Cerca de metade dos casos de demência podem estar ligados a factores de risco que as pessoas podem potencialmente alterar, incluindo tabagismo e hipertensão arterial. Uma nova pesquisa da Universidade de Lund revelou como fatores de risco específicos estão associados à doença de Alzheimer e à demência vascular, as duas causas mais comuns de demência.
O risco de demência de uma pessoa depende em parte de fatores que não podem ser alterados, incluindo idade, sexo e genética. Outras influências podem ser modificáveis, como tabagismo, doenças cardíacas, níveis elevados de lipídios no sangue, atividade física, consumo de álcool, perda auditiva e hipertensão arterial.
A demência não é uma doença única. É um conjunto de sintomas que podem resultar de muitos distúrbios diferentes, o que significa que os riscos podem variar dependendo da causa subjacente. Pesquisadores da Universidade de Lund investigaram como os fatores de risco individuais estão associados às alterações cerebrais associadas à doença de Alzheimer e à demência vascular.
“A maior parte da investigação disponível sobre os factores de risco que nós próprios podemos influenciar não tem em conta as diferentes causas da demência. Isto significa que temos conhecimento limitado de como os factores de risco individuais influenciam os mecanismos subjacentes da doença no cérebro”, explica Sebastian Palmqvist, professor sénior de neurologia na Universidade de Lund e médico sénior da Clínica de Memória do Hospital Universitário de Skåne.
Pesquisadores acompanharam mudanças no cérebro por quatro anos
O estudo envolveu cerca de 500 participantes com idade média de 65 anos e que não apresentavam sinais de comprometimento cognitivo. Os investigadores acompanharam-nos durante quatro anos, medindo alterações na substância branca do cérebro, fibras nervosas que são frequentemente danificadas na demência vascular.
A equipe também monitorou os níveis de β amilóide e tau, duas proteínas associadas à doença de Alzheimer. O objetivo deles era determinar como os fatores de risco modificáveis e não modificáveis estavam relacionados às mudanças no cérebro ao longo do tempo.
Os riscos vasculares foram associados a danos na substância branca
A maioria dos factores modificáveis examinados, incluindo tabagismo, doenças cardíacas, níveis elevados de lípidos no sangue e pressão arterial elevada, foram associados a danos nos vasos sanguíneos do cérebro. Eles também foram associados a uma produção mais rápida de alterações na substância branca.
“Observámos que a maioria dos factores de risco modificáveis – tabagismo, doenças cardiovasculares, níveis elevados de lípidos no sangue e hipertensão, entre outros – estavam associados a danos nos vasos sanguíneos do cérebro e à rápida acumulação das chamadas alterações da substância branca. Este dano prejudica a função dos vasos sanguíneos e leva a danos cerebrais vasculares – e pode, em última análise, levar à demência vascular”, diz Isabelle Glance, estudante de doutoramento na Universidade de Lund e residente em neurologia no Hospital Universitário de Skåne.
Os investigadores também identificaram possíveis ligações entre certos factores de risco e proteínas envolvidas na doença de Alzheimer.
Isabelle Glans acrescenta: “O diabetes foi associado ao aumento do acúmulo de β-amilóide, enquanto o acúmulo de tau foi mais rápido naqueles com IMC mais baixo. No entanto, essas descobertas precisam ser mais investigadas e validadas em estudos futuros”.
Hábitos saudáveis podem reduzir muitos tipos de danos
A adoção de hábitos saudáveis e a abordagem dos riscos modificáveis podem ajudar a retardar o aparecimento dos sintomas da doença de Alzheimer. Isto pode ser particularmente importante porque muitas pessoas com demência têm mais de um tipo de processo de doença no cérebro, incluindo danos vasculares e alterações relacionadas com a doença de Alzheimer.
Palmquist disse que melhorias na saúde vascular e metabólica também podem ser valiosas para pessoas em risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Eles concluíram: “Focar nos fatores de risco vasculares e metabólicos ainda pode ajudar a mitigar os efeitos combinados de múltiplas alterações cerebrais que ocorrem simultaneamente”.
