais.
Embora esta técnica já seja utilizada por muitas pessoas com deficiência visual – por vezes utilizando uma batida de bengala em vez de um clique feito pela boca – estes resultados sugerem que muitos de nós podemos aprender as técnicas necessárias.
Alguns dos mesmos pesquisadores que fizeram a descoberta fazem parte da equipe por trás de um estudo de acompanhamento publicado Córtex cerebral26 participantes descobriram que 10 semanas de treinamento realmente mudaram a estrutura física de seus cérebros.
Especificamente, a equipe analisou varreduras cerebrais de V1 (córtex visual primário, processamento visual) e A1 (córtex auditivo primário, processamento de sons).
Surpreendentemente, as varreduras mostraram que V1 de indivíduos cegos e videntes desenvolveram sensibilidade a ecos sonoros durante o treinamento de ecolocalização.
“Mostramos aqui, pela primeira vez, mudanças funcionais e estruturais nas áreas sensoriais primárias V1 e A1 em indivíduos cegos e videntes que aprendem a ecolocalização baseada em cliques durante a adolescência”. escreva Os pesquisadores em seu artigo de pesquisa publicado.
“Esses resultados são respeitosamente uma descoberta original Pesquisa anterior que encontraram plasticidade em adultos cegos e videntes, principalmente em áreas sensoriais de ordem superior.”
A sugestão é que ser cego ou ter visão não afeta a capacidade do cérebro de se adaptar a esta cena – que a plasticidade não depende de longos períodos de uma forma de privação sensorial para melhorar a sensibilidade do cérebro a outra.
É mais uma evidência de que muitos de nós podemos aprender a ecolocalização, se nos dedicarmos a isso – o cérebro é bastante adaptável (embora seja importante notar que certas mudanças estruturais diferiram entre os cegos e os que enxergam).
“Isso fornece fortes evidências de que a capacidade de uma área sensorial primária (V1) de exibir sensibilidade de uma modalidade diferente (aqui: ecos sonoros) pode ser considerada uma característica normal do cérebro humano adulto normal.” escreva Pesquisadores.
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Adicionando mais contexto à ideia da estrutura cerebral e das mudanças nas conexões na ecolocalização, pesquisadores dos EUA e do Reino Unido publicaram um estudo PLoS Um Em 2025, analisou como 30 milhões de anos de evolução – em vez de 10 semanas de treino – mudaram os cérebros dos golfinhos e das baleias de barbatanas.
Os pesquisadores analisaram os cérebros auditivos de três golfinhos (que podem ecolocalizar) e de uma baleia de barbatanas (uma espécie que não consegue ecolocalizar, mas que ainda depende de um sentido agudo de som para navegar em ambientes escuros).
Surpreendentemente, havia muitas semelhanças, com uma exceção: os golfinhos tinham uma conexão cerebral específica Cerebelo Isso foi significativamente mais forte.
“Embora os neurocientistas pensassem no cerebelo principalmente como um centro de equilíbrio e controle motor (músculo/movimento), novas evidências sugerem fortemente que ele serve como um centro de integração de informações sensoriais e motoras e, mais importante, um centro de previsão rápida”, disse ele. disse O biólogo Peter Tyke, do Woods Hole Oceanographic Institution, nos EUA.
Isto significa que temos muito que aprender sobre como a ecolocalização pode afetar o cérebro – e as mudanças podem não aparecer necessariamente onde esperamos. No caso dos golfinhos, a orientação é uma região do cérebro mais relacionada ao tato do que à visão.
Quanto mais dados pudermos coletar, mais poderemos descobrir sobre a ecolocalização e como os cérebros dos animais e dos humanos usam diferentes sentidos.
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“A tecnologia está finalmente começando a decifrar essas misteriosas redes neurais e a descobrir como elas funcionam.” disse Cientista marinho Peter Cook, do New College, na Flórida.
Publicado em pesquisa PLoS Um, Córtex cerebralE PLoS Um.
Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
