Os datacenters espaciais propostos pela SpaceX, Blue Origin de Jeff Bezos e outros exporiam níveis surpreendentes de poluição que provavelmente alterariam a atmosfera da Terra e seriam “catastróficos” para o planeta, alertaram especialistas da indústria espacial e grupos ambientais. Nova Petição Reivindicações para revisar seu impacto.
As empresas de tecnologia propuseram coletivamente e estão avançando com planos para milhões de “datacenters orbitais”, que exigem a aprovação da Comissão Federal de Comunicações (FCC). Entre outros problemas, a contaminação por satélites e foguetes durante a reentrada parece estar a acumular-se na estratosfera a níveis alarmantes. As naves espaciais emitem fuligem preta, metais raros, óxido de alumínio e outros poluentes com efeitos desconhecidos.
Alguns cientistas temem que a poluição possa destruir a camada de ozono, expor potencialmente algumas pessoas a elevados níveis de radiação ultravioleta ou ajudar a desestabilizar ainda mais o planeta durante as crises climáticas. A poluição também pode ser reflectida de volta para a Terra e os milhões de satélites criarão uma importante fonte de poluição luminosa.
A petição apresentada à FCC pede uma moratória sobre novas licenças para projetos de data centers espaciais, argumentando que os planos “violam a lei federal”.
As empresas de datacenter “descrevem seus planos em termos grandiosos e de mudança de civilização”, dizia a petição. “Mas estes mesmos proponentes recusam-se a aceitar qualquer investigação sobre o impacto da sua autoproclamada era da tecnologia no ambiente, na ciência, na economia ou em outros valores”.
A petição foi apresentada pela organização sem fins lucrativos Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), pela organização sem fins lucrativos Earthjustice Legal e pela organização sem fins lucrativos DarkSky International, que trabalha para proteger os céus da poluição luminosa.
Vários ex-funcionários espaciais federais dos EUA disseram ao Guardian que duvidam que os datacenters orbitais sejam viáveis. Mas colocar milhões de satélites adicionais em órbita representaria um risco ambiental significativo, disse Steve Volz, ex-chefe do escritório de satélites da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOA).
“Essas coisas têm muitos componentes complexos e, mesmo que queimem, você não quer preencher a atmosfera com eles, assim como não quer que eles venham de uma chaminé”, disse Volz. Volz permaneceu na agência até ser deixar E finalmente demitido sob a administração Trump.
Enfrentando feroz oposição pública em todo o espectro político aos seus datacenters na Terra, a grande tecnologia lançou no ano passado a ideia de lançar datacenters de satélite no espaço. Alguns começaram Peça permissão.
O número de satélites ativos em órbita aumentou de cerca de 1.400 em 2015 para cerca de 15.000 hoje. Espera-se que cerca de 100.000 estejam em órbita nesta década, sem incluir redes de datacenters. Até agora, acredita-se que a maior parte da poluição por satélite venha da Starlink e da “megaconstelação” da Amazon de cerca de 10.000 satélites que fornecem Internet de banda larga.
As naves espaciais podem causar problemas ao subir e descer. Os lançamentos emitem uma série de emissões, como carbono negro, óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono, óxido de alumínio, gás cloro e, uma vez em órbita, mercúrio. Quando os satélites são desativados após cinco a 15 anos, eles liberam metais à medida que evaporam. Está a injectar poluentes nas partes orientais e primitivas da estratosfera, um sistema altamente sensível, e há pouca compreensão das consequências.
Os cientistas começaram a descobrir alguns efeitos ainda em 2023, quando um projeto patrocinado por Noé Voo de medição estratosférico Os metais são encontrados em aerossóis de ácido sulfúrico que constituem grande parte da estratosfera. Acredita-se que esses aerossóis desempenhem um grande papel na regulação da temperatura da Terra e podem atuar em parte como um “protetor solar” planetário, criando nuvens de alto nível que refletem a radiação solar e, simultaneamente, evitam que os gases de efeito estufa e a poluição entrem na camada de ozônio por baixo.
Mas como os metais das naves espaciais, os metais que ocorrem naturalmente e os aerossóis de ácido sulfúrico interagem é “muito desconhecido”, dizem os cientistas por trás do estudo. Nenhuma outra pesquisa foi feita sob Trump.
Entretanto, os defensores dizem que as plantas e os animais dependem da escuridão e que a poluição luminosa está a contribuir para a morte de vaga-lumes e outros insectos.
“Esses projetos poderiam mudar permanentemente o céu noturno como o conhecemos”, disse Ruskin Hartley, diretor executivo da DarkSky International. “A FCC deve levar a sério a sua obrigação de garantir que estes projetos não causem danos desnecessários aos céus naturalmente escuros.”
Cole Donovan, ex-especialista em política espacial Noah, agora na organização sem fins lucrativos Stand Up for Science, observou que os datacenters espaciais exigiriam grandes quantidades de metais raros e outros recursos que já são escassos, criando outro desafio ambiental na Terra.
A proliferação de satélites levanta novas questões jurídicas e ambientais. A petição afirma que o Congresso exige que a FCC determine “se o interesse público, a conveniência e a necessidade serão atendidos com o fornecimento” de um aplicativo para operar um satélite.
Os grupos dizem que a Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA), que exige que as agências federais avaliem os impactos ambientais dos seus projetos propostos, abrange satélites. A petição afirma que a NEPA “fornecerá mecanismos para avaliação de impacto, propostas alternativas, testes de mitigação e divulgação de riscos que ajudarão a informar se tais propostas são de interesse público”.
Entre os que solicitaram permissão está a Cowboy Space Corporation, fundada pelo bilionário co-CEO da Robinhood, que aspira “construir uma rede elétrica americana no espaço”. Pretende implantar um sistema de 20.000 satélites com o primeiro lançamento em 2028. A petição afirma que a única menção à mitigação ambiental no aplicativo FCC do Cowboy Space é uma promessa de que a constelação “será projetada e operada para minimizar impactos potenciais na comunidade astronômica”.
A petição observa que a SpaceX alegou em seu requerimento à FCC que seus datacenters orbitais “garantiriam o futuro multiplanetário da humanidade no espaço interestelar”, mas a única referência aos riscos ambientais é a afirmação de que “desenvolverá a mitigação de brilho líder da indústria”, embora não forneça outros detalhes.
Em última análise, os pedidos de FCC das empresas de tecnologia não fornecem nenhuma consideração significativa das consequências ambientais, afirma a petição.
“Nenhum dos proponentes forneceu detalhes satisfatórios sobre como isso iria mitigar os danos ambientais cumulativos resultantes da operação anterior de mais de um milhão de satélites, orbitando o nosso planeta, colidindo e desintegrando-se e regressando à Terra”, afirma a petição.
